держаться подальше от разборок короля и Комитета. А если нет? В общем, сначала надо осторожно все разузнать…"

Вскоре пришли Шеклоз и Мирей. Глава Тайной канцелярии выглядел достаточно спокойным, но на комита колоний было жалко смотреть — бывший адмирал разрывался между радостью от свершившегося возмездия одному из уничтоживших Алокрию людей и яростью из-за того, что мерзавец был убит без суда и не им.

— Ачек По-Тоно? — удивился Шеклоз. — Не ожидал, не ожидал.

— Еще один мариец, чтоб их… — пробормотал Мирей, переводя презрительный взгляд с Ерома на лидера сектантов. — Кто это такой?

— Мой подчиненный, — спокойно улыбнулся шпион.

Ачека обдало могильным холодом. Раньше он и не замечал, насколько жуткой могла быть улыбка Мима. Но было в ней что-то очень знакомое, можно даже сказать, что родное…

— Теперь нет. Я служу лишь багрово-черному владыке, — неуверенно возразил смертепоклонник. — Великий замысел Нгахнаре и единственно истинное в жизни ведут меня.

— Сектант, что ли? — нахмурился комит колоний, стискивая рукоять меча.

— Я не помню, чтобы освобождал тебя от должности агента, — мягко произнес Шеклоз, вставая между грозным коллегой и Ачеком. — Ты, наверное, немного повредился умом. Понимаю, у тебя было слишком тяжелое задание. Но ты прекрасно справился, молодец.

По-Тоно ударил в нос спертый воздух катакомб Донкара. Он вновь почувствовал текущую по груди кровь, привкус человеческой плоти на языке и шершавые камни древней кладки под ногами. Рукотворный путь Умирающего открыл перед ним свои темные коридоры.

— Я служу владыке, — повторил Ачек, еще сильнее растерявшись из-за внезапного дежавю. — Я был избран им, он открыл мне истину и подарил великую цель, смысл жизни.

— Да, да, конечно, — улыбнулся Шеклоз. — А теперь расскажи мне, что же тут произошло?

Лидер сектантов взглянул на нервно посмеивающегося Ранкира, стоящего на коленях перед трупом комита финансов. Достаточно пугающее зрелище, но от него на душе почему-то становилось приятно.

— Касирой Лот оказался боссом Синдиката. Те, кого наместник Ером По-Геори назвал ополченцами, на самом деле бандиты. Мы пришли проведать старого друга, ведь, как вы знаете, в городе сейчас неспокойно, а наткнулись на них, — честно ответил Ачек.

— Понятно. Вы просто защищались, а уважаемый комит финансов покончил с собой, не выдержав тяжести свершенных преступлений, усугубленной изрядным количеством выпитого, — Мим пожал плечами. — Ладно, можете идти.

— Что?! — взревел Мирей, выпучив глаза. — Сектанты, Шеклоз, они мерзкие сектанты! Тебе Донкара мало, хочешь утопить в крови Новый Крусток?

— Успокойтесь, уважаемый комит колоний. Они не причинят нам вреда, — оскал главы Тайной канцелярии пробрал смертепоклонников до костей. — Просто вернутся в свой лесной лагерь на границе трех провинций.

У Ачека екнуло сердце. В присутствии Шеклоза его не покидало странное тревожное чувство и какое-то противоестественное желание вдыхать могильный запах промерзшей земли, который витал вокруг шпиона. Определенно, это был аромат багрово-черного владыки. Но эта интонация…

— Что случилось с последователями Нгахнаре? — севшим голосом спросил По-Тоно.

— Я недавно весточку получил. Король Бахирон отправил. Да, он еще жив, — как бы невзначай обмолвился Мим. — Так вот он предупреждал о возможном повторении трагедии Донкара. Его Величество наткнулся в лесах Евы на лагерь смертепоклонников и всех убил. Но он просил Комитет быть осторожным и внимательно присматриваться к беженцам. Мало ли.

Значит, они все мертвы. Ачек беззвучно рассмеялся. Так вот какова воля владыки Нгахнаре — он подарил своим слугам единственно истинное, взвалив всю тяжесть великого замысла на плечи Мертвой Руки и щуплой девчонки. Остались еще ищейки По-Тоно, но от них давно не было никаких вестей. Наверняка они тоже отправились на настоящий путь Умирающего, ведь даже Новый Крусток утратил свой сомнительный статус безопасного места.

И тут до Мирея Сила дошло, что Касирой был боссом Синдиката.

— Шеклоз, — комит колоний дрожал от ярости, в его потной ладони скрипела рукоять меча, сжатая побелевшими от напряжения пальцами. — Шеклоз, ты все знал. Ты все знал с самого начала, паскуда. Ты ведь прикрывал Лота задолго до начала гражданской войны, мразь. Я тебя убью. Клянусь, я убью тебя своими же руками!

— А как же всенародный суд или что-то такое? — шпион вопросительно приподнял бровь. — Вы уже передумали?

Мирей готов был наброситься на Шеклоза, но между ними встал Ером, примирительно подняв руки. Его лицо покраснело от волнения, пальцы нервно тряслись, а пропитанная потом рубаха прилипла к телу.

— Все, достаточно, уважаемые комиты, — дрожащим голосом произнес наместник. — Давайте все спокойно обсудим. Мы — последний оплот власти в Алокрии, прошу вас быть благоразумнее.

"Вокруг одни предатели, Синдикат, безумные фармагики, смертепоклонники… Я достойнейший и самый преданный слуга страны, — лихорадочно думал Ером. — Когда все закончится, мне сполна воздастся за верность и перенесенные мучения. Я ведь ничего плохого не сделал? Не сделал. Пусть только все закончится. А для этого мне нужна их помощь…"

Шеклоз с самым невинным видом развел руками и спокойно улыбнулся. По-моряцки грязно выругавшись, Мирей убрал меч в ножны.

— Что с этими делать будем? — буркнул комит колоний, кивнув в сторону сектантов и убийцы.

— В Комитете заметно поубавилось людей в последнее время, — Шеклоз пожал плечами. — Пусть наши новые друзья присоединяются к нам. Если дожили до этого момента, то они нам явно пригодятся в скором будущем. Под мою ответственность, конечно же.

— Твоей ответственности уже хватит на пять смертных казней, — Мирей раздраженно плюнул в сторону. — Давай, набирай больше сброда, наделяй всяких отморозков властью. Преступники из Синдиката, поганые сектанты, интриганы, трусы и психопаты — этого же мало! В какую все-таки мерзкую яму скатилась Алокрия… Делай что хочешь, Шеклоз. Когда покончим с куполом, ты за все поплатишься. Мы поплатимся.

— Вот и славно, — глава Тайной канцелярии повернулся к Ачеку. — Что думаешь на этот счет?

Смертепоклонник полной грудью вдохнул запах могильной земли, наслаждаясь незримым присутствием багрово-черного владыки. Ответ очевиден.

— Вероятно, это часть великого замысла Нгахнаре, — ухмыльнулся По-Тоно. — Но сперва мне хотелось бы узнать, все ли в порядке с Амениром Каром.

— Это он твой старый друг, которого вы проведать пришли? Тогда понятно, кем были те таинственные незнакомцы, которые проводили реамантов до дворца, когда фармагулы начали бесноваться на улицах города… С Амениром все хорошо. Сейчас он заботится о своем больном учителе, — Шеклоз с нескрываемым любопытством взглянул на Ранкира, до сих пор стоящего на коленях. — Ты не познакомишь нас со своими спутниками? Уверен, они очень интересные люди.

С того момента, как Шеклоз вошел в приемную, Тормуна вела себя подозрительно тихо. Ачек взглянул на сектантку и понял, что она тоже почувствовала дыхание Нгахнаре.

— Тормуна Ана, — представилась девушка. — Я из секты.

Она выглядела повзрослевшей и очень грустной. Ана не бредила, не смеялась