Сегодня, благодаря появлению социальных сетей, интернета, мы живем в условиях настоящей революции, не только технологической, но и социальной. Изменился мир, изменились и мы сами. Демократия изменила формы, состав действующих лиц. Мы приобрели новые привычки. «Твиттер» стал способом управлять миром. Это развитие привело к изменению поведения людей, которые теперь хотят играть более активную роль в делах своей страны. Гражданское общество превращается в крупную политическую силу, более влиятельную, чем традиционные политические партии. Из моего собственного опыта контактов с неправительственными организациями я знаю, что главное, чего хочет гражданское общество, – это выразить себя и быть услышанным. С этой точки зрения я убежден, что среди всех организаций, существующих в Европе, именно Совет Европы призван стать той организацией, благодаря которой гражданское общество Европы могло бы находиться в постоянном контакте с правительствами, парламентами, местными и региональными властями, чтобы выразить свои озабоченности и идеи и быть услышанными.

Таким образом, четвертый саммит Совета Европы мог бы определить эту новую роль организации и конкретизировать ее первоначальные функции с учетом изменений, произошедших в мире за семьдесят лет после ее создания.

Во время моей работы в Совете мне повезло исполнять обязанности председателя Комитета министров на уровне послов. Я был первым – и пока единственным – представителем Российской Федерации, занимавшим этот важный пост. Председательство в Комитете министров Совета Европы осуществляется по ротации согласно английскому алфавиту. Председательство России выпало на период с мая по ноябрь 2006 года, через десять лет после вступления моей страны в Совет Европы. Председатель Комитета министров представляет организацию в отношениях с институциональными партнерами, такими как ООН, Европейский союз или ОБСЕ, председательствует на еженедельных заседаниях послов, работает от имени Комитета министров с другими рабочими органами Совета Европы, такими как Парламентская ассамблея, Конгресс местных и региональных властей, Европейский суд по правам человека, Конференция международных неправительственных организаций.

Это была исключительно увлекательная работа. У меня остались от нее самые лучшие воспоминания. Конечно, чтобы добиться успеха, необходимо было опираться на команду, в данном случае секретариат Комитета министров, который помогал всем послам, осуществляющим функции председателя. В мое время секретариат возглавлял англичанин Лен Дэвис. В состав секретариата также входили люксембуржка Мирей Паулюс и француз Дени Юбер. Мы прекрасно ладили вчетвером, что, несомненно, было решающим для успеха российского председательства в Комитете министров, что было признано всеми во время передачи полномочий.

Помимо работы в Совете Европы, мое пребывание в Страсбурге было очень приятным и интересным в культурном отношении. Я очень люблю этот город, который всегда приносил мне удачу. Все трое моих последних детей родились в Страсбурге, а точнее в Шилтигхайме, пригороде Страсбурга, где расположен Медицинский центр акушерства и хирургии, который возглавлял профессор Израэль Низан.

В Страсбурге у меня появилось много друзей. Страсбург и Эльзас в целом – это место, где можно хорошо и вкусно поесть. С гостями из Москвы мы обошли все рестораны Страсбурга и его окрестностей, и никогда не были разочарованы. Я познакомился с виноделами Эльзаса, в частности Лоренцом Клипфелем и Сеппи Ландманом. На виноградниках последнего мы с моими сотрудниками неоднократно участвовали в сборе урожая: это был настоящий праздник, и эти моменты никогда не сотрутся из моей памяти.

Любознательный по своей природе, я сделал несколько открытий, которые еще больше сблизили меня с Эльзасом и Баден-Вюртембергом, немецкой землей, расположенной по другую сторону Рейна. Эти земли имеют давнюю историю связей с Россией. В замке города Монбельяр провела юные годы София Доротея Вюртембергская. Немецкая принцесса стала императрицей России под именем Мария Федоровна, выйдя замуж за будущего императора России Павла I. С царевичем Павлом под псевдонимами «графа и графини Севера» она посетила Францию в 1781–1782 годах и проезжала через Страсбург. Мария Федоровна родила двух императоров России: Александра I и Николая I.

Интересно, что когда Александр I во главе российских войск перешел Рейн 1 января 1814 года, из любви к своей матери он специально заехал в Монбельяр, чтобы посетить замок, где она провела юные годы. Другая императрица России, Екатерина Великая, также провела в Эльзасе несколько детских лет, когда училась в монастырской школе в Масево.

Будучи большим любителем истории, я воспользовался моим пребыванием в Страсбурге, чтобы посетить соседнюю Швейцарию и пройти по стопам великого полководца Александра Суворова, который обессмертил себя своей итальянской и швейцарской кампанией в 1799 году. По просьбе австрийского императора Франца I русский император Павел I назначил Александра Суворова во главе союзной армии на севере Италии. Прибыв в Верону 3 апреля 1799 года, он за несколько недель освободил весь север Италии, нанеся тяжелые поражения французской армии под командованием генералов Жана Виктора Моро, Александра Макдональда и Эммануэля Груши в сражениях при Адде, Требби и Нови.

Освободив север Италии, Суворов предложил Павлу I направиться на юг Франции и оттуда в Париж, воспользовавшись отсутствием Наполеона, находившегося тогда в Египте. Но Павел I под влиянием австрийского императора не принял это предложение и послал фельдмаршала освобождать Швейцарию. Таким образом, два гения войны – Суворов и Наполеон I – так ни разу и не скрестили оружие.

Из Северной Италии Суворову приказали отправиться в Цюрих, где он должен был соединиться с другой русской армией под командованием Римского-Корсакова. Со своим 20-тысячным войском Суворов выбрал кратчайший путь через перевал Сан-Готард (2108 м), который захватил 13 сентября 1799 года. Перейдя перевал Кинциг-Кульм (2073 м) 16 сентября, армия Суворова прибыла в долину Муотаталь, где фельдмаршал узнал о поражении, нанесенном Римскому-Корсакову тремя днями ранее Массена.

Преданный австрийцами и окруженный французами, Суворов сумел сохранить свою армию, совершив два героический перехода через перевалы Прагель (1515 м) и Паникс (2407 м). После шестнадцатидневного марша, одержав двенадцать побед в экстремальных климатических условиях (тропы в горах были покрыты снегом и льдом), Суворов вышел к союзникам в Фельдкирхе в Австрии во главе 15-тысячной армии. Уникальный швейцарский поход Суворова историки, в том числе Карл фон Клаузевиц, считают вершиной военного искусства.

С группой друзей три лета подряд я возвращался в Швейцарию, чтобы повторить маршрут армии Суворова, пройти все четыре перевала, посетить места сражений и города и деревни, где останавливалась русская армия. Я был поражен и тронут, видя, как более двухсот лет после этих событий швейцарцы хранят память о Суворове и русской армии, которая пришла освободить их от французской оккупации.

Я сам был свидетелем знания швейцарцами своей истории. В сентябре 2004 года вместе с моими друзьями из Постоянного представительства Российской Федерации при Совете Европы и генеральным консулом России в Страсбурге Владимиром Коротковым мы установили на перевале Сан-Готард памятник Суворову работы моего друга, русского скульптора Александра Таратынова. Во время установки мы встретили группу молодых швейцарцев, которые гуляли по горам. На наш вопрос: догадываются ли они, в память о ком мы устанавливаем монумент, все, ни секунды не задумываясь, ответили: «Александру Суворову!»