надеялся, что вскоре всё наладится и прояснится, как в случае с личностями Манорока и Роталлеба. Но, видимо, стоило запастись терпением. Осада продолжалась.

Боевую готовность, конечно, отменили, снова началось ожидание. Только теперь оно стало гораздо мучительнее. Драконы продолжали поливать солдат огнём, несколько раз в чёрные ряды метнули облитые горящей смолой камни, но армия продолжала стоять на месте. Положение становилось критическим. Выйти по подземным ходам было невозможно. Прорваться боем — тоже. Армия выглядела слишком большой, да и, кроме того, никто не знал, что ещё скрывается под внешним спокойствием. Перелететь кольцо больше не пытались. Неважно, сколько было арбалетов, и как быстро их могли использовать чёрные солдаты, пока что риск выглядел неоправданно большим. После долгих дискуссий Малый совет решил оставить это на крайний случай, если ситуация станет совсем невыносимой.

А она таковой становилась. Это чувствовали все жители цитадели. Даже Мишель — извечный источник радости — теперь вела себя сдержанно. Отчасти так на неё повлияла смерть Роба. Впрочем, это событие оставило свой отпечаток на всей младшей декаде.

Никто не мог ожидать этого. Даже в страшном сне Сайлос не мог представить, что его наставника убьют. Первые несколько минут он тупо смотрел в окно, пытаясь собрать мысли воедино.

За всю дорогу от ротонды до комнаты Эрик и Бен не проронили ни слова. Они странно смотрели на Сайлоса и как будто бы даже забыли о своей вражде. Когда началась атака, Блум и Гримо сидели на своих кроватях, лишь Элмас смотрел в окно. Он старательно игнорировал взгляды друзей, чтобы не отвечать на потенциальные вопросы. Именно Сайлос первым увидел, что произошло, и на несколько секунд потерял дар речи.

Когда к окну подскочил Бен, когда подбежал Эрик, начался хаос. Они что-то говорили, спрашивали, пытались понять. Затем в комнату к ним влетели Джереми и Оскар. Они тоже говорили быстро и невнятно и всё задавали, задавали вопросы. Сайлос не понимал ни слова.

Игнорируя всё, Элмас с трудом встал на ноги и вышел из комнаты. Он почти добрёл до спальни девочек, когда в него влетела Мишель. Она остановилась, глубоко дыша.

— Это правда? — спросила Мишель.

— Правда… — ответил Сайлос, чувствуя внутри себя пустоту.

— Боги…

Браво прижалась спиной к стене и провела рукой по лицу.

— Не могу поверить. Так не бывает, — она сглотнула. — Не бывает…

Сайлос встал рядом и, запрокинув голову, посмотрел в потолок. Он не знал, что ответить. Так они простояли очень долго. На удивление, ни разу мимо них никто не прошёл.

— Как думаешь? — спросила Мишель. — Дьюер его не тронет?

— Я не знаю…

— Не тронет, — голос девочки всё ещё подрагивал, но в нём звучало воодушевление. — Роб погиб, как герой. А таких Дьюер не трогает.

Сайлос лишь пожал плечами. Он все ещё не знал, что ответить.

Осознание не пришло и спустя несколько дней. Единственное, что уяснила для себя вся декада — тренировать их будет кто-то другой. Это им, на удивление, объявил Медведь, Таис с ними так и не поговорила.

Честно говоря, последнее никого не удивило. Пожалуй, ей приходилось труднее всего. С момента рождения Таис всегда была рядом с братом. Они появились на свет вместе, вместе попали в Башню, вместе стали рыцарями. Они всё делали вместе. Что с них взять? Они были близнецами, которые стали сиротами в раннем возрасте. Теперь Таис чувствовала, что от неё отрезали половину. Она всегда считала себя уверенной и самостоятельной, но после смерти брата начала понимать, как сильно ошибалась. Ей всё ещё хватало сил продолжать нести службу — она надевала форму, выходила в патрули, общалась с сослуживцами — но теперь каждое решение вызывало невыразимые сложности. Таис буквально чувствовала, что без брата ей трудно понять, хочет ли она поесть сейчас или лучше чуть позже. Это выматывало, злило, но сделать с этим Ломбар ничего не могла.

Подумать только, Таис ведь даже не удалось похоронить брата. Обычно драконы устраивали пышные проводы. Складывался большой костёр, на котором сжигали тело. Чтобы удостовериться в безопасном пути в царство Мёртвых, поверх дров клали амулеты. Из-за них пламя вспыхивали яркими красками, символизируя переход. В конце концов, от дракона оставался лишь маленький алмаз. Его, в зависимости от желаний покойного и его семьи, или вкрапляли в стены храма, или прятали в специальных нишах. В некоторых случаях камни отдавали родственникам. Много лет назад Таис и Роб договорились, что их алмазы должны украсить храм одного из первородных богов. Но теперь Ломбар думала, что лучше бы забрала последнюю частицу брата себе и носила её вместе с кулоном. Так Роб бы всегда находился рядом с ней.

Тоска по брату выглядела всеобъемлющей. Таис не видела ей ни конца, ни края. Ужаснее всего, что по-настоящему разделить эту боль с кем-то она не могла. Иногда Таис хотелось подойти к декаде или к Стефани, девушке Роба, и поговорить с ними. Но у неё не получалось. Это требовало слишком много сил. Пришлось бы говорить об утрате, слушать соболезнования, высказывать их в ответ. Сейчас Таис была не готова это сделать. Большую часть свободного времени Ломбар просто бродила по Башне, вспоминая прожитые здесь годы. Это доставляло ей странное удовольствие. Когда о Робе говорили посторонние, это раздражало. Но когда его образ дорисовывали окна и стены Башни, это успокаивало. Словно брат всё ещё находился в крепости, просто где-то прятался. Особенно остро всё чувствовалось ночью. Поэтому Таис упорно игнорировала успокоительные от Дендра и вместо того, чтобы, выпив их, лечь спать, продолжала ходить по крепости после отбоя.

Нередко во время таких прогулок она натыкалась на Сайлоса и Мишель. Обычно с ними ходил ещё один мальчик, имени которого Таис не знала. Выглядел он младше драконов и казался таким болезненным, что Ломбар хотелось силой утащить его к Дендру. Тем не менее, Таис предпочитала не вмешиваться в дела подопечных. Раньше столь вопиющее нарушение режима обязательно бы разозлило её, но теперь… Теперь Ломбар даже радовалась этому. Пусть лучше ползают по всем углам, чем часами сидят в гостиной, играя в Крепости и перебирая воспоминания, как это делала остальная декада, да и она сама, если быть до конца откровенной.

Разумеется, дети наставницу ни разу не заметили. Их слишком увлекали собственные дела. Целыми днями Сайлос, Мишель и Никки рыскали по крепости в поисках серой двери. После смерти Роба дети занимались этим с удвоенной силой. Несколько дней они провели вместе с декадой. Общая утрата сплотила детей. Эрик и Бен наконец помирились. Даже Фред и Сандр впервые за