- Не знаю, Роза, - устало ответила служанке. - Эдвин сказал, что нет.

- Ох, миледи, - горестно вздохнула горничная и украдкой утерла слезы. - Что ж за злой рок такой? Как же вы теперь?

Она посмотрела на меня с жалостью.

- Вам бы отдохнуть, Ваша светлость, - тихо добавила служанка. - Негоже в вашем положении на ногах весь день.

- Иди, Роза. Я ещё побуду с милордом.

- Да, я бы посидела, миледи, - попыталась возразить женщина. - А вы поспите хоть немного.

- Нет. Я пока останусь здесь.

- Может, вам принести чего-нибудь из еды?

- Спасибо, Роза. Не нужно. Иди.

Горничная с сомнением посмотрела на меня, но ослушаться не посмела и незаметно исчезла в клубах поземки. Видимо, поняла, что сейчас со мной лучше не спорить.

Я села в кресло у изголовья кровати и устало прикрыла глаза.

Мне трудно было оставить Себастиана одного. Почему-то казалось, что, если я уйду,то он непременно умрет. И я продолжала сидеть у его постели, держа Тиана за руку. Минуты бежали одна за другой, старые часы мелодично отзвонили полночь, а я так и не сдвинулась с места, оставаясь на своем посту. Это было то единственное, что я могла сделать для человека, бывшего моим мужем.

Лишь под утро забылась тонким сном.

Разбудил меня тихий шорох. Открыв глаза, удивленно замерла. Напротив кровати стоял Эдвин и пристально смотрел прямо на меня.

- Ваше величество, - я попыталась подняться, но король отрицательно покачал головой и чуть слышно сказал:

- Не вставайте, леди Анна. Не нужно.

Он кивнул в сторону кровати и спросил:

- Как ваш муж? Не приходил в себя?

- Нет, сир.

- Понятно.

Эдвин ненадолго замолчал, а потом, глядя на Себастиана,тихо спросил:

- Это он?

- О чем вы, сир?

- Следы на вашей шее... Это Себастиан?

- Он был не в себе, - не желая вдаваться в подробности, ответила монарху. Мне не хотелось унизительной жалости. Почему-то от Эдвина - не хотелось.

- Это не оправдание, - жестко произнес Эдвин. - Мужчина, способный поднять руку на женщину, не достоин снисхождения.

- Так получилось, - испытывая стыд от того, что король увидел то, что не должен был видеть, ответила я.

- Вы позволите?

Правитель подошел ко мне и провел ладонью по замаскированным рэйей Фридой синякам. Я почувствовала, что дышать стало легче. И боль исчезла.

- Спасибо, Ваше величество, - поблагодарила монарха.

Эдвин ничего не ответил. Он молча отошел к окну и отодвинул штору.

- Рассвет... Ночь осталась позади, - задумчиво заметил король. - Впереди новый день и новые заботы.

- Что теперь будет? - тихо спросила у мужчины. - Вы ведь останетесь? Не бросите Сартану?

- Как можно оставить то, что любишь всей душой?

Эдвин не повернулся ко мне,так и продолжая вглядываться в светлеющее небо.

- А вы? Что будете делать вы, когда...

Король не договорил, но я поняла, что он имеет в виду смерть Тиана.

- Уеду на родину, - негромко ответила монарху. - Так будет лучше.

Да. За минувшую ночь я много о чем успела подумать и поняла, что пора прощаться с Севером. Не смогу я здесь жить. После всего, что произошло... Нет. Лучше вернуться в Арсею.

- Вы уверены, что так будет лучше? - спросил монарх,и в его голосе мне почудилось волнение.

- Да, - твердо ответила мужчине. - Здесь у меня никого больше не осталось. Да,и слишком многое будет напоминать о том, что было.

- А ваш ребенок? - испытующе взглянул Эдвин. - Вы не сможете справиться с его ледяным даром.

- Думаю, Уильям и Арчи не откажутся мне помочь, - тихо ответила я. - Для них не составит труда перемещаться в Арсею, для занятий с мальчиком.

- Вижу, вы уже все решили, - медленно произнес король.

- У меня была целая ночь.

- Что же, если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы всегда можете на меня рассчитывать, Анна, - мягкосказал Эдвин и посмотрел мне в глаза. Его взгляд... Он был таким пронзительным! Я почувствовала странное волнение, сердце забилось быстрее...

- Сообщите мне, когда все закончится, - неожиданно произнес монарх, отворачиваясь и обрывая непонятную ниточку, протянувшуюся между нами.

- Хорошо, сир.

- И наберитесь мужества, Анна. Последние часы вашего супруга окажутся тяжелыми. Я бы посоветовал вам вызвать архиепископа и жреца. Возможно, они смогут хоть немного облегчить состояние Себастиана.

- Я так и сделаю.

- Жаль, что все так вышло, - тихо сказал Эдвин,и мне показалось, что он незаметно смахнул слезы. - Кимли мог бы выбрать совсем другую судьбу.

- До сих пор не могу понять, почему он так изменился. Наверное, это моя вина. Если бы мы не встретились...

- Нет, Анна. Свой выбор каждый делает сам, - покачал головой монарх. -В тот момент, когда Себастиан попытался присвоить то, что ему не принадлежало, он сделал первый шаг в сторону тьмы. Зло коварно, Анна. Оно скрывается за вполне естественными желаниями и потребностями, убеждает нас, что в них нет ничего страшного и постыдного, уговаривает отпустить на волю свои хотения. И уводит все дальше и дальше от света и правды. Одна маленькая ложь... Один взгляд... Одно прикосновение... Кажется, что в этом плохого? Человек убеждает себя, что всегда сможет остановиться. И зло маскируется, льстиво поддакивая жертве и улавливая ее в свои сети. “Чего ты боишься? В этом нет ничего плохого - тихо шепчет оно человеку. - Подумаешь? Всего лишь одно маленькое отступление от правил. Кто об этом узнает?” У тьмы много способов договориться со своей жертвой. Она незаметно порабощает, подчиняет, а в конце, перестает скрываться и показывает истинное лицо. И заставляет сделать сознательный выбор. Но душа, плененная неправедными желаниями, уже не способна от них отказаться, и делает последний шаг, добровольно подчиняясь злу.

- Но ведь можно было заметить, что происходит, а я...

- Не мучайте себя, Анна, - прервал меня Эдвин. - Не ваша вина, что в душе Себастиана давно уже зрели семена зависти, ненависти и злобы. Он мог бы с ними бороться, но предпочел лелеять и взращивать надуманные обиды.

Король подошел ближе, коснулся безвольной руки Тиана и нахмурился.

- Вам нужно отдохнуть, Анна. Идите к себе, - твердо приказал он.

- Но, сир...

- Это не обсуждается, - резко оборвал меня монарх.- Сайрен!

- Ваше величество? - снежный дух мгновенно возник рядом.

- Останешься здесь. Проследишь за лордом Кимли.