на ступеньках, ведущих на вершину, и от скуки чертила палочкой по сухой земле. В кривом несуразном рисунке угадывалась человеческая голова с тремя топорщащимися волосинами. Лицо человека скалилось острыми клыками, хмурило брови и являло собой средоточие презрения и злобы. Бланку не составило труда догадаться, чей это был портрет. Он усмехнулся про себя. Не таким представлялся ему ответный выпад коварного и опасного врага. Больше походило на месть обиженного… ребенка?

Бланк поставил ногу на ступеньку, и та немного раскрошилась. Некогда выложенные гладкой каменной плиткой, сейчас ступени густо поросли травой, покрылись язвами трещин и выглядели так, будто со дня Разлома прошло не менее тысячи лет.

— Идем, — скомандовал он.

Тейя медленно подняла на него глаза и с превосходством сказала:

— А вот и не хочу!

— Что?

По лицу спутницы Бланк понял, что его реакцией она довольна. Тейя фыркнула и отвернулась, задрав нос.

— Не ты ли недавно хотела туда? — продолжал принц.

— Нет, — для большей убедительности Тейя сложила на груди руки и заложила ногу на ногу. — В Храм хотел папа, не я. А мне и здесь хорошо.

— Прекрасно, — сказал он, усаживаясь на другой конец ступеньки. — Значит, подождем, пока тебе надоест выделываться.

Она быстро зыркнула на него — не ожидала такой реакции. Но после короткого молчания, произнесла елейным голоском:

— Я-то подожду. Мне не к спеху. А есть ли время у твоего брата?

Бланка не обмануло деланное безразличие ани. Но она была права: рассиживаться времени не было.

— А у Мастера Сэйгерена? — ехидно парировал он, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как помрачнела его спутница.

Она вдруг сердито вскочила и побежала вверх по ступенькам. Бланк удивленно смотрел ей вслед. До сих пор он не воспринимал всерьез ее чувства к Сэйгерену, объясняя ее поведение привязанностью к идеально вышколенному слуге. И тут его как молнией ударило: а вдруг и правда нелюдь способна любить человека? Он сразу же отогнал эту мысль: такого не может, не должно быть! Но все же какой-то осадок сомнений остался.

Вскоре они взобрались по лестнице на вершину. Храм окружала уходящая высоко в небо крепкая стена. Единственное, что уцелело после разрушения. И не просто уцелело: на ней не было ни трещинки, словно ее возвели уже после Разлома. На огромных каменных воротах был высечен арконит в окружении множества других древних символов, известных только знахарям и чтецам. По обеим сторонам от этих ворот стояли статуи первых правителей Арконии, превосходящие в десяток раз человеческий рост. Ани-медведь и далекий предок Бланка держали в руках оружие, однако смотрели друг на друга без вражды, и даже с легкой улыбкой.

«Знал бы ты, какую беду они принесут на наши земли…» — мысленно обратился к королю прошлого принц. Но тот продолжал тепло смотреть на врага. Как будто тоже был околдован магией ани. И Бланк остро почувствовал, как ему самому не терпится избавиться от Тейи, от вынужденного перемирия, от угрозы превратиться в такого же одураченного нелюдью безжизненного истукана, который будет смотреть на врага в упор и не видеть того. Он ускорил шаг.

— Нет! — крикнула Тейя. — Постой!

Увлекшись созерцанием ворот, она совсем не заметила, как Бланк ушел далеко вперед. Раздался скрежет. Мечи привратников взметнулись и прямо перед принцем на земле прочертили глубокую полосу, обдав того каменными брызгами. Он отскочил, едва не сбив с ног подбежавшую к нему Тейю.

— В чем дело? Нас ведь двое. Почему они не пускают нас? — спросил он.

Ани удивленно глянула на него, будто он спрашивал, где они находятся и зачем сюда пришли.

— Они должны узнать, не замышляем ли мы какого зла.

Бланк нервно сглотнул. Можно ли считать злом уничтожение монстра, который разрушил Храм? Наверное, нет. А вот то, что он собирался сделать после этого… Ани-медведь вряд ли оценил бы стремление принца избавить свой народ от его сородичей.

Ани сплела пальцы в замысловатую фигуру и прикрыла глаза. Вновь раздался скрежет — ожившие статуи повернули к ним свои головы. Глаза их вспыхнули зеленым огнем. В голове Бланка раздался громкий шепот, но принц не смог разобрать ни слова. Тейя снова посмотрела на него с удивлением.

— Сделай вот так, — она расплела и снова спела пальцы.

Бланк безуспешно попытался повторить ее движение, руки как будто были чужие. Он увидел, как Тейя потянулась к нему, и отшатнулся. Мгновением позже до его сознания дошло, что она лишь хотела помочь.

— Иначе мы не пройдем, — серьезно прошептала она.

Бланк протянул ей руки и растерянно наблюдал, как она выставляет его пальцы. Но мысли были о другом. Он вдруг ясно осознал, что страх стал сильнее него. Тейя — пока что — ничего ужасного с ним не сделала. Даже, казалось, не помышляла о чем-то подобном. До того, как они попадут в Храм, ей было крайне невыгодно вредить ему. И, если подумать, Бланк ведь и не собирался шарахаться от нее, как пугливый кролик. Он знал, зачем она приближается. Но не успел даже осмыслить это, страх завладел им быстрее. Бланк терял над ним контроль.

Руки его дрожали, и Тейя, истолковав это по-своему, ободряюще прошептала:

— Не бойся, что ответишь как-то не так, — а потом еще понизила голос и заговорщически продолжила: — Они все равно видят тебя насквозь.

Этого-то он хотел меньше всего. Но крепко сжал зубы и кивнул.

Снова раздался непонятный шепот. Бланк физически чувствовал, как невидимое нечто копается у него в мозгах. Он старался не думать. По крайней мере, не думать о чем-то запретном, но мысли, как назло, возвращались в то время, которое настанет после победы над монстром.

— Чего вы хотите? — вдруг разборчиво прозвучало у принца в голове.

Тон вопрошающих был таким, будто те застали его на месте преступления. Бланк не сразу сообразил, что ответить. И тут он услышал дрожащий голосок Тейи:

— Пройти в земли ани.

— Зачем?

— Там безопасно. И там мои… там ани, такие как я. И я должна жить там.

— Ты туда действительно хочешь?

Она молчала. Из-под приоткрытых век Бланк видел, как силится она что-то сказать, но слова не вылетают изо рта.

— Ты не сможешь солгать, — прошелестели голоса и настойчиво повторили: — Это твое добровольное решение?

— Нет! — нехотя выкрикнула Тейя.

— Твой ответ принят. Юноша, твой черед.

И принц понял, что попал впросак. Он думал только о том, чтобы его не спросили, будет ли он мстить нелюди за Разлом. И тут же зашуршало, будто ветер всколыхнул верхушки деревьев:

— Как ты это собираешься сделать?

— Что? — ответил Бланк, ни жив ни мертв. Он уже начинал догадываться,