где они могли бы быть, проверены, Вы начинаете проверять менее логичные. А вдруг они случайно упали в ботинок? Или в капюшон? Или застряли в рукаве куртки? А может быть, вы положили их на книжную полку, на которую никогда прежде не клали? Где-то же они должны быть?

— Ну-ну, — приглашающе произнесла профессор Смит. Высокая комиссия была вся внимание.

— Вот и мы стали делать то же самое. Результатов не было, и мы применили множество способов, чтобы, с одной стороны, обнаружить, произошло ли хоть что-то, чего невооружённым взглядом было не видно, а с другой стороны, найти ошибку. Мы искали в расчётах и в программе, проверяющей расчёты, в рассуждениях в статье профессора Бена, в программном обеспечении запуска экспериментальной установки. И, не найдя ошибок там, мы стали проверять менее очевидные места. Одним из них стал трансформаторный шкаф. Конечно, это не слишком сложная вещь по сравнению со всем остальным, но ведь и его делали люди — как я понимаю, как раз уважаемый мистер Томас, — Ник посмотрел на Уильяма, тот кивнул. — Мог же мистер Томас ошибиться. И мы со Стивом решили сходить и для начала внимательно проверить, что разводка электричества в шкафу соответствует схеме.

— Понятно, — кивнула профессор Смит. — Хорошо, э-э-э… Может быть, у кого-то есть ещё вопросы? — она посмотрела на своих коллег, и профессор в клетчатой рубашке сказал:

— Да, у меня есть, — и, повернувшись к Нику, спросил: — Вы сказали, что вы решили сходить со Стивом, но мы видели, что на записи с камер вы один…

Не дожидаясь самого вопроса, Ник стал объяснять:

— Да, мы собирались сходить вдвоём, но, к сожалению, Стив некстати заболел как раз в день, когда мы выделили для этого мероприятия время в своём расписании. Ну, вернее, как заболел… Он довольно сильно отравился в нашей университетской столовой, — Ник укоризненно посмотрел на профессора Смит. — Даже врача пришлось вызывать.

Профессор удовлетворился этим ответом, и президент Смит попросила Марка переходить к следующему отрезку.

Со словами: «Это тремя днями позже, в пятницу, 14-го ноября», Марк включил вторую запись. На ней с того же ракурса было видно, как уже Ник и Стив оба входят в лабораторию 82, кладут сумки на кресла, и снова Ник достаёт планшет. В этом видео Ник интенсивно тыкал пальцем то в шкаф, то в планшет, активно жестикулировал и говорил. А Стив, в свою очередь, смотрел то туда, то сюда, и задавал вопросы. По крайней мере, так это выглядело на беззвучном видео. На этот раз профессор Смит ограничила просмотр двумя — двумя с половиной минутами, сказав:

— Хорошо, мы поняли. Что-нибудь ещё произошло?

— Нет, госпожа президент, больше ничего, — ответил Марк и с этими словами стал проматывать. Стив и Ник продолжили делать то же самое, но очень быстро. Когда они отскочили от шкафа (так это выглядело на быстрой перемотке), Марк остановил запись и сказал: — На этот раз подольше, больше пятидесяти минут.

Профессор Смит снова перевела взгляд на Ника, и тот опередил её:

— Пояснить?

Профессор Смит покивала. Ник встал и открыл было рот, но тут одна из профессоров сказала с места:

— А пусть на этот раз другой парень расскажет?

— А действительно, — согласилась профессор Смит и взглянула на Стива.

— Это не самая лучшая идея, — пробурчал Ник.

— А нам кажется, что идея отличная, — улыбнулась блондинка, но Полли почудился звериный оскал в этой улыбке.

Ребята снова переглянулись. Ник медленно сел, а Стив встал столь же неспешно, как будто нехотя, и без подготовки начал:

— Ну, понимаете, когда я заболел — в смысле, отравился, мы решили сделать — вернее, это Ника идея была, — мы решили обратить себе на пользу эту… ну, как бы это сказать, неприятность. Мы решили, что можно воспользоваться методом утёнка, и для этого надо, чтобы я ничего не знал, а Ник, наоборот, всё знал. Ну, то есть не совсем всё, конечно, но чтобы он изучил разводку хорошенько, а как известно, чтобы лучше понять, надо… Лучше всего что-то понимаешь, когда объясняешь это другому, и поэтому надо было, чтобы Ник всё мне объяснил детально, чтобы я понял, а я ничего не понимал. В смысле, до этого ничего не понимал, до объяснения Ника. А после понимал.

— Я предупреждал, — вновь тем же тоном пробурчал Ник. — Просто у него боязнь сцены…

Профессор Смит сидела, нахмурившись, оставив без внимания несанкционированное выступление Ника, а Марк понимающе кивал.

— Метод утёнка широко известен в программировании, — самоинициативно с умным видом выступил он. — Чтобы найти ошибку в своей программе, можно детально объяснить её кому-нибудь, и тут важен не слушатель, а сам факт того, что ты проговариваешь все связи и переходы.

— Ну да, в принципе, я и так поняла. Но спасибо, — отозвалась профессор Смит.

Далее президент университета призадумалась, все ожидали её слова. Наконец, она сказала:

— Хорошо, что ж, может быть, у кого-то есть вопросы? Профессора́? Мистер Томас?

Все помотали головами, и профессор продолжила:

— Ладно, тогда давайте обратимся к другой нашей теории, согласно которой была допущена ошибка при монтаже этого трансформаторного шкафа. В связи с этим я бы хотела задать несколько вопросов мистеру Томасу.

Уильям с честью поднялся со стула.

— Расскажите нам, вы ли монтировали трансформаторный шкаф в лаборатории 82?

— Насколько я помню, да.

— Хорошо, мистер Томас. В документах так и написано, — с максимальным уважением продолжила она, взглянув на бумаги у неё на столе. — А помните ли вы, как давно это было?

— Точно помню, что летом, было жарко… Три с половиной… Нет, два с половиной года назад. В начале июля, наверное.

— У вас хорошая память. Если точнее, это было ближе к середине июля, с 10-го по 17-е число.

Уильям склонил голову в знак того, что не оспаривает эти даты.

— Была ли сложной эта работа?

— Я не очень хорошо помню, профессор. Это было два с половиной года назад… Но, видимо, ничего такого, раз мне не запомнилось.

— Если я дам вам чертежи с той самой работы, это поможет освежить вашу память? — спросила профессор без малейшей доли язвительности.

Немного подумав, Уильям кивнул:

— Вполне может быть.

Профессор Смит протянула ему небольшую стопку прошитых листов. Мистер Томас подошёл, чтобы взять её и Полли показалось, что он немного прихрамывает. Стоя около профессора Смит, мужчина несколько секунд смотрел на титульную страницу, затем перевернул её. Некоторое время разглядывал первый лист чертежей. Затем полистал стопку, посмотрел другие листы. Наконец, он вернул стопку в первоначальный вид и, отдавая её, сказал:

— Да, я помню эту работу. Действительно,