— Вы добрая, — сказала Лиля с некоторым удивлением.

— Сейчас стану злая! — пообещала Инга. — Если ты и дальше собираешься болтать языком без толку…

Пришлось постараться на совесть, и, выйдя от Инги, Лиля все еще была румяной и дышала прерывисто. Как назло, именно в этот момент ей встретился Артем.

— Привет, — сказал он. — Классно выглядишь.

— Спасибо.

Лиля собиралась прошмыгнуть мимо, но ноги сами остановились, чтобы дать их хозяйке возможность пообщаться с Артемом. Он присмотрелся к ней повнимательней и покачал головой:

— Эй, да у тебя глаза блестят и щеки красные. Ты, часом, не простудилась?

— Наверное, — заторопилась она, но, спохватившись, тотчас возразила себе, испугавшись, что Артем не захочет подхватить грипп. — Нет, нет, я здорова!

— Но выглядишь ты…

— Сам сказал, что классно.

— Да, — согласился он и внезапно помрачнел. — Классно. Ладно, я побежал. Дела.

«Догадался», — решила Лиля и ужасно расстроилась. В этот момент она себя ненавидела и презирала за слабость характера. По иронии судьбы Артем испытывал к себе очень похожие чувства. Ему казалось, что Лиля считает его трусом. А кем еще? Она ведь наверняка замечает, что он торопится сбежать при каждой их встрече. Был бы он настоящим мужчиной, то наплевал бы на здешние дурацкие порядки, забрал Лилю и увез отсюда. А он не мог. И был вынужден плясать под чужую дудку, выглядя при этом смешно и жалко.

Тем вечером Артем по привычке открыл перед собой книгу, но лишь бессмысленно водил взглядом по строчкам и листал страницы вперед-назад, не запоминая ни единого слова. Все его мысли были заняты образом Лили. Сегодня она показалась ему фантастически красивой, словно внутри нее полыхало пламя, освещающее ее снаружи. Лицо просветленное, глаза как фонарики, волосы разметаны, будто порывами ветра. Так хотелось обнять ее, прижать к груди и признаться в своих чувствах. Но что дальше? Допустим, он сделал это. Что это даст Лиле? Не ничего, а даже меньше того. Для нее последствия будут иметь отрицательный характер, со знаком минус. Артем подставит ее, вот и все. Больно нужен он ей со своей любовью!

Другая часть его сознания рисовала прямо противоположную по смыслу и содержанию картину. В этой воображаемой реальности Лиля мечтала о том, чтобы кто-то спас ее и прикрыл собой от разящих ударов судьбы. Нет, не кто-то. Именно Артем Дергач. Потому что в нем она видела своего единственного заступника. И спутника жизни. Погодите-погодите! А не от его ли появления раскраснелась Лиля сегодня? Не по этой ли причине так разгорелись ее глаза? Не он ли заставил ее кусать пунцовые губки?

Эти противоречивые мысли то повергали Артема в пучину беспросветного уныния, то возносили к вершинам счастья. Никакая нервная система не выдержит таких сильных и частых перепадов. Он стиснул зубы покрепче и заставил себя вчитываться в книгу.

Но чтение опять не задалось. Какое-то приглушенное дребезжание на втором этаже насторожило Артема. Он поднял голову, прислушиваясь. Обычно в такое время по коридорам никто не шастал. Пациенты лежали в своих комнатах, занимаясь привычными делами: кто в телек пялился, кто онанировал, кто бился головой о стену. У дежурной сестры имелась кнопка вызова, которая моментально включила бы сигнал тревоги на столе Артема.

Не то, чтобы звук был очень уж громким или подозрительным, но все же вызвал беспокойство Артема. Парни с самого начала уверяли, что бывший монастырь набит привидениями, как вокзал — бомжами. Все пятеро твердили, что собственными глазами видели всяких потусторонних существ и подробно рассказывали об этих встречах. Один описывал привидение, как голую девушку с головой старухи, которая бегала на четвереньках быстрее кошки. Другой рассказывал, что его пытался удавить толстой волосяной веревкой монах с провалившимся носом и вытекшим глазом. У третьего была наготове история про череп, скатывающийся по ступенькам всегда в одно и то же время в ночь полнолуния.

Сперва Артем относился к этим рассказам скептически, полагая, что его разыгрывают. Но после нескольких ночных дежурств он переменил мнение. Дважды до него доносился детский смех, переходящий в жуткие писклявые завывания, хотя никаких детей в клинике не было. Один раз он повернул голову, привлеченный каким-то движением, и успел увидеть краешек черного одеяния, скрывшийся за углом. Наконец, был случай, когда кто-то упорно дергал Артема за волосы на макушке, а когда он оборачивался, там, ясное дело, никого не было.

Что же происходило наверху теперь? Что там только что опять лязгнуло?

Артем не знал, кто из сестер находится сегодня наверху. А что, если Лиля? В таком случае есть отличный повод повидаться с ней. Артем посмотрел на часы. Было далеко за полночь. По инструкции следовало связаться с дежурной наверху по внутреннему телефону, но на звонок никто не ответил. Было отчетливо слышно, как зудит приглушенный зуммер на втором этаже. Трубку никто не брал. Артем поднялся с места, запер входную дверь, прихватил дубинку и тихо поднялся по лестнице.

Коридор был пуст. Светильники вдоль потолка горели ровно и ярко, отражаясь в чисто вымытом линолеуме. За какой-то дверью орали участники политического шоу, за другой звучала бодренькая мелодия из какой-то советской комедии.

Дежурный пост находился дальше по коридору, в точности повторяющему конфигурацию первого этажа. Приближаясь, Артем отчетливо слышал поскрипывание, хруст и еще какие-то невнятные звуки, не поддающиеся определению. Он сделал еще несколько шагов, держась у дальней стены, и увидел женские ноги, торчащие из прохода между столом и стеной. Они еще хранили оттенок летнего загара и были обуты в легкие босоножки, которые смотрелись нелепо поверх теплых чулок или гольфов. Дальше начинались форменные зеленые брючки, означающие, что на полу лежит медсестра.

Артем сделал еще несколько шагов. Стало ясно, что это была Лиля. В глубине дежурного помещения спиной к нему, на коленях стоял мужчина и рылся в сейфе, где хранились сильнодействующие лекарства. Вокруг него валялись блестящие облатки, пузырьки и ампулы. Мужчина запрокинул голову, всыпая в себя пригоршню таблеток. Вторая рука потянулась к бутылке с водой, заблаговременно поставленной на сейф.

Лиля слабо застонала и заворочалась, пытаясь приподняться. Артем, не задерживаясь возле нее, бесшумно приблизился к мужчине и огрел его дубинкой по затылку. Всхлипнув, тот упал лицом на сейф и сполз на пол. Артем занес руку вторично.

— Не надо, — попросила Лиля.

Лицо у нее было бледное, нос распух, под глазами багровели следы будущих синяков. Как догадался Артем, ее оглушили ударом кулака в переносицу. Без всякой скидки на то, что бить приходится девушку. Артем приподнял грабителя и врезал ему в челюсть с такой силой, что у того изо рта полезли полурастворившиеся лепешки таблеток вперемешку с пеной.

— Не надо! — крикнула Лиля, оттаскивая его в сторону.

— Кто он? — прорычал Артем. — Откуда здесь взялся?

— Успокойся. Это пациент из шестой. Нужно срочно вызывать доктора Морта. У нас суицид.