Спустя время Сайлосу начало казаться, что от этого становится только хуже. Разговоры о смерти Роба вызывали отторжение и раздражение. Казалось, что чем чаще они говорят о нём, тем прозрачнее становится его призрак. Тем не менее, совсем перестать говорить о Робе казалось невозможным. Как будто от этого он исчезнет гораздо быстрее. Лишь спустя несколько дней Элмас набрался сил, чтобы обсудить с Мишель то, что ему не нравится эта бесконечная скорбь. К счастью, Браво чувствовала то же самое. Воспоминания на неё давили, вызывали боль в горле и туман в голове. В общем, на следующий же день после разговора друзья перестали ходить в гостиную. На вопросы декады они ответили, что им нужно пережить это в одиночестве, благо, сейчас Фил не хватало сил острить. Когда же Эрик уточнил, что им, вроде как, не следует ходить по всей крепости, что им это запретили, Мишель лишь отмахнулась. Очевидно, что сейчас до этого никому нет дела.

Поговорив с Никки и Беллой, друзья решили, что им необходимо найти серую дверь. Начать поиски они решили с первого этажа. Дети аккуратно обходили коридор за коридором, внимательно изучая всё, что выглядело хоть немного подозрительно., Один раз они забрели в небольшой закуток недалеко от купален. Там Никки случайно умудрился открыть потайной ход в полу. Тот вывел друзей прямиком в храм. Выход располагался на стене, как раз по соседству с местом, куда обычно прятали урны с прахом простых людей или алмазами драконов. Дети вывались на каменные плиты храма, испугав своим шумом одну из служанок. Они расхохотались и успокоились только, когда услышали шаги легата. Друзья быстро забрались обратно и подняли небольшой рычажок, благодаря которому открыть проход с другой стороны стало невозможно.

На втором этаже Сайлос сумел найти живописный тупик, за которым скрывался давно забытый склад оружия. Внутри находилась узкая винтовая лестница, ведущая на третий этаж. Когда по ней поднимались, ступени отчаянно скрипели, и, по ощущениям, этот звук слышал каждый житель цитадели. Лестница привела детей к небольшой дверце — крутящемуся камню, который подпирался с обратной стороны и открывался, по всей видимости, только изнутри. Выбравшись наружу, друзья с удивлением обнаружили, что стоят прямо перед Серой залой.

— Давайте посмотрим, что там! — загорелся Никки.

— Если не закрыто, то точно нужно зайти! — закивала Мишель.

Сайлос скрестил руки на груди и задумчиво сказал:

— Думаете, там может что-то быть?

— Знаешь… Судьба, и всё такое, — пожал плечами Рой.

Еле распахнув тяжёлые двери, дети ввалились внутрь. Стоило Мишель поднять голову, как она закричала:

— Вот она! Я нашла!

— Думаешь?

Теперь уже Никки недоверчиво посмотрел в указанную сторону. На дальней стене находилась квадратная дверь, вырезанная прямо в камне.

— Знаешь… Судьба, и всё такое, — передразнил друга Элмас.

Со стен за ними следили гигантские каменные драконы. От их непреклонных взглядов Сайлос почувствовал себя неуютно. В прошлый раз его в Серой зале, как казалось, нервировали люди, но теперь Элмас начал думать, что дело было в драконах.

Мишель, не обращая на эти мелочи внимания, подбежала к стене с дверью. Она прижалась ухом к камню и постучала по нему кулаком. Звук оказался глухим.

— Думаю, маги бы скрыли проход, — заметил, подходя ближе, Сайлос. — Они горазды на такие трюки.

Никки фыркнул, будто бы драконы всегда действуют открыто и честно!

— Мне всё равно кажется, что это она, — сказала Мишель. — В таком месте! Это буквально место из легенд.

— В любом случае, ничего более подходящего мы не видели… — согласился Сайлос.

"А ещё дверь выглядит очень старой и самую малость неестественно немагической," — подумал Никки. Несмотря на ненависть драконов к колдунам, Башня искрилась от обилия магической силы, используемой при её постройке и для её защиты. Дверь выглядела первозданно чистой. И это приковывало внимание.

Мишель снова постучала по стене и, нахмурившись, отступила на шаг назад:

— Как думаете, её можно взорвать?

— Взорвать-то можно, — кивнул Сайлос. — Но как объяснять будем?

На секунду Никки задумался, затем посмотрел на драконов и изрёк с видом философа:

— Чёрная армия.

На это Мишель и Сайлос лишь расхохотались.

Вечером Никки выловил Беллу. Они ушли в его комнату, где мальчик рассказал о результатах поисков. Девочка нахмурилась, вспоминая Серую залу. Она уже не раз и не два ходила туда, и никогда не чувствовала никакой "древней" магии. Услышав про идею взорвать дверь, Белла лишь пожала плечами и сказала:

— Может быть, я смогу помочь?

— Думаешь? — Рой закусил губу. — То есть ты уже вполне можешь?..

Вопрос повис в воздухе. Разговоры о магии Беллы последнее время выходили довольно печальными. Изготовление сургуча и печати потребовало слишком много энергии и сил, и после этого девочку несколько дней лихорадило. Даже Лазарь это заметил и прописал ей постельный режим в течение трёх дней.

Даже с Никки Белла говорила о своей магии неохотно. Тем не менее, сегодня, услышав вопрос, она улыбнулась. Вместо ответа девочка щёлкнула пальцами, и кувшин, стоявший на прикроватной тумбочке, взмыл в воздух. Он облетел комнату и принялся плясать. Никки засмеялся, наконец-то всё наладилось. Принц довольно улыбнулась.

— Я, кстати, могу не взрывать, а просто открыть, — сказала она.

— Это даже лучше.

Поставив кувшин на место, Белладонна встала и подошла к окну. Лес вдалеке окрасился в кроваво-красный цвет. Поднеси спичку, и он вспыхнет. Чёрные ветви деревьев, ярко выделялись на фоне закатного неба, словно головешки в пламени костра. Принц склонила голову и посмотрела на друга:

— Как красиво… Завтра будет ветрено.

Видящий встал и выглянул в окно:

— Когда загорится закат, — замогильным голосом произнёс он.

— Просто закат! — отмахнулась колдунья.

— Посмотрим.

Вернувшись в свою комнату, Белла сменила повседневную одежду на ночную и снова посмотрела в окно. Несколько секунд она стояла с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. Медленно, словно во сне, колдунья осела на кровать:

— Мортем…

Высоко над горизонтом горела луна. Её привычное белое сияние скрывалось за красной пеленой. Лунные лучи проливались над миром, лишь усугубляя его сходство с ареной вечного боя без правил. Белладонна грустно смотрела на лунный диск, понимая, что время пришло. Её охватила смутная тревога. Нечто большое и страшное приближалось. И остановить это могла только она, точнее, только они. На несколько секунд Белла почувствовала облегчение, она не одна, рядом с ней Сайлос, Никки и Мишель.

Девочка решительно встала. Она переоделась обратно в рабочие штаны и блузу и покинула комнату. Несмотря на усталость, Принц побежала. В глубине души колдунья чувствовала, как время уходит. Внутри неё возникли большие песочные