А вот кто-то явно не понимает, — Пепел внезапно успокоился. — И если верить моей галлюцинации, одного из этих «кто-то» я даже знаю.

После чего немного помолчал и закончил:

— Могу даже предположить, с чего они спохватились именно сейчас. И почему при этом упоминали прежде всего Краспа и его бумаги.

— Ну? — подтолкнул его Нокс.

— Усилитель. Кто-то растрепал, что я им занимаюсь. И небезуспешно. Так что где-то там, — Пепел неопределенно покрутил рукой, указывая наверх, — решили, что это его наработки. Которые я прочитал и запомнил.

— А это не так? — без стеснения поинтересовалась Фэл.

— Нет. — Пепел и не подумал обидеться. — Я же сказал — к его писанине я бы не прикоснулся даже под страхом смерти. Мерзко. Я в этом плане очень брезглив, веришь ли?

— Подожди, — решила сменить тему ресса, — А что за видения? О чем?

— А вот это уже интереснее, — согласился Пепел. — Настолько, что я сам пока не понимаю. Но…

— Говори уж, хватит тянуть кота за… хвост, — Роши был полон нетерпения, но куртуазности умудрился не утратить. Хотя пальцы его словно сами собой начали осторожное путешествие вверх по прекрасной ножке Фэл. Которая все еще этого как бы не замечала. Ну да, нервы, понятное дело. Пепел подавил неуместный сейчас смешок и собрался с мыслями:

— Это из-за моего дара, наверное. Короче, вот. — Пепел не слезая со стола приоткрыл верхний ящик и вытащил оттуда мешочек. Развязал затянутую горловину и высыпал на столешницу горсть костяшек.

— Руны, — довольно кивнула Фэл, — Пророк, значит? Что-то такое я и думала. От матери унаследовал?

— Немного, — усмехнулся Дари. — А еще не часто. Лишь действительно важное — иначе сгорю, она предупредила. Дар у меня слабенький.

— Но с кристаллом вышло получше?

— Ну да, что-то вышло. Только я не рассчитывал, что это зелье подействует так. Думал, подстегнет лишь интуицию, как обычный усилитель. Поэтому ошибся, и очень сильно — каким-то образом все-таки загадал на себя, хотя делать такое нельзя: выгоришь. Может, потому меня и повело на этих людей? Защита своеобразная сработала. На инстинктах. А то бы о своем даре мне осталось только вспоминать и плакать.

— Пепел, покороче, — потерял терпение Нокс, которого только что отогнали уже практически от коленки. Ресса «спохватилась», подтянула ноги под себя и прикрыла их зеленой форменной юбкой. Красавчику оставалось лишь печально вздохнуть.

— А покороче, — не удержался и хихикнул над этой печалью Дари, — Я внезапно оказался третьим в беседе небезызвестного мне господина Остарна, бывшего личного помощника министра юстиции, он же бывший друг мэтра Краспа, с… А вот второго не знаю, н-да. Но тоже не иначе, как из бывших друзей.

И Эрдари в точности пересказал услышанную часть разговора.

— Ага, — сделал Нокс понятный только ему вывод и затих. Остальные смотрели молча, но за этими взглядами явно угадывалось: «Ну ты и попал, Равеслаут».

— Я вот только не соображу, — продолжил Пепел, — при чем здесь попытка меня прибить? Наоборот, при таком раскладе я живой нужен — чтобы выкачать информацию.

— А не мог за этой попыткой стоять господин Остарн лично? — осторожно начала Фэл. — Ведь получается, бывшим этого помощника во многом сделал ты. И как полагаешь он к тебе после этого относится?

— Ну, тут даже полагать особо не нужно. Как относиться я сейчас услышал. Но с какого бока здесь Гарлат… — Дари замер, отмер, почесал нос и поинтересовался:

— Кстати, а кто-нибудь знает, как выглядит папенька нашего воинственного друга, так любящего дуэли и выгодные браки? А то посетила меня вдруг одна идея…

— Не ли был собеседником Остарна нынешний лорд Гарлат? — сверкнула глазами ресса.

— Фэл, напоминай мне почаще, что я тебя боюсь, ладно? Что б не расслаблялся. И не забывал — в твоем присутствии лучше не болтать лишнего. Вернее не так — в твоем присутствии лучше вообще не болтать.

— Без проблем, — покладисто согласилась она. — Напоминаю: Равеслаут, тебе показать, где в библиотеке лежат подшивки с газетами? Ну те, в которых картинки бывают. В том числе и с портретами ээ… государственных деятелей? Или теперь и сам найдешь?

— Н-да, ресса. — печально глянул на нее Пепел. — А вот этот раунд за вами. Два — один, чего уж.

Та в ответ только хмыкнула.

— Ладно, думаю пока мы из этой информации больше ничего не вытянем, — подвел итог Дари. — Пора расходится — светает скоро.

— Пора, — не стал спорить Роши и соскочив с кровати пошел разбирать кучу обуви, как попало раскиданной возле нее — сегодня было не до того, чтобы расставлять сапоги и ботинки аккуратно и по ранжиру.

Темно-красный китель Нокса и его рубаха тоже красовались среди этого натюрморта, добавляя ему красок. А вот свой, синий, Дари все-таки повесил на спинку стула, прежде чем разлечься на полу и пуститься в эксперименты. Кстати… Пепел оглянулся на серую инженерную форму Рин и усмехнулся: занятно, получается здесь сейчас собрались по представителю от каждого из факультетов. Та понимающе кивнула, перехватив этот взгляд. Удивительно немногословная девушка, надо сказать. И удивительно симпатичная. Не красавица, в отличие от Фэл, но… Было в ней нечто, притягивавшее взгляд снова и снова. Пепел еще раз, теперь уже незаметно скосил глаза и определился для себя — порода. Да, наверное это оно.

Красавчик, тем временем, выкопал из кучи барахла ботинки Фэл и понес их ей, не иначе как в расчете на то, что позволят хотя бы со шнуровкой помочь. И в надеждах своих не ошибся, позволили. Дари ему не завидовал, он помнил как драл эти шнурки в клочья, стаскивая ботинки с уже проваливающейся в забытье рессы — лишь бы успеть закинуть ее на кровать.

Поскольку Рин помощь с обувкой не требовалась, она единственная умудрилась остаться в сапогах, Пепел выкопал из кучи свои, неспешно их натянул и обернулся к Роши, уже застегивавшему уцелевшие пуговицы на рубахе:

— Ну что, пошли провожать дам? Будем кидать жребий, кому какая? — и едва увернулся от тычка. — Демоны, Красавчик, что ж ты такой нервный? Все, молчу уже.

— А как насчет того, чтобы дамы выбрали сами? — невинным тоном поинтересовалась Фэл.

— Идеально! — с серьезным видом согласился Дари, но все-таки не