Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно отвели взгляды.

— Вряд ли, — сказала Лиля. — У меня со временем напряг. Я не знаю, вырвусь ли, и если да, то когда именно. И вообще. Сам знаешь, что за это бывает.

— Да, — согласился Артем. — Ладно. Забудь. Иди первая. Я минут десять потопчусь еще.

Выжидая, он несколько раз улыбнулся неизвестно чему, и улыбка его была не веселой, а такой, с какой обычно смотрят на маленьких детей, причем преимущественно своих, а не посторонних. Он вспоминал каждое слово, каждый взгляд, которыми они обменялись. Он пытался уловить в воздухе запах ее духов. Он смотрел на тропинку, по которой она ступала, и испытывал желание потрогать утоптанную землю. Это было странное ощущение. Невыразимое словами. Не поддающееся анализу.

Вот жили-были два совершенно посторонних человека — мужчина и женщина. Каждый из них занимался какими-то своими делами, рос, учился, развлекался, влюблялся, заводил отношения, радовался, страдал, болел и выздоравливал, мечтал и натыкался на все новые острые грани реальности. Оба понятия не имели о существовании друг друга. И вот в один прекрасный (или роковой) день эти двое встречаются. Не важно, как именно это происходит. Важно, что внутри их организмов происходит какая-то реакция, в мозгах что-то щелкает и — раз! — вскоре они уже тоскуют, если лишены возможности видеться, беседовать, соприкасаться, заниматься сексом.

Называется это любовью, но на самом деле это всепоглощающая страсть, миллиарды раз описанная в литературе, воспетая в музыке и увековеченная кинематографом. Когда то же самое происходит у зверей, птиц и рыб, это почему-то никого не восхищает и не умиляет. Их временному помутнению рассудка имеется научное объяснение — инстинкт продолжения рода. Но ведь ими управляет одно и то же чувство. Страсть.

А любовь начинается там, где включается разум, и чувства берутся под контроль. Любовь — это управляемая страсть. Способностью именно любить, а не просто испытывать вожделение, мы и отличаемся от животных.

Что касается Артема Дергача, то он пока что не мог разобраться в своих чувствах. Он знал одно — его неудержимо тянет к девушке, которая только что стояла рядом с ним. Эта тяга была столь сильна, что почти пересиливала здравый смысл и голос разума. Артем был готов покинуть свое укрытие и броситься догонять Лилю: пусть все видят, что они идут вдвоем и будут ходить вдвоем, сколько им вздумается. С какой стати они должны подчиняться средневековым порядкам, заведенным в учреждении доктора Морта?

Артем даже сделал несколько шагов по тропинке, почти готовый броситься догонять Лилю, когда вспомнил, как и почему очутился на острове. Он скрывался от закона. Он не мог обеспечить девушке достойное существование, не мог увезти ее, потому что было некуда. У него не было ни гроша в кармане, ни машины, ни квартиры, где можно было бы не опасаться прихода полиции. Он не имел права ломать жизнь Лиле. Это было бы животным эгоизмом.

Зашуршала трава, и на вершине склона возникла фигура медбрата Игоря Крючкова, одетого для пробежки: кроссовки, спортивные штаны, пайта с капюшоном. Бойко спустившись на дно оврага, через который вела тропинка, он выдернул из уха пробку наушника и остановился, тяжело дыша, чтобы спросить:

— Гуляем?

— Плавал, — коротко ответил Артем.

— На пару? — подмигнул Игорь. — Как лебеди на пруду?

— Ты о чем?

— Мимо меня только что Лилька прошла. Тоже на озере была?

— Не видел, — отрезал Артем.

Это было ошибкой. Никогда не нужно отрицать очевидное. Разумнее признать факт, а уж трактовать его по-своему. Например: «Да, я ее тоже видел, но издалека, а где она была, знать не знаю». Вместо этого Артем выдал неуклюжую ложь и сразу вызвал подозрения.

— Тут одна дорога на озеро, — сказал Игорь.

— И что? Я по сторонам не глядел. Думал.

— Мыслитель, ага. И как она?

— Что она?

— Ну… — Игорь показал на себе воображаемые груди, потом очертил руками явно не свои линии талии и бедер.

Тут Артем совершил вторую ошибку. Похабный намек разозлил его, и, не сдержавшись, он спросил:

— Твое какое собачье дело?

— Ого! — осклабился Игорь. — Да ты на запал на девочку, как я погляжу. Давно? Не боись, я никому не скажу. Просто интересно, стоит она того? Если уж отгребать, то хотя бы за дело.

Третья ошибка была готова свершиться, когда Артем спохватился и удержал руку, готовую сжаться в кулак и врезаться в нахальную физиономию. Ограничившись посылом Игоря на самую сакральную букву русского алфавита, он отодвинул его плечом и полез вверх по склону.

— Эй! — крикнул Игорь. — Ты меня толкнул, козел.

Не оборачиваясь, Артем показал ему через плечо средний палец. Санитар в несколько прыжков настиг его и схватил за предплечье. Это было уже слишком. Пользуясь своим господствующим положением, Артем лягнул противника ногой в челюсть. Игорь устоял и попытался контратаковать. Пришлось пустить в ход кулаки. Ударил Артем дважды, очень точно и расчетливо, чтобы не оставить отметин. Сначала подреберье, потом подбородок — вскользь. Потрясенно всплеснув руками, Игорь полетел на дно оврага. Там, где он упал, зашевелилась листва и высунулась шевелюра, в которой запутался всякий лесной мусор.

— Подниматься будешь? — спросил Артем.

— Я тебя урою, — пообещал Игорь.

Вставать он не спешил или не собирался вовсе. В данный момент.

— Если хочешь, я могу спуститься, — предложил Артем.

Голова скрылась из виду, хотя ветки продолжали шуршать и раскачиваться. Убедившись, что дальше этого дело не пойдет, Артем покинул место поединка. Несмотря на легкую победу, настроение было преотвратительное. Только что он обрел смертельного врага и поставил под угрозу свое пребывание на острове.

Вечером, когда Артем явился на дежурство, его поджидали там все медбратья в полном составе, то есть в количестве пяти человек. Марат нервно двигал узкой прорезью рта и щетинился, как дикий кабан. Игорь супил светлые брови и сверкал глазами из-под длинной челки. Паша поводил могучими плечами, словно разминаясь перед дракой. Все еще опухшая физиономия Коляна выражала только то, что способна выражать опухшая от побоев физиономия. Руслан, который охотнее отзывался на прозвище Че Гевара или просто Че, явно распалял себя, раздувая ноздри и дергая себя за бороду.

— Собрание намечается? — осведомился Артем, стараясь не выдавать страха.

Естественно, появление такого количества потенциальных противников его напугало. Иначе откуда бы в его крови взялось необходимое количество адреналина, удваивающего силы и заставляющее рваться в бой? Бойцовый дух предков проснулся в Артеме, требуя немедленного выхода.

— Воспитательное мероприятие, — сказал Марат.

— Ну давайте, — поманил пальцем Артем. — Начинайте.