– Ты низшее существо, но сегодня я в хорошем расположении духа. Твое предательство оповестило меня о передаче грядущего света. Я буду милостив, и не убью тебя сегодня.

Когда тьма заполнила белок у радужки девушки, зрачок резко сузился и вытянулся, напоминая глаза горных саблезубых кошек.

– Назови мне свое имя? – грубо спросил маг свою новую подопечную.

– Золь-да, – обкусывая губы в кровь, превозмогая боль, едва дыша проговорила девушка.

– Миналая, теперь это твое второе имя. Помни, когда ты достигнешь желаемого, многое сотрется из твоей памяти, но, когда ты мне понадобишься, я приду за тобой. Повтори свое новое имя! – приказал герцог.

– Ми-на-ла-я, – растягивала чужачка по слогам новое имя заливаясь слезами.

Тьма окутывала девушку с головы до ног. Словно тонкими нитями чернота прошивала ее тело насквозь. Затем вскоре все прекратилось. Лейз из-за пояса вынул кинжал и полосонул по девичьей нежной коже острым лезвием. Свободной рукой из хрустальной капли он воссоздал небольшой флакон и подставил под истекающую кровью рану.

– Это поможет лишить магического дара невесту Главы. И тогда ты сможешь навсегда избавиться от соперницы.

Глаза чужачки пришли в норму. Дрожащими руками она подобрала сосуд с магическим эликсиром и положила в поясную сумку, оттолкнувшись на локтях от пола, едва переставляя ноги направилась к выходу.

– И помни, – донеслось настойчиво в спину. – Любой промах, и твои часы будут сочтены.

После такого мучительного испытания у нее не осталось не только сил, но и прежней решимости. Она себе напоминала выпотрошенную курицу к празднику великой Асуры. Когда хладный народ проносил дары своей богине в благодарность за все то, что они имели в своей жизни.

Когда горный замок скрылся в туманном облаке, Зольда продолжила путь в поселение. Девушка давно могла перемещаться, без разрешения, Главы за пределами магической защиты их постоя. А сейчас это было куда проще. После сражения с герцогом, хладный народ понес большие потери, и они чисто физически не могли в полной мере отследить отбившегося сородича от племени в ночи.

Никогда нельзя смотреть в глаза тому, кого боишься. Он почувствует твой страх, впитает в себя каждой клеткой, насладится твоей слабостью словно дурманным напитком.

– Я муж! – встряхнул длинной челкой мужчина, подставляя лицо под тусклый свет свечей.

Я нервно стала покусывать щеку с внутренней стороны.

– По словам вашей, матушки, – еле выдавила из себя столь теплое наименование старой грымзы, – наш брак еще не состоялся. Вы бы могли вот так не вторгаться в мои покои, без разрешения.

– Что?! – его шрам еще больше растянулся на лице, сильнее уродуя и так не привлекательную внешность.

– Вы вторглись без приглашения, – повторила чуть громче, не веря самой себе, что все-таки отважилась посмотреть на него прямым взглядом.

Лучше бы я этого не делала! Про таких говорят – человек без души, оболочка, тело, сосуд. Его глаза два черных угля, дотлевающих после масштабного пожарища. В них не было жизни, непроглядная пустота, уничтожающая бездна. Безнадежность…

Как я могла согласиться остаться с этим человеком?

Неужели нужда и одиночество толкнули на подобное решение. В этом я очень сомневалась, а в душе, как будто я нашла согласие с этой догадкой. Все внутри противилось и беспокоилось о том, как быстро этот человек заявит на меня свои права.

Предчувствие не подвело. Кому придет в голову оставить человека в покое после потери сознания и возможной простуде. Температура, слабость? Нет! Не слышали.

Меня выдернули с кровати словно я была легким, практически невесомым перышком.

– Ты осмелилась открыть свой рот? – герцог цедил каждое слово больно сжимая мои плечи, двумя своими лапищами.

– Вы сейчас меня раздавите, тогда свадьбе точно не бывать! Никогда.

Особенно странным мне показалось, что мы действительно были знакомы. Его голос, одежда, все это находило отклик в моих уснувших или потерянных воспоминаниях.

– Зачем? – одно единственное, что смогла спросить, ощущая, как мужские пальцы продолжают впиваться в мои плечи.

– Ты не помнишь, как однажды у нас с тобой уже произошла подобная сцена. И ты меня ослушалась, не захотела внять моему приказу. И посмотри, чего ты добилась в итоге. Потеряла память, наплевала на людей, которые проявляли всегда о тебе заботу. Как ты думаешь почему родители тебя отдали мне?

– Разве люди могут приказывать внутри семьи, а тем более отдавать? – я недоуменно проговорила, рассекая босыми ступнями воздух, гуляющий над каменным полом.

Мало того, что мне действительно было неприятно и пробирал озноб от происходящего, так Лейз еще и удерживал мое тело в воздухе.

– За твой непокорный характер, неугомонность и неуемность духа, ты осталась лишена родительского покровительства.

Я же не они.

Всего лишь пошел на уступки ради личной выгоды. Вытребовав с них за тебя хороший откуп. Никогда младшая дочь не могла выйти замуж раньше старшей, а поскольку ты сплошное недоразумение, уродливая бородавка на теле рода Сейлнов, они с превеликим удовольствием избавились бы от тебя. Если бы не набег.

– Не правда, – я уверенно проговорила.

Мне надоело висеть в воздухе и не чувствовать под ногами опоры. Я надавила на мужскую широкую грудь, утонув кончиками пальцев в жестких металлических чешуйках украшающих столь устрашающую броню его доспехов, и оттолкнулась.

Герцог не стал меня больше удерживать. Мужчина с ядовитой ухмылкой расцепил пальцы. Мои плечи болезненно заныли, и я, обхватив себя руками, попыталась растереть кожу, чтобы избежать покраснений и синяков.

– Правда или нет решай сама. Только важно то, что мне повезло дважды. Они практически сразу погибли, от разбойного набега: твои отец, мать, сестра. Ты осталась единственной наследницей.

Я попыталась сосредоточиться. В голове витали образы разных людей, но общая картинка никак не желала складываться. Может мне нужно наведаться в графство Сейлнов? Дом, родные места, обязательно бы навеяли на меня воспоминания. Очень хотелось на это надеяться. Только разве герцог разрешит?

– Если я образумлюсь, – я решила прощупать почву, чтобы не разозлить раньше времени и немного усыпить его бдительность. – Вы не станете держать меня в роли пленницы?

Я почему-то не подумала, что маг его уровня, возможно умел читать мысли, но судя по его поведению, все подобные знания не были ему доступны, и я немного расслабилась. Уверовав в свой замысел. На сегодня мне показалось это вполне сносной идеей, поэтому и ухватилась за нее не раздумывая.

– Пленницы?! Нет, Олдриейн, не стану. У меня на тебя совершенно иные планы.