лишь из-за личной заинтересованности. Зная натуру обоих, любовь Риан исключал, но вот восхищение чужим умом могло послужить достаточно веской причиной.

Помедлив с ответом, Шарлотта отошла от двери. На кресло перед столом губернатора она не села:

— Я хотела узнать, не поступали ли какие-то письма из Серой Башни.

— Около месяца назад. По поводу учений.

— Помню, — немного неуверенно кивнула женщина. — У меня такое же.

Риан удивлённо посмотрел на неё. Учения в Башне начались вскоре после карнавала. Губернатору и начальнице сыска пришли похожие письма от Аластора Бейна и Бэрта Диаса. В них сообщалось, что ближайшее время связь будет прервана из-за учений, в ходе которых будет отрабатываться ситуация "Осада". Как долго это продлится, не уточнялось, подробностей в письмах тоже не было, но это объяснялось военной тайной. Подобные учения в Башне проходили раз в несколько лет, но, как правило, драконы отрабатывали нападение. Видимо, в этот раз решили попробовать что-то новое.

— Сегодня ко мне пришла делегация жён. Они хотели узнать, что случилось, и почему им не пишут их благоверные.

— Видимо, учения были очень срочные, и никого не предупредили, — пожал плечами Риан.

— Я им это сказала, — кивнула Шарлотта. — Но всё это выглядит мортемовски странно.

До сих пор она так и не села. Вместо этого женщина стояла на одном месте и смотрела в одну точку. Ричард поёжился, ему тоже вся эта ситуация не нравилась. За последний месяц пришлось отвадить пару десятков человек, которые не могли добраться до своих родственников в Башне. Ездить туда без срочной необходимости или без предварительного согласования запрещалось, за это можно было получить немаленький штраф. И поэтому люди всеми силами старались пробиться к губернатору, чтобы узнать ответ у него. Всё-таки, Аластор поступил мортемовски глупо, что никому ничего не сказал заранее. Возможно, это часть задумки, возможно, комендант хотел отработать поведение солдат с учётом эффекта неожиданности… Наверное, всё удалось, и он радовался, совершенно не думая о проблемах, которые возникли в Каннингеме. Впрочем, Шарлотте лучше такого не говорить. Ещё сболтнёт ненароком Медведю или даже Аластору. Конечно, Ричарда поддерживал король Эридиан, но всё, что их связывало, случилось очень давно. Лучше не подставляться из-за такой ерунды, как драконьи учения.

— Аластор знает, что делает, — сказал губернатор. — В Серой Башне всё в полном порядке.

Шарлотта кивнула, но по выражению её лица Ричард понял, что не убедил летиссу.

* * *

Случившееся не укладывалось в голове. Оно выглядело диким, несуразным, неправильным. Всего за одну атаку погибли трое драконов. Их убила ни магия, ни воля богов, их жизнь оборвали три гигантские, отдалённо похожие на колья, стрелы. Никто толком не успел понять, что произошло. Звон тетивы, предсмертный рёв и грохот падения. Они оглушили цитадель. Разом оборвали всё спокойствие. До сих пор все считали, что чёрная армия не способна навредить. Странные солдаты просто стояли под стенами и ждали, они не нападали, не отправляли переговорщиков, просто смотрели на серые стены. Но вот теперь они убили.

Сразу же зазвучали трубы, призывающие защитников на стены. Солдаты доставали арбалеты, драконы поднимались на башни, готовясь по первой команде подняться в воздух. Дэн уже начал отдавать приказы, на ходу прикидывая, куда чёрные солдаты ударят в первую очередь. Но ничего не произошло.

Чёрная армия не сдвинулась с места. Все бурления внутри неё длились не больше часа, затем всё успокоилось, как будто бы никакой атаки не произошло. Как будто бы только что не погибли трое драконов. Солдаты остались на прежних позициях. Они не предприняли никаких попыток напасть ни в тот же день, ни на следующий.

От такого поведения нервничать начали даже маги. Тем более, что теперь они точно установили, что послать сигнал в свою общину они не могут. Некоторые даже серьёзно начали рассуждать, не стоит ли открыться драконам. Теоретически, при помощи чар они могли уничтожить армию. Или, по крайней мере, дать драконам шанс выбраться за пределы кольца. Сделать это тайно не представлялось возможным. Если бы кто-то попытался отклонить стрелу чёрной армии, это бы сразу привлекло внимание.

Сдерживало лишь то, что все понимали: обратного пути не будет.

— Если мы сделаем это, — говорил Элиот. — То после осады нас всех сожгут. Конечно, сначала скажут “спасибо”, но потом всё равно сожгут.

Не имея возможности действовать в открытую, они пытались снять магический барьер тайно, но пока что это не приносило никаких ощутимых результатов. Всё оставшееся время колдуны тратили на поиски Манорока и Роталлеба. Точнее, маги просто следили за Бенджамином и Оскаром, выжидая какого-то сигнала.

Правду знал только Флориан. После долгих размышлений он принял решение ничего никому не говорить. Элиот становился всё злее, ожидать от него чего-то хорошего не стоило. Флориан же, убедившись в своей правоте относительно Сайлоса и Мишель, не был готов рисковать ими.

О том, что в младшей декаде есть чёрный и белый драконы, стало известно почти сразу. Все решили, что речь про Оскара и Бена, но Флориан предпочёл спросить. Он выловил Сайлоса и Мишель спустя пару дней и, выразив соболезнования по поводу Роба, видят боги, Грину тоже было его жаль, спросил о ритуале. Вопрос вызвал у друзей замешательство. Несколько секунд между ними шёл немой диалог. Флорина тщетно пытался уговорить себя, что это может значить что угодно. Например, что у Сайлоса некрасивая чешуя или что у Мишель нет рогов.

— Ты никому не скажешь? — наконец спросил Элмас.

— Под страхом смерти, — кивнул Флориан, чувствуя, что это не так уж и далеко от истины.

— Мы чёрный и белый драконы, — шепнула Мишель, указав сначала на себя, потом на друга. — Только никому. Нам нельзя говорить об этом… Мы даже Белле и Никки пока не сказали.

— Я-то уж точно ничего никому не расскажу, — пообещал маг.

Он старался ничем не выдавать своей радости, но, как только расстался с Манороком и Роталлебом, расплылся в довольной улыбке. Вот тот знак, которого он ждал, вот подтверждение всех его мыслей.

Однако, при том, что Флориан действительно не хотел предавать доверие друзей, что видел состояние Элиота и прочих магов, он порой задумывался, действительно ли молчание — правильный выбор с точки зрения вечности? Возможно, время пришло, возможно, чёрные солдаты ждали лишь свою Королеву и своего Воина? Если бы знать наверняка, что это так! Но резоны осаждающих оставались неизвестными, а настроение магов Башни было вполне ясным. Манорок и Роталлеб представлялись им злодеями, чья миссия — уничтожить магов. Ничего хорошего Великого Короля и Великого Воина в случае обнаружения не ждало. Поэтому Флориан молчал. Он