— Сплетничать нехорошо, — укорила мама.

— А еще говорят про татушки и пирсинги, — не унимался Билли.— Я слышал, в нем дырок понаделано больше, чем в тебе, — это уже былоадресовано мне.

— Да, есть у меня татушки, и что с того?! — Я закатала рукави показала ему татуировку в виде летучей мыши.

— Папа сказал, чтобы ты их смыла, — напомнила мама.

— А у них еще и пирсинг даже на коленках, — продолжилябедничать братец.

— Ага, я тебе тоже такой прицеплю, если не перестанешьсплетничать как старуха.

— Ладно, ребята, — вмешалась мама. — Если не поторопитесь, томожете пропустить автобус.

Генри и Билли поставили свои пустые чашки в посудомойку.

— Мама, а миссис Митчелл говорила, какие протеиновые смесидавала эта девчонка Тревору? — спросила я.

— Это вроде как особые лекарственные смеси, народноерумынское снадобье. Миссис Митчелл обещала уточнить рецепт и дать его мне.

«Изысканный напиток, — подумала я. — Колотый лед, банан,пузырек крови. Навряд ли это особое румынское снадобье пришлось бы тебе повкусу, мамочка».

Наконец пальба прекратилась, и пошел рекламный ролик. Биллипотянулся за пультом.

— Погоди, не переключай, — попросила я.

— Ты чего это вдруг? Неужто заинтересовалась историей? —вызывающе спросил Билли. — Может, я в конце концов прочистил твои мозги.

— Тсс!

Мама направилась к двери, вслед за Билли и Генри.

— Чеснок номер один! — распинался рекламист. — Натуральный ибезопасный, без неприятного запаха, полезен для профилактикисердечно-сосудистых заболеваний, совсем не воняет, все хвори отгоняет! Всегоодна гранула в день, и вы под надежной защитой.

Они могли бы использовать другой рекламный слоган: «Совсемне воняет, вампиров отгоняет».

Эта мысль меня потрясла. Как же до меня раньше-то не дошло?!Ничто не вызывало у меня такого воодушевления, как совершенно новый план.

— Слушай, Беки, остановись возле аптеки, ладно? — попросилая, прыгнув в подружкин пикап. — По дороге мне надо кое-что купить.

— Но Мэтт ждет нас возле трибун стадиона. Я не хочуопоздать.

— Мне только на секундочку, — взмолилась я.

Старушка Беки была так же по уши влюблена в своегодрагоценного футболиста, как я — в своего вампира. Я не обижалась, потому чтопрекрасно понимала ее состояние.

— Ладно, — согласилась наконец она. — Я и сама забегу куплючто-нибудь для Мэтта. Он обожает лакрицу.

Мне вспомнилось, как мы с Беки болтали и до тошнотыобъедались красной лакрицей. Теперь она намного больше общалась с Мэттом, чемсо мной.

Я повернулась к своей лучшей подруге, одетой всветло-голубую блузку с воротником на пуговицах. И это Беки, которая, сколько яее помнила, ходила в джинсах и безразмерных свитерах. Как я могла невестьсколько времени не замечать столь разительной перемены?

— И вообще, неплохо было бы нам пообщаться, — дружелюбнодобавила подружка.

Беки была права. Я настолько плотно занялась тем, чтобырасстроить союз Тревора с Луной, что у меня не оставалось времени не толькопоговорить, но и толком оглядеться. Теперь, когда у нас были возлюбленные, мыуже не цеплялись одна за другую, как прежде. Но значило ли это, что мы большене нужны друг другу?

— Мы с тобой не общались целую вечность, — согласилась я.

— Здорово, конечно, что у нас обеих появились парни, но мненедостает твоей дружбы.

— Мне тоже, — сказала я. — Нужно обязательно находить дляэтого время.

— Договорились! — сказала она и подняла палец.

— Договорились! — подтвердила я и соединила свой палец с ее.

Мало того что мы проводили время порознь, так ведь из-заневозможности поделиться с лучшей подругой новостями о том, что наш городишкокишит вампирами, я чувствовала себя так, словно заблудилась во тьме.

— Если я тебе откроюсь, ты обещаешь, что никому об этом нерасскажешь, даже Мэтту?

— Это насчет секса?

— Это еще секретнее.

— Что может быть секретнее секса?

Я уже была готова поведать лучшей подруге всю правду,рассказать ей, почему никто не видел моего возлюбленного при свете, объяснить,почему Джаггер водит катафалк и зачем в Занудвилль неожиданно нагрянула Луна,похожая на призрак. Но ангельское личико Беки выглядело таким счастливым, а всеее мысли были лишь о том, что надеть в школу да как еще порадовать Мэтта. Развея могла позволить себе испортить ее безоблачный мир?

— Завтра будет контрольный тест.

— Тоже мне, секрет! — воскликнула Беки, закатив глаза. — Этовсе знают.

— Неужели? — с испугом переспросила я. — Похоже, я отсталаот жизни.

В аптеке я расхаживала между полок с витаминами и травами,высматривая целебные снадобья от матушки-природы и складывая в пластиковыймешок упаковки с витамином С и чесночными гранулами, когда меня перехватилаБеки.

— Я думала, ты нормально себя чувствуешь, — сказалаподружка, держа в руках несколько упаковок красного лакричника.

— Нормально и чувствую. Это я так, про запас.

— Чесночные пилюли? — удивилась она. — А я думала, чтотеперь, когда ты встречаешься с Александром, с твоей вампирской одержимостьюуже покончено.

— Да, покончено. Я просто посмотрела этот рекламный...

— Кстати, об Александре, — с воодушевлением вставила она. —Почему бы нам не встретиться у Хэтси, вечерком, после футбольного матча?

Ну как я могла отказать своей лучшей подруге после всехнедавних клятв и обещаний? К тому же, пока я с Александром, а Тревор болен исидит дома, опасность никому не угрожает.

— Классная идея. Не думаю, чтобы Александр когда-нибудьбывал у Хэтси.

Мы с Беки выложили свои покупки на прилавок. За ним стоялинемолодая женщина и ее юная помощница, но им было не до нас. Старшая уткнуласьв таблоид и трещала без умолку, младшая ей поддакивала.

— Вчера вечером заявилась та чудная юная парочка, о которойя тебе говорила, — заливала старшая. — Не иначе как родня той странной семейкииз особняка на Бенсон-Хилл.

— Я слышала, они похожи на ходячие трупы, — подхватила та,что помоложе.

— То-то и оно. Никак не пойму, почему нынешняя молодежьсчитает, будто это здорово — выглядеть так, словно ты только что встал изгроба.

— Говорят, один из них разъезжает на катафалке.

Только тогда старшая особа положила журнал и удостоила менясвоим вниманием, уставившись так, точно увидела привидение.