- Есть мнение, что вы – генерал-лейтенант.

Не хило он огреб, все-таки великий князь! Ему и так тяжело, а тут еще звания получай… рядовой и так далее. Нет, сразу с генеральских чинов начнем.

А уж в конце и вообще сказка началась. Когда все вроде бы совсем – совсем договорились. И гости – маршал Шапошников, генерал армии Жуков и, конечно же великий князь Романов (теперь – генерал-лейтенант) стали встревожено шевелится. И Хозяин И.В. Сталин все чаще поглядывал на часы – явно сейчас погонит, хотя ему гости ему еще интересны, но и время не казенное, вот и хоть разорвись.

То есть, если гости вежливые, или у них есть хоть какой-то клапан предосторожности, они сами должны уйти, а то Хозяин кремлевского кабинета решит, наконец, между любопытством и недостатком времени, и просто выгонит.

Б.М. Шапошников попросился уйти первым, все-таки светская, еще старорежимная культура сработала. Глядя, как И.В. Сталин, хоть и с некоторой трудностью, но все же соглашается, стали собираться и генералы. В самом деле, главные вопросы решены, а просто так болтать абсолютно нет времени ни у них, ни у Хозяина.

Извинились, вежливо попрощались, сославшись на недостаток времени. И.В. Сталин категорически не протестовал. Тогда, сохраняя субординацию и дисциплину, военные направились гуськом на выход – вначале Маршал Советского Союза Б.М. Шапошников, затем генерал армии Г.К. Жуков, и, наконец, генерал-лейтенант великий князь С.А. Романов-Советский.

Вот тут и случилась, с точки зрения попаданца, эта сказочная классика. Нет, или классическая сказка. Предыдущие военные уже выходили – Борис Михайлович был в приемной у А.Н. Поскребышева, Георгий Константинович шел следом, а Сергей Александрович нацелился, как бы побыстрее покинуть кабинет, но не отдавить сапоги генералу армии, а то ведь нехорошо будет.

Но вдруг И.В. Сталин, который вроде бы совсем зарылся в многочисленные бумаги на столе и вытаскивал из папок в бюро все новые, сказал негромко, но четко, как в классике:

- А вас, товарищ Романов, я попрошу остаться.

Он, видимо нажал кнопку вызова, поскольку в двери неслышно появился А.Н. Поскребышев. Глазами улыбнулся заторможенному великому князю, но сам уже дисциплинированно замер, готовясь выполнить любое приказание – от принести ему чаю, до немедленно арестовать шедших гостей. И то, и другое уже бывало и еще неоднократно будет. Это же не сказка, а сугубая реальность!

Меж тем И.В. Сталин, окончательно оторвавшись от бумаг на столе, повторил с нажимом:

- Пройдите к столу, товарищ Романов, я не кусаюсь, - и уже к секретарю, - товарищ Поскребышев, распорядитесь нам чаю с лимоном и какой закуской.

Попаданец, который только что развеселился – очень уж прошедшая картинка подходила на аналогичную про Штирлица и Мюллера – в миг насторожился.

«Изрядный дурак и лоботряс, - отругал он себя мысленно, - это же настоящий Сталин, а не его анекдотичная копия. Дважды уже арестовывался. Не хватает – третий раз загонит в тюрьму. Будешь там куковать до конца века».

- Я извинюсь, - виновато сказал Сергей Александрович, - вроде бы все вопросы решили, уже мысленно был под Можайском, в противодействии с подлецом Готом.

- Гот подождет, - резко отрезал Хозяин, сердито посмотрел на попаданца, и тому открылась в его глазах целая бездна. Это был только миг, а потом домашний И.В. Сталин добродушно пояснил: - это мы с военными разобрались их вопросы. Но ведь, вы-то не только, и не столько военный. Напоминаю вам, товарищ Романов, если вы вдруг забыли, вы еще великий князь! И если вы не хотите это забыть, то окружающий мир, к сожалению, помнит.

Вот! - перекинул он в некотором раздражении какую-то бумагу, - перевод письма ко мне Черчилля. Все читать вам не обязательно, но отчеркнутое просмотрите.

Читайте, читайте, - надавил он голосом, видя, что его собеседник колеблется, - это касается непосредственно вас.

Сергей Александрович, хоть и понимал, что касается совсем уж сокровенных государственных тайн, даже совсем интимных диктатора, которые, как бетонная обувь, утащат на дно жизни. Но, с другой стороны, а что делать? попробуй-ка не послушай Хозяина!

Вчитался в отчеркнутый синим текст (И.В. Сталин любил работать карандашом, который с одного конца имел синий грифель, с другой - красный):

«А еще, господин Сталин, мне бы хотелось увидеть господина Романова. Он был до войны у нас в Англии. По понятным причинам я тогда его не видел, но Энтони Иден говорит, что он уже тогда был настроен крайне отрицательно к Гитлеру и не скрывал этого. Не скрою, господин Романов сейчас очень популярен в английском обществе и я был бы крайне вам признателен, если бы он смог приехать к нам. Это бы весьма положительно сказалось на советско-английских отношениях…»

- Прикажите отправляться в Англию, товарищ Сталин? - оторвался от послания премьер-министра Англии Сергей Александрович.

- Эхе-хе, - по старчески закряхтел Хозяин, - а зачем? Черчилль пока в первую очередь пытается вежливо узнать, живы ли вы еще, не шмонаетесь по кутузкам…

И я бы с радостью отправил бы вас, но положение под Москвой напряженное, а товарищ Жуков один явно не справляется.

Кстати, - оживился И.В. Сталин, - спасибо вам за Ванникова, - я его направил обратно в наркомат боеприпасов замнаркома. Вопреки мнению ребят из НКВД, которые настоятельно подчеркивали, что он вредитель и враг Советской власти. Ну, может он и враг, но работа в наркомате резко улучшилась и вы это сами почувствуете. Производство боеприпасов зримо выросло.

Он положил на стол трубку, подвинул ближе стакан чая, поставленный Поскребышевым, посмотрел на попаданца.

- Пейте чай, товарищ Романов, - заботливо сказал Сергею Александровичу, видя, что тот скромно сидит и не прикасается к угощенью на столе.

- Ах да! - «вспомнил» попаданец, - извините, забылся совершенно.

Взял свой стакан чая, положил один из кусочков разрезанного лимона.

- Нет-нет, товарищ Сталин, - отказался он от сахарного песка в сахарнице, подвинутой Хозяином, - сахар, конечно, полезен мозговой деятельности, но угнетает сосочки языка. Поэтому с ним не ощущается ни вкус самого чая, ни лимона.

- Гхм, - отстранился Вождь, - я и не знал. Как говорится, век живи, век учись, - он перемешал чай в стакане. Как заметил попаданец, кусочек лимона положил, но и сахара прилично бухнул. Подытожил разговор: - Сейчас, нам, товарищ Романов, надо одновременно решить две задачи – разгромить танковую группу Гота и заинтересовать господина Черчилля. Имейте в виду,