Лиля почувствовала себя гадко. Как будто в ее присутствии поизмывались над беспомощной женщиной. Умом она понимала, что это не так, что речь идет о сумасшедшей, не контролирующей свои действия, но перед глазами все еще стояли окровавленные коленки бедняжки и то, как самозабвенно она стремилась к доктору. Сейчас он был неприятен Лиле. А Артема… или как его там… она просто-таки возненавидела. Жестокий и примитивный тип. Кто еще мог так обойтись с несчастной женщиной?

Осень приближалась, холодя своим дыханием землю, отдающую накопленное тепло с утренним паром. Но дни стояли ясные, солнечные. В такую погоду поневоле начинаешь любоваться разноцветным убранством деревьев. Зелени оставалось все меньше, желтизны, ржавчины и багрянца — все больше. Воздух очистился до полной прозрачности, позволяя заглянуть в окружающие дали до самого горизонта. Хотелось дышать, радоваться ласковому солнышку и думать о хорошем.

Когда выдавался свободный час, Лиля уходила к озеру и садилась там, подставив лицо и ноги солнечным лучам. Иногда считала дни, оставшиеся до истечения контракта, иногда мечтала о том, как выучится на врача, но чаще всего ни о чем не думала, а просто сидела, впитывая в себя тепло и покой. Это помогало сохранять спокойствие на работе.

Однажды, когда она, как обычно, пришла к озеру, она увидела, как к берегу кто-то плывет. Опущенного лица видно не было: только руки, мерно молотящие по поверхности. Лиля решила, что это Марат, и осталась, чтобы расспросить о той сумасшедшей Ларисе. Почему-то ее судьба не давала девушке покоя. Почему она так не хотела уезжать? Что связывало эту немолодую и малосимпатичную женщину с элегантным и обаятельным доктором Мортом, который мог запросто покорить сердце любой красавицы?

Из воды вышел не Марат. Это был Артем. Совершенно обнаженный, с проступающими ребрами и мышцами на груди и животе. То, чем обычно гордятся мужчины, было маленьким и сморщенным, как у мальчиков, которых приходилось видеть Лиле. Это было так неожиданно, что она осталась на месте, как будто приросла к земле. Прежде она никогда не видела реальных голых мужчин, стоящих в полный рост. На бойфрендов старалась не смотреть, чтобы они не прочитали в ее глазах интереса, а фотки в интернете пугали и не вызывали ни доверия, ни желания разглядывать детали.

— Может, отвернешься? — спросил Артем.

Он не прикрывался и не ежился, выбираясь на берег, где Лиля только теперь заметила его разложенные вещи.

— Извини! — вспыхнула она и отвернулась, приготовившись обратиться в бегство.

— Постой, — окликнул ее Артем. — Мне нужно с тобой поговорить. Сейчас, только оденусь. — Он клацнул зубами. — Ух-х! Вода холодная. Последний заплыв.

Голос его звучал совершенно буднично, и она поняла, что его можно не опасаться. О том же свидетельствовали его… Как бы поделикатнее выразиться… Габариты, вот. Сложен, как бог, подумала Лиля, а между ног какая-то смешная фитюлька. Ей тут же вспомнились изображения греческих атлетов, и пришло в голову, что, может быть, так и задумано природой?

— Лед, а не вода, — пожаловался за ее спиной Артем. — Зуб на зуб не попадает. Хорошо, что полотенце захватил.

— Существуют такие специальные гидрокостюмы, — сообщила Лиля, не оборачиваясь. — Плавать в них осенью гораздо комфортнее, чем…

Она не произнесла слово «голышом» вслух, чтобы не смущать сильнее ни его, ни себя.

— Порядок, — бодро произнес Артем. — Можно смотреть.

— Можно подумать, я тут из-за этого торчу, — сказала Лиля сердито. — Ты сам меня попросил остаться. О чем ты хотел поговорить?

Он подошел и стал рядом, обхватив себя за плечи. Если бы она умела читать мысли, то поняла, что он снова и снова напоминает, что продрог не просто так, а с умыслом. Девушка увидела его выходящим из ледяной воды и, не зная особенностей мужского организма, могла принять его за какого-то недомерка. Как бы объяснить ее, что от холода сжимаются не только металлы, но и человеческая плоть?

Лиля Артему нравилась. Очень. Больше, чем ему хотелось бы. И думал о ней он чаще, чем подсказывал здравый смысл. Напарники давно и доходчиво объяснили Артему, что не стоит даже пытаться заводить близкие отношения со здешними девушками. И он видел, как разукрасили Коляна за чрезмерную активность.

Лезть на рожон он, в принципе, привык, но не хотел, чтобы из-за него пострадала Лиля. Хотя, скорее всего, после сегодняшнего фиаско нечего было и мечтать увлечь ее своей персоной. Об этом недвусмысленно свидетельствовал раздраженный и откровенно неприязненный тон девушки.

— Я хотел объяснить, — проворчал Артем. — Чтобы ты не думала обо мне плохо.

— Ты можешь купаться в любом виде, — огрызнулась она. — Твое полное право.

— При чем тут это! — занервничал он. — Речь о другом.

— О чем же?

— Как побежала эта Лариса Вондрус, помнишь?

— Еще бы, — подтвердила Лиля и мстительно добавила: — И как ты ей подножку подставил, тоже помню. Ловкий такой. Раз, и подсек! Лихо!

Желчи в ее голосе хватило бы для того, чтобы переварить жменю железных гвоздей.

— Это получилось машинально, — стал оправдываться Артем. — Понимаешь?

— Нет, — покачала она головой. — Не понимаю.

Они уже не стояли на месте, а шли по лесной тропинке к монастырю. Артем двигался чуть позади, но время от времени протягивал руку, чтобы отогнуть мешающую ветку.

— Кто-то убегает, а ты ловишь, — сказал он. — Инстинкт. Рефлекс сработал.

— Тогда ты охотничий пес, — безжалостно заключила Лиля. — Или даже волк. Человек должен контролировать свои инстинкты.

— Осторожно! — рявкнул Артем.

Лиля резко остановилась, пригнулась и зажмурилась.

— Вот видишь. — Он усмехнулся. — Не так-то просто управлять инстинктами. Они включаются до того, как мы успеваем подумать.

— Интересно, где это тебе привили привычку сбивать с ног бегущих женщин?

— Не обязательно женщин, — неохотно пояснил он. — У нас в плену только мужики были.

— Где это у вас? — спросила Лиля.

Они возобновили движение, пробираясь по тропе через овраг.

— Не думаю, что тебе это будет интересно, — сказал Артем.

— Не хочешь рассказывать, не надо. И давай здесь расстанемся.

Сразу за оврагом начиналось открытое пространство, на которое выходить вдвоем было опасно. Мало ли что подумают остальные? Донесут доктору Морту, а тот велит проучить как следует, чтобы впредь неповадно было по кустам вместе шастать.

— Давай, — согласился Артем. — Можем завтра встретиться. На том же месте.

— Зачем? — удивилась Лиля. — Ты же сказал, что в воду больше не полезешь.

— Мы могли бы просто прогуляться.