Амели продолжила прохладным тоном:

— Совету стало известно, что вы, Тор, скрывали заключения анализирующих систем о вашем поведении и эффективности работы. Вы теряете былую хватку.

— Я по-прежнему держу весь этот мир под неусыпным контролем! Что за наглые намеки? Я, может, и эксцентричен, но еще не спятил!

Аманда обронила:

— А некоторым кажется, что уже. И давно.

— Признай, Клео, ты много себе позволяешь, — вставил советник Карал.

— Вам надо немного полечить нервы и отдохнуть, — тепло улыбнулась директору Амели.

— Ты что, решила упечь меня в медблок? Да ты понимаешь, какие у меня связи?! — покраснел директор.

— Не волнуйтесь, это на время, чтобы вы мне здесь не мешались. Вы абсолютно не способны справиться с текущим кризисом, учитывая ваше… нервное состояние. Поэтому я отстраняю вас от работы, а за совершенный проступок вы понесете наказание. Уведите его.

— Ну ты и бестия, вот я тебя недооценил! — почти со священным восхищением проговорил Клео Тор.

Он молчал и только улыбался, когда андроиды взяли его под руки и повели прочь.

Директор не сопротивлялся.

— Тор совсем спятил Амели, ты же видишь, с ним что-то не то. Он безумен! — воскликнул Бореал.

— Он такой давно, но вы как-то не замечали. Начиная с того момента, как убил мою предшественницу.

Зал замер в тишине. До этого никто не решался завить об этом открыто.

— Я также думаю, что он убил всю группу перводочек, готовых к инициации, оставив только меня, сочтя самой неопасной, — добавила Амели, обводя советников глазами. — Но пока это не официальное обвинение, а лишь моя догадка, которую до сего момента нельзя было точно проверить. Я не могла заняться сбором фактов и улик, пока Клео Тор был во главе той службы, которая и должна вести такие расследования. А сейчас, когда наш директор дал нам прекрасную возможность упечь его в изоляцию на недельку другую, я сама займусь делами Сферы Порядка и поищу все, что мне надо.

— У него везде свои люди, это очень опасно, Амели, — предупредила Аманда.

— Я знаю, но с опасными людьми я умею справляться.

— Ты все же довольно молода и горяча, — пробурчал Карал.

— Горяча, это вы про нашу добрую ледышку? Не смешите, — махнул рукой Бореал.

Совет завершился, Амели с приближенными встала и вышла в комнату подготовки выступлений, чтобы немного передохнуть.

— Клео Тор по-прежнему опасен, Амели, — проговорила Аманда. — Эти его глупые ошибки, возможно, не безумие, а лишь следствие вероятностей, что в обилии генерируются мальчиком и его искином. Либо директор потерял ощущение реальности, возомнил себя главным и богом всего и вся, ведь столько лет он фактически управляет здесь всем. И сейчас, раз ты так щелкнула его по носу, это заставит его собраться, сгруппировать все свои силы, и он быстро станет прежним, опасным, расчетливым, интригующим Клео Тором.

— Я всегда это помню. Ведь он убил мою мать…

— Мать? — ахнул Бореал.

— Амели, ты сегодня сама не своя, — погладила ее по плечу Аманда.

— Я знаю, что Аннабель, не приходится мне матерью в прямом смысле этого слова. Но нас делают частично из генофонда предыдущей Первой Дочери, во мне часть ее материала, в моих сестрах тоже. И… у нас нет матери, а иногда, хочется так о ком-то думать…

— Бедная девочка, ты так молода, и так рано на тебя свалилось все это, — проговорила Аманда.

— Потому что директору Тору была нужна податливая, юная, послушная Первая Дочь. Я ведь даже не настоящая. Меня не отбирали искин-системы по показателям, и не выбирал Совет по баллам и оценкам. Меня выбрал директор Тор, видя, что я самая мягкая, самая добрая из всего выводка, как он нас называл. И он убил их, оставив меня.

— Ужасные вещи говорит девочка, — приложил руку к груди Бореал.

— Не думай так, Амели, ты настоящая, — прошептала Аманда. — Всех потенциальных Первых Дочерей выводят генной модификацией, вы все уже готовы. Это лишь дополнительная мера — подготовить, погрузить в среду общества, создать условия, наблюдать и выбрать самую идеальную из уже идеальных. Но вы совершенны с самого начала, и Первой Дочерью может стать любая. — Женщина сделала паузу, очевидно, подумав о том, что и сама была кандидаткой, могла бы стать Первой Дочерью, но их группа оказалась промежуточной. При жизни Первой Дочери всегда готовят группы новых перводочек с периодичностью пятьдесят лет, на всякий случай, если с действующей правительницей что-то случится, и понадобится срочно готовить замену. Однако, Аннабель тогда еще была на пике и в добром здравии, поэтому Аманда и ее сестры стали обычными жителями города. Кто-то, как Аманда занялись государственной службой, кто-то ушел в другие сферы, родил детей и не занимается политикой, растворившись среди обычных жителей города. Аманда продолжила: — Не думай, что ты какая-то не такая, раз осталась единственной. Возможно, все тесты выбрали бы именно тебя, если бы их провели. Ты же набирала много баллов, хорошо шла.

— Да, но я не была первой. Он сделал меня первой.

— Итоговые тесты сложная вещь, и взросление многое меняет. Ты юна, не видела, как это бывает. Поверь мне, я видела, как выбирали Аннабель. Она тоже никогда не была первой поначалу, но когда прошла период взросления, стала совсем другой, очень расчетливой, очень жесткой… Я даже часто думала, не ошибся ли тогдашний Совет. Ты гораздо идеальнее ее, Амели. В тебе есть доброта и сострадание, а этого всегда не хватало нашему потерявшемуся миру, который все ищет свой дом. Может, ты найдешь наконец дом для нас.

— Его и искать не надо, он рядом, но мы летим мимо, потому что все сломано, и мы не знаем, как это починить.

****

Они снова ехали в поезде. Только вдвоем. Калисса напряженно стреляла глазами по салону, сидя рядом все в том же сером платье, а Лайам у окна, смотря на проплывающие колонны и фабрики Каппадо.

Этот поезд совсем другой, хотя тоже использовал энергию пара, но какой-то… более совершенный. Необычный, красивый. Квадртаный вагон отделан разными металлами, тонкими узорами и тканевыми драпировками. Сразу чувствовалось, этот пассажирский состав едет в место побогаче. Хоть и публика в салоне совершенно разнообразная и одета с разной степенью богатства. В Ланиране, похоже, рады были всем.

Они покидали Каппадо, древний город, и Лайам испытывал какое-то воодушевление и даже радость, когда следовало бы беспокоиться и думать, что будет дальше и что вообще происходит в этом сумасшедшем мире. Преследовавший его робот древних, пытался убить, он в розыске у Соколиной Империи, которая всем здесь заправляет, пришлось бежать, оставив всех ребят, и впереди неизвестность.

Но там новый город — центр цивилизации. Ланиран. По факту стоит считать центром столицу империи, которая где-то наверху, но в ней, кажется, мало кто был, по крайней мере, об этом месте до сих пор немного рассказывали. Зато для всей гиперполости Ланиран как источник культуры и технологии, все говорят о нем, о чудесах, что вновь открыли, об успехах, и мечтают там побывать.