Вечером Ирину в квартире ждало потрясение. Вкомнате сына царил беспорядок, часть его вещей отсутствовала, пропала и большаяспортивная сумка, а на кухне, под чашками с остатками кофе, лежала записка соткровенно хамским текстом: «Мать, мне надоели твои нотации и постоянныепопытки водить взрослого мужчину на поводке. Уж не думаешь ли ты, что я всюжизнь обязан провести Лёликом? Нам необходимо разъехаться. Я не собираюсьдоставлять тебе неудобств, живи, как жила, но меня не ищи. Я ушел с прежнейработы, снял квартиру и хочу почувствовать себя свободным. Успокоюсь и позвоню.Роман».

Ирина помчалась в милицию и положила листок настол к участковому.

– Говорил я вам, – обрадовалсятот, – загулял ваш сын!

– Найдите мальчика, – зарыдала Бурлеева.

– Мы подобными делами не занимаемся, –отказал мент, – в своей семье разбирайтесь сами.

– Его похитили, – плакала Ирина.

– Это почерк Романа? – спросил мент.

– Да, записку составил он, – зашепталамать, – Лёлик – детское прозвище сына, о нем знали лишь я и он!

– Отлично, успокойтесь и ждите парня, скорозаявится.

– Нет, – замотала головойБурлеева, – Ромочка меня очень любит, он бы так не поступил, его выкрали!

– А записка? – напомнил участковый.

– Приставили пистолет и вынудили написать!

– Да зачем?

– Небось выкуп хотят, – прошепталаБурлеева.

Милиционер скривился:

– Вы богаты?

– Совсем наоборот, – замахала рукамиИрина.

– Может, у вас квартира шикарная?

– Обычная двушка в пятиэтажке.

– Золото, брильянты имеете?

– Издеваетесь? – возмутилась Бурлеева.

– Отнюдь, просто хочу объяснить, что в Москвемного обеспеченных людей, за фигом охотиться на нищего? Ваш сын устал отскандалов, уходите, не мешайте нам работать, – мрачно заявил участковый.

Ирина поняла бесполезность дальнейших бесед сментом и побрела домой. Неделю она не находила себе места, а потом невыдержала, разрыдалась в учительской и рассказала коллегам о беде. Весть опропаже Романа мигом облетела школу, через пару дней к Бурлеевой пришел отецодиннадцатиклассника Павла Валина и сказал:

– Я готов вам помочь в обмен на пятерку длямоего остолопа. Давайте заключим негласный договор: вы пасете мальчишку навыпускных экзаменах, следите, чтобы он не огреб троек, а я ищу Романа.

Ирина никогда не берет у родителей взяток, нона предложение Валина, хозяина частного детективного агентства, согласилась.

Наташа посмотрела на меня.

– Понятно?

– Да. Ты ищешь Романа по заданию начальства.Но почему устроилась в «Час пик»?

Капустина открыла сумочку, вытащила оттудапудреницу и сказала:

– Роман работал в этой газетенке, онвоспользовался тем, что в журнале «Новости банков и фирм» служит егооднофамилец, и вешал матери лапшу на уши. Ирина очень часто говорила о своемотношении ко всяким там «Желтым правдам», вот сыночек и не захотел открыватьмамуле нелицеприятную истину.

– Как вы узнали, что Роман сотрудник этойредакции?

Наташа аккуратно напудрила нос, полюбоваласьна себя в зеркальце и кокетливо ответила:

– Вот тут самая загадка. Мы пошарили по моргами наткнулись на неопознанное тело, бомж, одет в отвратительные лохмотья. Когдамертвеца начали раздевать, обнаружили хорошее, чистое белье, на трусах имелсяспециально сделанный карман, в нем лежал диктофон и удостоверение на имя РоманаБурлеева, сотрудника ежедневника «Час пик». Ирина опознала оборванца, это былее сын. Хорошо, что мы успели вовремя, иначе б труп захоронили какнеопознанный.

– Ничего себе! – обомлел я. – Какэто «неопознанный»! А документ?

Наташа откинулась на спинку сиденья.

– Странное замечание для детектива. Ты что, нев курсе, как у нас к бродягам относятся? Решили, что он спер «корочки». Никомуничего не надо, все хотят избежать геморроя. Не опознали? И фиг бы с ним,зароем и забудем. Это потом, когда мы начали расследование, выяснились странныеобстоятельства.

– Какие?

– Тело было в хорошем состоянии, никакихкожных заболеваний или туберкулеза. Волосы чистые, на руках маникюр, назапястье след от снятых часов.

Я молча слушал Наташу. Ну что за люди работаютв том морге, куда привезли останки несчастного Ромы? Неужели не подумали, чтобеднягу после смерти ограбили, сняли с него приличные вещи, натянули лохмотья ибросили в подворотне?

– И еще, – продолжала Капустина, –Бурлеева обнаружили в Подмосковье, в строящемся коттеджном поселке, вернее, вдоме, где еще не начиналась даже черновая отделка. Место под названием«Лукоморье»[9] законсервировано, инвестор решил возвестиособняки, а потом продавать их, да только там возникли какие-то проблемы сземлей, вот стройка и остановилась. Охраны никакой, вернее, бродит одинокийсторож, только от деда толку нет: ничего не вижу, никого не слышу. Роман лежална первом этаже, около проводов, тянущихся из стены. Бурлеев умер от остановкисердца. Случается такое, удар током – и начинается аритмия, которая приводит ксмерти.

– Я слышал о подобном, – кивнул я. –В медицине используют дефибрилляторы, такие утюги, их прикладывают к грудибольного, дают разряд – и сердце оживает. Но бывает и наоборот, даже небольшойсилы ток способен нарушить ритм сердца.

– Угу, – кивнула Наташа, – впринципе все правильно, и кончина Романа на первый взгляд казалась несчастнымслучаем – схватился за оголенные концы, и каюк! Настораживало другое.

– Что?

Наташа вынула из сумочки резинку, стянулаволосы в хвост, выдержала эффектную паузу и торжественно объявила:

– Да все. Во-первых, как он попал в поселок?Городской транспорт туда не ходит, а машина Ромы осталась на парковке у редакции.

– Взял такси!

– Проверяли, он не вызывал тачку.

– Ей-богу, смешно, может, он поймал автомобильна улице, вовсе не обязательно звонить в диспетчерскую.

– Ну да, – кивнула Наташа. –Следующий вопрос. Почему на нем были лохмотья?