class="p1">— Вот! Вот! Ты видел?

— они увидели что-то новенькое. После нулевого кадра на заднем плане —

— Да, и впрямь!

— слева промелькнуло что-то маленькое и чёрное.

— Но что это? — со спокойным удивлением спросил Стив. Его недельной вымотанности как не бывало. — На пылинку не похоже.

— Сейчас покадрово посмотрим, — азартно сказал Ник, он тоже взбодрился.

И они посмотрели. Спустя несколько кадров после запуска откуда-то сверху упало нечто маленькое и круглое.

Ник и Стив в недоумении посмотрели друг на друга.

— Может, пульсар отвалился? — предположил Стив.

— Наверное, он где-то там лежит, давай на него посмотрим.

Они открыли дверь, нетерпеливо подождали возле медленно отъезжающего пятиугольника и заглянули внутрь, но ничего не увидели. Затем Стив догадался приподнять пятиногу, и они увидели маленький алюминиевый шарик.

— Хм! — изумлённо сказал Ник, подняв шарик со дна транзистора. — Выглядит прямо как тот, что мы отправили только что. Он что…. Он что, типа восстановился, но не там, а немного сбоку?

— Может быть, не просто сбоку, а повыше или пониже… — заметил Стив. — Но всё же…

Сильно нахмурившись, Стив посмотрел в пол.

— Всё же…

И вдруг:

— О господи, Ник, — лицо Стива просветлело от радости. — О господи, я всё понял!

— Что? Что ты понял?

Стив запрокинул голову и захохотал.

— Господи боже мой, это же очевидно, какие же мы идиоты!

— Давай рассказывай уже! — в нетерпении воскликнул Ник, потрясая шариком.

Стив с размаху плюхнулся в стоящее рядом кресло и прокрутился на триста шестьдесят градусов.

— С удовольствием расскажу, — заговорщицки ответил он, — но сначала ответь мне на простой вопрос. Где шарик должен был восстановиться?

— Ну, в том же самом месте, где он был, — уверенно произнёс Ник.

— В каком ещё «том же самом месте»? — хитро прищурился Стив.

— Ого, хм, — Ник задумчиво поднял голову.

Тем временем Стив продолжал:

— С точки зрения общей теории относительности нет никакого «того же самого места». Центр рабочей области транзистора неподвижен относительно Земли, как и весь транзистор. Но Земля-то крутится и несётся вокруг Солнца со скоростью семнадцать километров в секунду. Можно, конечно, рассмотреть ту же точку в рамках Солнечной системы…

— Но и Солнечная система летит вокруг центра галактики, — подхватил Ник. — А Млечный Путь тоже не стоит на месте и летит среди других галактик.

— Да, и мне кажется, что шарики, которые мы отправляем в будущее, — они, может быть, восстанавливаются в том же месте в каком-то своём смысле — но с нашей точки зрения они несутся куда-то с огромной скоростью.

— Получается, сегодняшний шарик и не должен был остаться на месте. За сто микросекунд его положение сдвинулось… на сколько? Сантиметров на двадцать?

— Да, а второй шарик не успел значительно сместиться, у него было всего сто наносекунд. Может быть, он сместился на две десятых миллиметра, но мы бы этого не заметили. А где же первый?

— А первый… Может быть, он и восстановился, как полагается, через одну секунду, но фиг знает где, в десять тысяч раз дальше сегодняшнего.

Они немного помолчали, переваривая произошедшее, затем Ник затряс руками и взволнованно произнёс:

— Клянусь Эйнштейном, у меня такое ощущение ясности, как будто… как будто я протёр очки после дождя!

— Как будто мы плыли на вёслах в тумане три недели неведомо куда, и вдруг поднялся ветер, сдул туман, и мы увидели гостеприимный берег в пятидесяти метрах от нас.

— Чертовски верно, мой друг!

— Но подожди, не торопись так радоваться! — несколько посерьёзнел Стив.

— Что не так? Всё же сходится, разве нет?

— Так-то оно так, но это всё ещё лишь теория, её ещё надо испытать экспериментами. И мы по-прежнему не знаем, почему, куда и с какой скоростью они летят. У нас есть фактически только одно измерение, да и оно не особо точное.

— Да. Да. Пойдём, углубим наше понимание, — Ник в предвкушении потирал ладони.

Парни воодушевлённо засобирались.

— Я постараюсь взглянуть ещё разок с этой точки зрения на то место статьи, где профессор Бен доказывает, что объект не будет смещаться. Подумать только, что мы всё это время смотрели не в ту сторону телескопа!

— Ты молодчина! — откликнулся Ник.

— Да брось, я уверен, ты бы тоже догадался рано или поздно.

— Думаешь?

— Да, и более того, Полли тоже сможет догадаться, если мы ей расскажем, как прошёл сегодняшний эксперимент.

— Думаешь? — повторил Ник.

— Ну да, это же так очевидно! — воскликнул Стив, и они снова рассмеялись. Затем Ник сказал:

— Ты, пожалуй, иди, а я возьму записи камер и постараюсь как можно точнее вычислить точку, в которой восстановился шарик. Если считать, что он восстанавливается неподвижным, то по скорости пролёта можно даже узнать, с какой высоты он падал.

— Отлично, — одобряюще закивал Стив. — Давай, это очень пригодится.

Горячо обнявшись, друзья попрощались, и Стив вышел из лаборатории 82.

всё ещё 25 октября, суббота

Когда приблизилось уже время ужина, Стив не выдержал и написал Нику:

Стив: как там дела?

Пару минут он смотрел в окно мессенджера, но Ник не отвечал и даже не читал, и Стив пошёл ужинать.

За время ужина ответ так и не пришёл, и Стив вернулся к своей части работы. Но работа не шла — Стив всё время думал о том, что сообщит ему Ник.

Не так уж много времени спустя Ник всё же ответил:

Ник: не знаю, так себе

Нахмурившись, Стив написал:

Стив: а что такое?

Ник: похоже, я где-то накосячил, но не понимаю, где

Ник: я уже трижды всё переделал, но всё равно получается та же самая чушь

Мурашки предчувствий побежали по предплечьям Стива.

Ник: похоже, я какую-то концептуальную ошибку делаю и не вижу её

Стив: так а что именно получается, расскажешь?

Ник: короче, у меня получается, что шарик восстановился ровно на той же высоте

Ник: конечно, так не может быть, чтобы прям ровно на той же, но точность моих вычислений не позволяет найти разницу

Стив разволновался ещё больше, застучал пальцами по столу и стал набирать «так это же даже…», но увидел, что Ник пишет снова и решил дать ему договорить.

Несколько секунд спустя Ник прислал следующее:

Ник: более того, я хотел узнать, в каком направлении он переместился

Ник: загуглил план здания, прикинул, как он расположен на карте

Ник: и у меня получается, что он сдвинулся точно на запад

Ник: представляешь?

Ник: так ведь тоже не может быть, верно?

Энтузиазм Стива возрос ещё сильнее вместе со скоростью его печати:

Стив: ты не поверишь, но всё как раз наоборот!