завыл в этот своеобразный рупор. Громко, как и обещал. Лютый замогильный стон прокатился по коридору, ткнулся в дальнюю стену и эхом понесся обратно — кровь в жилах застыла даже у тех, кто знал, что это и откуда. Метрессе же было еще одно явление потустороннего. А Шант Эли и некоторым окрестностям еще одна незапланированная побудка.

На этот раз с перепугу дама ломанулась не к окну, а в сторону главной лестницы — туда показалось ближе. Увы, не добежала. Споткнувшись на полдороге, рухнула на внушительный живот, в три ряда укрытый оборками, и как на подушке заскользила по плитам пола дальше, остановившись лишь на верхней из ступенек. Сообразив, что едва не сверзилась вниз, она тут же намертво вцепилась в перила, свесилась в пролет и дала волю чувствам — еще один вой, не менее впечатляющий и усиленный прекрасной акустикой, потряс академию до фундаментов.

— Твааааю ж! — несколько драгоценных секунд Пепел не мог поверить в то, что весь этот концерт исключительно его заслуга, потом возгордился, спохватился и тоже бегом ломанулся к лестнице, сверкая белыми подштанниками. Шлейф из расстегнутой рубахи и растрепанных светлых волос вился следом. Когда это нечто в полутьме с разгону перескочило через метрессу Шрант и ссыпалось сразу на два пролета вниз, слово не касаясь ступеней, дама прикрыла глаза и превзошла сама себя: третий вой, пронесшийся по академии, услышали и за ее пределами.

Лишь чудом успев затормозить на своем втором этаже, Пепел ошалело глянул вверх:

— Адовы демоны! Вот это глотка! Надо к ней генералов на учебу водить.

Тряхнул головой, словно пытаясь выбить из ушей излишки звука, развернулся и хотел было рвануть к своей двери, когда за спиной внезапно рявкнули:

— Стоять, кадет!

Со стороны перехода в административный корпус сурово и как-то даже неспешно надвигалось возмездие в лице слегка растрепанного и помятого со сна лорда Фарниса, на ходу застегивавшего последние пуговицы.

— Да, господин ректор! — вытянулся в струнку Эрдари.

— Что происходит?

— Кричали, господин ректор. Почему — не знаю. Только что прибежал из своей комнаты.

Как бы в подтверждение сказанного, по всему этажу захлопали двери и из них начали выскакивать курсанты в таком же точно непотребном виде. Фарнис оценил босые ноги Пепла, отсутствие кителя и растрепавшийся хвост, после чего распорядился:

— В комнату, кадет. Сейчас вы там оденетесь и разберемся.

Впрочем, он прекрасно понимал, что разбирать будет не в чем. Уж кто-то, а Эрдари Равеслаут наверняка подчистил за собой все, что смог. И хотя интуиция просто-таки орала, что без участия этого прохвоста тут не обошлось… Но не пойман — не сидишь в карцере, как говорится. Как жаль, что ломать курсантов, постоянно требуя с них клятвы, запрещено. Только если они сами проявят инициативу. Но этот случай — явно не тот.

В результате, после недолгих и безуспешных разборов, на сон Пеплу практически ничего не осталось, придавить подушку он смог лишь чуть больше, чем на час. Подумывал даже вообще не ложиться, но решил, что нет, не стоит — ему сегодня еще Гарлату мозги вправлять, потому даже этот час лишним не станет. И вырубился мгновенно, как только донес голову до подушки. Но незадолго до побудки, отрезая минутки и без того недолгого блаженного забытья, к нему, барабаня в створку, начал ломиться Роши:

— Пепел, открывай быстрей! Новости пришли.

— Поспали бы эти новости еще минут двадцать, а? И другим дали. — Дари, тем не менее, покорно выбрался из постели и в полудреме потащился отодвигать щеколду.

В приоткрытую дверь тут же ввинтился до отвращения бодрый и уже одетый Красавчик, заставив Пепла в который раз позавидовать:

— Демоны, что за несправедливость, а? Ну почему тебе так мало нужно для счастья? В смысле, чтобы выспаться?

— Не знаю, — привычно пожал тот плечами. — Но ты прав, чтобы сделать меня счастливым трех часов в объятиях Морфея достаточно. А все остальное — исключительно в объятиях дам и для того, чтобы делать счастливыми их.

— Угу, хорошо хоть сегодня тебе не до них было.

— Пепел, мне теперь вообще не до них. Я влюблен, Пепел! И из всего цветника мне теперь нужна только одна.

— Бедная Фэл, — душераздирающе зевнул тот в ответ, — одна она тебя точно не потянет.

— Я серьезно! — и в самом деле на удивление серьезными глазами глянул на него братишка.

— А если серьезно, то ничего серьезного у вас быть не может, да простится мне этот высокий слог. Нет, я уже не столь скептичен, как раньше, но все равно. Помни, Красавчик. Помни кто она.

— Помнить? Даже не собираюсь! Мне уже все равно. Поверишь, боги словно специально создали ее для меня. Все ровно там, где нужно. Идеально.

— Как только улегся на нее вчера, так сразу и осенило, да?

— Мелкий! — покровительственно глянул на него Нокс. — Но ничего, вырастешь, и ты тоже поймешь.

— Я-то пойму, но ты попробуй это эй теперь объяснить, — хмыкнул Дари. — Так, чтобы она не посчитала себя очередной курочкой в твоем ягдаше.

— Объясню, — не смутился тот. — И все у нас будет исключительно красиво, никаких трофеев.

— Да ладно, а то я не видел, как ты вчера на ее ножки охотился.

— Ага. Я на ее ножки, а ты на чьи-то ручки. У меня, между прочим, тоже глаза есть.

— И даже представляю насколько наметанные. Оба. Ладно, что за новости-то? — поспешил сменить скользкую тему Пепел.

— Ах, да, — спохватился Роши, — давай быстро в душ, отмокай, одевайся и бегом на построение. Общее сейчас объявили. И лучше на него не опаздывать, особенно тебе.

— Общее? — от удивления с Дари даже сон мгновенно слетел. — Сегодня?

— Занятно, что тебя это удивляет, — прищурился на него Нокс. — После того, что ты утром устроил. Говорят, Шрант до сих пор в госпитале валерьянкой отпаивают.

— Полагаешь, общий сбор из-за этого?

— А у тебя есть другие версии? Короче, Пепел, включай уже мозги! Хорош спать на ходу!

— Да, — шагнул тот к двери ванной и захлопнул ее за собой. — Сейчас.

глава девятая

Общее построение всех четырех факультетов проводили в Шант Эли раз в неделю — по понедельникам. Хотя случались и внеочередные, как сегодня, например. По особым, так сказать, поводам.