повешение.

Последнее слово пронеслось над толпой,и наступила зловещая тишина.

- Корнуол! - Себастиан повелительно взмахнул рукой. Сейчас он не был похож на того Тиана, которого я знала. Кимли выглядел старше, суровее, сильнее, а лицо его превратилось в прекрасную ледяную маску. - Начинайте!

Он обвел взглядом стоящих на эшафоте,и в его глазах я не увидела ни единой эмоции. Лед. Чистый, сверкающий лед. Нет. Себастиан не отступит. Не проявит жалость. Не вспомнит о справедливости.

Я посмотрела на Эдвина и увидела, что первый король Сартаны медленно повернул голову, рассматривая столпившихся внизу людей и высящиеся перед ним виселицы. Единый! Неужели, это правда?!

Помощники палача встали за спинами приговоренных, ожидая сигнала от своего начальника, Корнуол медленно поднял ладонь... И, в тот момент, когда палач собирался дать отмашку, над площадью пронесся ледяной вихрь и звучный голос повелительно произнес:

- Остановитесь!

Люди в испуге оглядывались, пытаясь понять, кто посмел оспорить повеление нового Императора, а я с надеждой смотрела на ожившего Эдвина.

- Кто? - тихо спросил Себастиан, разглядывая заполненную народом площадь. - Кто осмелился перечить избранному богами Императору?

- Избранному богами? - иронично переспросил первый король Сартаны, поднимаясь с трона. - Не знал, что боги стали отдавать предпочтение предателям.

- Он ожил! Легенды не лгут! -потрясенно выдохнул Арчибальд. - Торн был прав.

- Жив! Король - жив! - тут же подхватили толпящиеся на площади люди. - Эдвин вернулся! Сартана не погибнет!

- Но, позвольте, - услышала я громкий голос лорда Сэрси. -Как такое возможно? Это какая-то ошибка...

Маркиз суетливо оглядывался по сторонам, словно прося помощи у аристократов, но те не торопились поддерживать Лорда-канцлера. - Неужели, вы верите какому-то самозванцу? - продолжал взывать к ним престарелый лорд. - Никакой он не король! Это все заговор! Нас пытаются обмануть!

Эдвин распрямился, повел плечами, словно смахивая вековые оковы сна,и медленно произнес:

- Обмануть?Не думал я, что сарты усомнятся в моей честности, - он усмехнулся и поправил пересекающую лицо повязку. - Удивительно, как все изменилось за время моего недолгого отсутствия. Ненависть, зависть и злоба захлестнули сердца северян. Заветы богини попраны, а законный Император мертв. Но я вернулся. И теперь, на Севере вновь воцарится справедливость.

- Надо же! Какая трогательная речь! - Себастиан, очнувшись от непонятного ступора, сделал вид, что утирает глаза. -Только, где ты был, когда Сартана горела в огне братоубийственной войны? Где ты был, когда столица страдала от прорывов? Где ты был, когда гибли лучшие сыны Севера? Равнодушно наблюдал за этим со своего каменного трона? Так, я тебе скажу. Твое время прошло, Эдвин Кривой. Сарты не нуждаются в твоей помощи. Можешь и дальше спать своим ледяным сном,ты нам не нужен!

- Неправда, - тихо прошептала я и шагнула к первому правителю Сартаны. - Это неправда! Вы нужны нам, Ваше величество! Нужны...

Я поклонилась монарху и, поднявшись, произнесла:

- Я прошу справедливости, сир.

- Анна, не смей! - попытался одернуть меня Кимли.

- А-а... Снова вы, храбрая маленькая леди, - обратил на меня свой взор Эдвин. - Так какой же справедливости вы хотите?

- Мои друзья... Их собираются повесить, но они не совершили ничего дурного!

- Вы просите пощадить их?

- Да. Они не виновны в смерти Императора Теодора.

- А кто же виновен?

Эдвин проницательно посмотрел на меня, и я поняла, что он ждет, чтобы я назвала истинного виновника смерти Тео. Но я не могла... Как бы ни была обижена на Себастиана, как бы ни проклинала и ни ненавидела его, я не могла выдать Кимли монарху.

- Вы ведь знаете, кто убийца,Анна, - тихо сказал Эдвин. - И знаете, что он недостоин вашей жалости. Так почему же молчите? Он и вам причинил немало зла... Разве вам не хочется покарать обидчика? Расправиться с тем, кто отправил на смерть вашего мужа? Наказать того, кто предал своих друзей? Нет?

- Я не могу, сир.

- Отчего же?

- Это будет предательством.

- Что же, - Эдвин скупо улыбнулся, и единственный глаз его как-то странно посветлел. - Я не сомневался в вас, маленькая леди. Верность и честь, да? - понимающе посмотрел на меня правитель. - Но в вашем ответе не было нужды, леди Анна. Мне известен тот, кто поднял руку на Императора. И он обязательно понесет наказание за свое преступление.

- Что с ним будет, сир?

- Его настигнет та клятва, которую он попрал, - тихо ответил король. - А пока, - он повернулся к виселицам, повелительно взмахнул рукой,и те исчезли, а с заговорщиков спали ледяные оковы. - Вы свободны, - произнес правитель.

Бывшие узники удивленно переглядывались, не веря своему счастью.

- Ваше величество, - Корс, к которому вернулась его магия, переместился кЭдвину и склонился перед монархом в поклоне. - Примите нашу благодарность и вечную преданность.

Эдвин ничего не ответил, лишь кивнул и отвернулся, как-то странно дернув рукой.

В этот момент, Себастиан, стоящий рядом со мной, побледнел и схватился за горло.

- Нет... - просипел он, пытаясь отдышаться.

- Увы, - грустно ответил Эдвин, с жалостью посмотрев на Кимли. - Ты сам нашел свой конец, нарушив клятву.

- Этого не может быть! Я все предусмотрел... - задыхаясь, произнес Тиан. - Маги Хроноса уверили меня, что я сумею обойти проклятие!

- Они ошиблись, - покачал головой Эдвин. - А ты совершил глупость, поверив темным.

Кимли дернулся.

- Я не сдамся! Я не... - он не договорил и рухнул на колени, согнувшись от боли.

- Поздно, - вздохнул король. - У тебя осталось слишком мало времени.

Себастиан ничего не ответил. Он глухо застонал, пытаясь развязать туго затянутый узел шейного платка, но тот не поддавался, заставляя мужчину все яростнее дергать неподатливый шелк.

- Проклятье! - еле слышно просипел Кимли.

В моей душе не осталось места ненависти. Те муки, что испытывал Тиан... Я не могла спокойно наблюдать за его страданиями. Наклонившись, осторожно коснулась груди Себастиана и развязала мешающий ему платок.

- Энн, - прохрипел Тиан. - Помоги мне! Не уходи...

Он схватил мою руку и сжал ее.

- Холодно... Очень холодно... - лихорадочно шептал Кимли. -Энни... Мне холодно... Только ты... Только твое тепло может мне помочь...

Боги! Не утирая бегущих по щекам слез, призвала огонь и попыталась согреть ледяные руки Тиана, но все было напрасно. Его лицо покрывалось все более плотной коркой льда, и лишь глаза продолжали жить, глядя на меня с отчаянием и мольбой.