В памяти мгновенно всплыли неприятные образы -находящийся в подпитии отчим, его масляные взгляды и долгие разглагольствования о том, какая я неблагодарная дочь, опрокинутые кувшины с вином и грязные тарелки, крепкий аромат табака...

- Я, наверное, зря пришла.

Сделав шаг, попятилась от мужчины, но тот, неожиданно ловко для пьяного, схватил меня за руку и притянул к себе.

- Почему же зря? - издевательски спросил Кимли. - Мне как раз не хватало вашего добропорядочного общества, Энни! Некому было прочитать нотацию и заставить вернуться на путь истинный, - он презрительно хмыкнул и добавил: - Что же вы? Начинайте! Я готов внимать вашим проповедям!

- Вы пьяны, Тиан! - я попыталась вырваться из железной хватки. - Отпустите. Я не собираюсь разговаривать с вами, когда вы в таком состоянии!

- А чем вам не нравится мое состояние? - ухмыльнулся Себастиан. - Я себя прекрасно чувствую!

- Я вижу, - с горечью посмотрела на кривляющегося мужчину. - В то время как наши друзья замерзают во льдах Марбута, вы напиваетесь и даже не вспоминаете о них...

- Не вспоминаю?! - неожиданно выкрикнул Себастиан. - Я -не вспоминаю?

Он отшвырнул меня в сторону,и я больно ударилась щекой об угол письменного стола. Голову взорвало болью.

- Думаете, я - равнодушная скотина? Нет, Энн! Я помню! Помню, каждую доргову минуту! - он с силой потер лоб и поморщился. - Но я не могу... Я ничего не могу поделать! Они должны умереть, я поклялся в этом!

- Кому вы поклялись? - с трудом поднявшись на ноги, спросила у Кимли. - Кому, Тиан?

- Богам Хроноса, - глухо ответил Себастиан. - Я поклялся уничтожить всех, кто встанет на моем пути. И я должен... Я обязан выполнить эту клятву, иначе мне не удастся совершить то, что я задумал.

- Зачем, Тиан? Зачем это нужно? Неужели, ты не помнишь, ради чего затевался переворот? Все вы... Вы ведь так хотели свергнуть безумного тирана, освободить Север от его самодурства, вернуть людям свободу думать и чувствовать... Так почему теперь ты сам уподобляешься Теодору? Почему идешь против своего народа?

Кимли молча смотрел на меня,и я видела в его глазах сомнение.

- Бастиан, пожалуйста. Ты же не убийца. Ты не можешь поступить так с Арчи. Вы выросли вместе. А Корс? Это же он научил тебя всему, что ты знаешь. Он любит тебя. Он верит в тебя, Тиан, - я говорила, пытаясь достучаться до сердца и разума Себастиана, не обращая внимания на пульсирующую в голове боль, не замечая бегущих по щекам слез, не чувствуя, как дрожат руки. - Прошу тебя, Тиан. Ты не можешь их убить.

Я подошла ближе, стараясь говорить как можно мягче и убедительнее. Мне казалось, что я сумею пробиться в затуманенное сознание Кимли. Смогу заставить его одуматься.

Бастиан распрямился и, не отрываясь, следил за мной.

- Пожалуйста, Тиан, - положив свою ладонь поверх его руки, попыталась уговорить мужчину. - Вспомни, как близки вы были с Куорном! Арт рассказывал мне...

Договорить я не успела.

При одном только упоминании о брате, взгляд Кимли потяжелел, и я мысленно застонала. Идиотка! Ну, зачем я произнесла имя Арта?!

- Артур, - тихо повторил Себастиан. - Ты не понимаешь, Энн, - он отстранился, стряхивая мою ладонь. - Да,и где тебе понять? Ты - всего лишь глупая южанка! Женщина... Ты не способна оценить всю красоту моего замысла! - Кимли поднялся, пьяно пошатнулся и снова потер рукой лоб. - Артур бы понял, - чуть слышно пробормотал Тиан. - Стать Императором, покорить весь мир, заставить всех трепетать перед властью Севера... Арт бы мной гордился. Он любил меня... А я... А я позволил ему умереть... И все из-за тебя!Из-за тебя, лживая, лицемерная дрянь! - Кимли набычился.- Я думал,ты меня любишь... Думал, что мы будем счастливы. А ты... Ты меня отвергла! Ради тебя я отправил брата на смерть, а ты...

Глаза Себастиана опасно блеснули, рот искривился в горькой гримасе...

Я в страхе попятилась к двери, но уйти не успела.

Крупные руки сомкнулись на моей шее, причиняя боль, лишая дыхания, забирая жизнь...

- Ты! Это ты во всем виновата... Все из-за тебя!

В Себастиана будто дорг вселился. Лицо его исказилось, глаза потемнели, потеряв осмысленное выражение, рот скривился в злобной усмешке.

- Помогите! - прохрипела я, но никто меня не слышал.

Безжалостные ладони давили все сильнее...

Боги! Из последних сил, я призвала на помощь свой огонь и попыталась освободиться, но на Кимли это не произвело никакого впечатления. Он лишь рассмеялся, когда его охватило пламя,и легко отмел огонь в сторону.

- Давай, покажи, на что способна! - выкрикнул мужчина. - Я хочу почувствовать, насколько ты горяча! Ну, же, крошка! Забудь о своей благопристойности!

Единый, как же я его ненавидела в тот момент! Вспомнилось путешествие в Сартану, грязные домогательства, иллюзии и реальность, переплетшиеся между собой. И острое чувство вины... И любимое лицо мужа.

- Ненавижу! - прошептала, глядя в яростно горящие глаза. - Я ненавижу тебя, Себастиан Кимли! Ненавижу...

Огонь взревел, вырываясь из моих рук, прошелся по комнате, охватывая пламенем все вокруг, но Кимли, издевательски смеясь, продолжал сжимать мое горло.

Я упорно сражалась, пытаясь сохранить жизнь - свою и своего ребенка, но дышать становилось все труднее, в глазах потемнело,и я понимала, что ничего не могу поделать. Неимоверным усилием, сумела нащупать амулет, данный мне Мелиндой,сжала его в руке и почувствовала, как по телу разливается живительное тепло. А потом, краем затухающего сознания, я уловила какой-то шум, голоса, крики... И провалилась в темноту.

Пробуждение вышло тяжелым. Тело ломило, горло горело, неприятно ныл низ живота. С трудом повернувшись, увидела встревоженное лицо Розы. Роза? А она-то что здесь делает? Разве я не оставила служанку в Ирионе?

- Миледи! Слава Единому, вы очнулись! - обрадованно выдохнула горничная и тут же нахмурилась, видя, что я пытаюсь подняться. - Не вставайте, Ваша светлость. Доктор Леблан сказал, что вам лежать нужно.

- А как... - договорить я не смогла. Голос не слушался.

- Босуэл еле успел, миледи. Вы уж почти и не дышали. А лорд Бастиан совсем не в себе был, и огонь кругом, кабинет полностьювыгорел.Ничего не осталось.

- Ребенок... - просипела я.

- С ним все в порядке, не переживайте, Ваша светлость, -успокоила меня Роза. - Все хорошо.

Слава Единому! Я облегченно выдохнула и прикрыла глаза. Вчерашняя ночь вспоминалась, как страшный сон.

То, что случилось... До сих пор не могла поверить, что выжила.

Негромкие шаги, раздавшиеся за дверью, заставили напряженно замереть и зажмуриться покрепче.

Замок с легким щелканьем открылся,и я услышала ненавистный голос: