удержался и фыркнул, когда она подошла к нему и протянула руку. На Нокса при этом любо-дорого было посмотреть.

Но нашелся тот быстро:

— Что? Доверить этому охламону вашу драгоценную жизнь, ресса Фаэлин? Да ни за что!

— Н-да, — не остался в долгу Пепел. — А вот тебе я бы поостерегся доверить честь. Чью либо, тут уж неважно, похоже.

— У меня есть еще вариант, — Фэл получала от ситуации не меньше удовольствия, чем Дари. — Я провожаю Рин, а вы пока выясняйте между собой — кто кого и куда ведет.

Пепел, фыркнул еще раз и вынес вердикт:

— Короче, пошли. Сначала доставим в комнату Рин, к ней ближе всего, потом доведем до места Фэл, а под конец уж и между собой разберемся.

Роши согласно кивнул.

— Кстати, Рин, — спохватился Дари, — а что за литературу обещал тебе этот… кандидат в мужья?

— «О дирижаблях и подъемной силе» мэтра Истри, — откликнулась девушка. — Очень редкое издание.

Пепел странно на нее глянул, подошел к полке с книгами и, сняв одну, вернулся обратно:

— Расскажи мне кто про такое — решил бы, что заливает. На. И можешь не возвращать, я ее уже видел.

Девушка механически, словно не веря, забрала у него том и вскинула глаза:

— В смысле, видел? — спросила она вместо благодарности — не иначе от растерянности.

— У него память как фотоаппарат, — вмешался Роши. — Если разок глянул — уже не забудет.

— Поняла, — качнула она головой, отчего прядь волос, заправленная за ухо, снова выбилась. — Наверное с такой учится легко.

— Вот! Я всегда говорил! — непритворно обрадовался Красавчик. — Это и есть секрет его успехов. Так бы он у меня в хвосте вечно плелся…

— Странно, — неожиданно отреагировала Фэл. — У тебя два дара? Никогда о таком не слышала.

— А это не дар, — остро глянул на нее Пепел. — Это мне от отца досталось, который был лордом. То есть никаких даров по определению. А дар у меня один. Как и у всех.

— Руны? А от отца абсолютная память, — зачем-то уточнила ресса.

— Угу. Я с детства был уникален, — не стал спорить парень. — Ладно, пошли уже. Хотя…

Он внезапно остановился на полушаге и замер:

— Леди, а как там ваш дракон в юбке поживает?

— Если ты про метрессу Шрант — то прекрасно, — отозвалась Фэл. — И весьма активно. Бдит и спуску не дает.

— Ясно. Тогда меняем маршрут, скандалы и карцеры нам сейчас ну вообще ни к чему.

— В обход через кухни? — проявил понимание Нокс, так же как и Пепел знавший как явную, так и тайную географию всего комплекса зданий Шант Эли. И умевший всем этим прекрасно пользоваться.

— Точно, — согласился Дари. — Рин, ты как насчет веревочной лестницы? У Фэл не спрашиваю, она в академии уже три года, так что по идее даже без нее способна обойтись, здесь у нас с выходом в сад и так вполне удобно.

Рин подошла к окну, оценила высоту до земли — второй этаж, но очень высокий, заметила прямо под окном козырек над каким-то из боковых входов в корпус, ведущий к нему широкий и надежный карниз, после чего кивнула:

— Тоже обойдусь.

— А? — не сразу поверил Пепел, меньше всего ожидавший подобного от дочери лорда Сорвени.

— Если задача добраться до земли, — терпеливо объяснила она, — то без проблем. Лестница мне ни к чему, у вас действительно удобно.

— Ага, — парень с уважением посмотрел на нее и повторил: — Ага. Ну что ж, тогда вперед.

— А потом? — деловито уточнила Рин.

— А потом садом вокруг корпуса до черного хода к кухням, вскрываем дверь — у меня есть чем, и по боковой лестнице на ваш четвертый этаж. Подходит?

— Вполне, — согласилась она, спокойно расстегнула и сняла форменную юбку с запахом, оставшись в плотных шароварах, которые девушки носили на тренировках, завернула в ткань книгу и осторожно сбросила этот тючок вниз. — Фэл, а ты как?

— Примерно так же, — ресса тоже избавилась от своей зеленой юбки, но под ней оказались не шаровары, а узкие летние штаны до колен.

— Ты же обещала, что подденешь двое, — хмыкнул Пепел, глядя на слегка опешившего и шумно вздохнувшего Нокса.

— Забыла, — дернула она плечиком. — Так что, кто первый?

— Красавчик, — распорядился Пепел. — Я пойду замыкающим, а он вас будет ловить, если понадобится. Такое он умеет даже с одной рукой.

— Не понадобится, — уверено ответила Рин и ловко шагнула через подоконник, вслед за уже канувшим туда же Ноксом.

— Фэл, окажешься внизу, береги зад… тылы. У нашего Красавчика на удивление длинные руки.

— А ты, Равеслаут, побереги язык. Пока не выдрали. Небось, уже очередь стоит из желающих.

— Стоит, а как же, — и не подумал отпираться тот. — Так что можешь даже не занимать — до тебя все равно не дойдет.

глава восьмая

Без проблем оказавшись внизу, девушки снова завернулись в юбки и Рин, покрутив по сторонам головой, вдруг спросила:

— А ведь тут недалеко должен быть гараж?

— Если ты про бывшие конюшни, где сейчас авто ректора стоит, то да, — Эрдари показал за густые кусты и уходящую за них едва видимую в темноте дорожку. — Вон там.

— Тогда подождите меня, ладно? Я быстро. Хочу туда книгу занести — пусть лучше пока там полежит.

— Не понял, — удивился Пепел. — У тебя есть ключ к ректорскому гаражу? Зачем?

— Мне там бокс выделили, под мотоцикл.

— Охренеть, — удержаться от эмоций не удалось, но зато кое-что для Дари начало проясняться. — Папа лорд согласился купить тебе эту жуткую штуку?

— Нет. Не согласился, увы, — улыбнулись ему в ответ. — Пришлось самой собирать. Вернее, не совсем самой — здорово помогли мастера, которые за нашими авто смотрят.

— Н-да… Теперь понятно, почему инженерный.

— Нет, там другое.

— Ладно, — кивнул Пепел, — пойдем провожу, а ты мне по дороге расскажешь. Если хочешь.

— Мы вас здесь подождем, — слегка просевшим голосом сообщил Роши.

— Ждите, — не стал настаивать Дари,