Тот год не был для меня благополучным. Впрочем, сомневаюсь, что подобные вообще случались в моей жизни. Судьба-злодейка словно испытывала меня всякий раз на прочность, подсовывая одно испытание за другим. Но ведь никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Некоторые события, поначалу воспринимаемые нами как позитивные, впоследствии оборачиваются совсем другой стороной и, наоборот, – величайшие трагедии иногда являются стартовой площадкой для величайшей же радости.

Так было и с нашей свадьбой с Владом, и с его внезапной, трагической и загадочной смертью. Что бы там ни говорили таблоиды, мужа я любила. Во всяком случае, вначале. Да и потом… Это сложно объяснить посторонним, я и себе-то не могу, но мое отношение к нему не впихнешь в прокрустово ложе стандартных понятий о любви или ненависти. Там столько всего было намешано. Иногда в хорошие времена мне казалось, что все еще можно починить и исправить. Что внезапные и немотивированные всплески гнева, агрессия и даже насилие – случайные эпизоды, следствие проблем в бизнесе, накопившейся усталости, плохого настроения или просто вспышек на солнце или лунных циклов. Я верила, что вот сейчас, когда наконец-то состоится важная для Влада и такая трудная сделка, пройдет налоговая проверка, выйдет новый продукт на рынок, он наконец-то успокоится, и мы заживем нормальной жизнью среднестатистической семьи. Типичная ошибка жертв насилия. Как можно было это терпеть? Почему сразу не уйти? Не поискать спасения? Не обратиться за помощью? Подобные вопросы часто задают «сильные и независимые» – те, кто и понятия не имеет, что такое нездоровые созависимые отношения. Позднее, когда туман рассеялся и ситуация открылась во всей ее ужасающей простоте, мне и самой было не понять, почему я так долго обманывалась и на что рассчитывала. Но это сейчас, а тогда мне казалось, что оставить Влада будет равносильно предательству. Только не теперь. Не в эту минуту, когда… Сделка, трудные переговоры, налоговая проверка – и далее по списку. Тем более что мой супруг далеко не всегда был монстром. Напротив – в светлые его периоды трудно было найти более внимательного и чуткого человека. Со стороны мы производили впечатление счастливой пары, и мне даже пришлось расстаться со старыми подругами и приятельницами, чтобы мое счастье не слепило им глаза. Понимание того, что и эта идея принадлежала не мне, пришло позднее. Абьюзеры не терпят конкуренции – жертва должна принадлежать только им. Я и принадлежала. Впрочем, потеря старых связей и вынужденное отшельничество тогда не казались проблемой – мне вполне хватало общества Влада и редких светских раутов с его партнерами и компаньонами. Скрыть от них синяки – иногда муж забывал об осторожности – было нетрудно. Я просто запиралась дома, пока с лица не уходила лиловая синева.

Наверное, тот опыт – одна из причин нашего с Аленой сближения. Когда я нашла в занюханном Мухосранске маленькую, несчастную, отцом битую девочку, сразу поняла – это мой шанс все исправить. Помогая ей, я, по сути, тащила из бездны себя. Обнимая ее, обнимала себя. Защищая ее – протягивала руку себе. Спасая, искупала вину перед собой. За совершенное предательство.

История нашего с Аленкой знакомства заслуживает отдельного рассказа. Похоронный звон толком не утих, свекровь с Андрюшей перемыли мне не все косточки, как я снова оказалась в центре скандала. Предъявленное обвинение было столь же серьезным, сколь и абсурдным. В те беззубые времена народ только учился обижаться на звезд. Те нападки по сравнению с нынешними и травлей-то не назовешь – так, легкое покусывание, но это мне сейчас ясно, а тогда, неопытная и неискушенная, чрезвычайно ранимая и толком не отошедшая от предыдущего скандала, я очень страдала. Еще бы – разгневанная толпа предъявила мне ни много ни мало как развращение малолетних. Жесткие и хлесткие подводки к новостным сюжетам обвиняли меня в снобизме и высокомерии, непонимании современных реалий и оторванности от народа. А все потому, что одна маленькая и очень глупая девочка, желая попасть на мой кулинарный мастер-класс, пошла на преступление.

Нет, до убийства старухи-процентщицы дело, слава богу, не дошло, и вообще обошлось без кровопролития, но последней (на тот момент) модели айфона кое-кто лишился.

Рядовое событие так никогда бы и не вышло за рамки полицейской статистической отчетности, если бы не стечение обстоятельств. Местная телекомпания, пересмотрев американских реалити-шоу с участием полицейских, захотела повторить успех заокеанских коллег. Уж не знаю, на что они рассчитывали в своем занюханном городке, только ни эффектных ограблений банка, ни массовых убийств с расчлененкой, к огорчению телевизионщиков, никак не случалось. Такое ощущение, что маньяки обиделись на город и, аккуратно сложив адские орудия пыток в элегантные чемоданы, дружно его покинули, оставив на попечение алкоголиков, незрелой шпаны и дорожных хамов. А с тех какой навар? Так – фингал под глазом сожительницы, отжатая «мобила» да банальное ДТП.

Однако главный закон телевидения гласит: «Не можешь найти повод для сюжета – создай его». И ведущие программы «Час закона» это сделали. Банальная Аленкина история, попав к ним в руки, заиграла новыми красками, обросла невероятными подробностями, а главное – обернулась проблемой для той, кто, казалось бы, не имел к ней никакого отношения.

Сама Алена, знамо дело, мало кого интересовала. Иное дело – Арина Тарелкина. Столичная знаменитость, чье имя не сходило с языка богов прайм-тайма. Созданный ими образ коварной обольстительницы и убийцы как нельзя лучше вписывался в придуманную провинциальными журналистами концепцию о вреде социальных сетей вообще и страниц звезд в частности.

Юные девы, наблюдая за жизнью богатых и знаменитых, не просто роняют слюни на клавиатуру, но в какой-то момент начинают мечтать попасть в этот мир. Их вводит в заблуждение кажущаяся доступность успеха и невзрачное (зачастую) детство сегодняшних властителей дум. Вот весьма краткий пересказ взорвавшего интернет сюжета.

Вместо того чтобы мечтать о стройках Родины, на худой конец о высшем образовании, сегодня каждая девчонка хочет «рубить» бабло, снимая незамысловатые ролики для ютуба. А виноват в этом кто? Родители, общество, государство, быть может? Вот и нет – виноваты в этом коварные блогерши, которые возводят целые империи зла на лайках доверчивых школьниц. Казалось бы! Как, снимая безобидные ролики про еду и колеся по стране с мастер-классами (тогда я еще этим промышляла), можно оказаться в одном ряду с Пабло Эскобаром и Гитлером. Легко! Достаточно, чтобы одна из твоих преданных поклонниц, мечтая оплатить твои весьма недешевые, нужно сказать, курсы, сперла у одноклассницы телефон, и чтобы эта история попала в лапы телевизионщиков. Сначала региональных, а затем и федеральных. И все завертелось, закружилось, понеслось.

«Кто она – коварная преступница или несчастная жертва промывки мозгов?» – напускал туману Андрюша.

«Как список преступлений известной ютуб-блогерши пополнился подстрекательством к краже?» – вторил его конкурент со второй главной государственной ТВ-кнопки.

«Как мечты о красивой жизни приводят на скамью подсудимых и почему богатые больше не плачут?» – прищуривая глаза и слегка картавя, вопрошал их коллега с третьей.