смерти. И что совладать с ним не дано никому. Даже его современники не убили его, а лишь заточили в какой-то секретной темнице. “Благо, мы собираемся сделать то же самое,” — подумал мальчик.

Прежде чем идти в Серую залу, Сайлос и Мишель зашли к себе в комнаты. Там у них лежали мечи, найденные в потайной оружейной. Вопреки времени, клинки сохранили свою смертоносную остроту. Хоть друзья их ещё толком не опробовали, в бою такое оружие должно было помочь. Единственное, из-за мечей к Серой зале пришлось буквально красться. Если бы их поймали с двумя клинками, пришлось бы их отдать и ещё объяснить, откуда такое богатство взялось.

Около Серой залы Мишель замедлилась. Она чувствовала себя очень лёгкой, почти невесомой. Дыхание перехватывало, и порой девочке чудилось, что кто-то щекочет её изнутри.

— Скорей бы… — прошептала она.

На скрип двери Никки быстро оглянулся. Удостоверившись, что это Сайлос и Мишель, мальчик снова сосредоточился на мозаике. Он сидел на одном месте с тех пор, как вошёл в залу. Мальчик внимательно разглядывал мужчин, силясь понять, кто они такие. Пока что значение этих фигур оставалось скрыто. Но ведь не могла такая мозаика ничего не значить. Её ещё и скрыли…

Со слов Беллы, для проявления мозаики ей пришлось использовать чары времён Эпохи Войн. Ещё она сказала, что перед уходом на всякий случай скрыла картину от посторонних. Тем не менее, когда Никки пришёл, изображение уже проявилось вновь. Вероятно, так влияло приближение змия. А быть может магии Беллы не хватило, и сила внутри мозаики пробила обычные чары. Никки считал это доказательством их правоты и только радовался. А вот Белладонна выглядела мрачнее тучи. Колдунью явно не устраивало, что каким-то камням хватило силы победить её чары.

— О боги… — сказал Сайлос. — Это-то тут откуда?

— Это всё змий, — уверенно кивнула Мишель.

— Когда мы пришли, это тут было, — Никки всё-таки встал.

Отряхивая руки, он посмотрел на Беллу. При друзьях она чуть расслабилась.

— Я думаю, нужно проверить дверь, — сказала колдунья.

— А вы ещё нет? — искренне удивилась Мишель.

— Мы вас ждали, — соврал Рой. — Вдруг она закрыта, как вчера?

— Да ладно, — хмыкнула Браво. — Она открыта.

— Но вчера…

— Вчера и мозаики не было, — философски заметил Элмас.

— Приступим!

Мишель громко хлопнула в ладоши и смело шагнула к двери. Сейчас Браво чувствовала себя настоящей героиней легенды. С тех пор, как выяснилось, что она чёрный дракон, это чувство то и дело поднимало голову, но сейчас наконец-то окрепло. В глубине души Мишель даже казалось, что сегодня она бессмертна. Но эту мысль девочка гнала прочь. В приключениях на такое полагаться опасно. За себя Браво не переживала, а вот за друзей…

Хоть Сайлос и предпочёл бы ещё немного подождать, он поспешил за Мишель. Что бы ни значила мозаика, у него нет времени гадать. Нужно помочь Мишель. Хоть она и выглядела очень уверенно, им ведь всего двенадцать лет. Они ещё дети. “Это не наше сражение,” — подумал мальчик. И тут же сам себе возразил: “Кроме нас это сделать некому.”

Прижимая к боку сумку, в которой лежали сургуч, печать и несколько свечей, Никки внимательно следил за друзьями. Краем глаза он заметил, что Белла отошла к входной двери. Там она наложила чары, призванные заглушить любые звуки внутри зала и отпугнуть любого, кто решит зайти. Не самая надёжная защита, но лучше, чем совсем ничего. Разумеется, ни магии, ни перемещений подруги, драконы не заметили. Их полностью поглотила дверь.

От единственного прикосновения Мишель каменные створки скрипнули. Дверь распахнулась, открывая перед детьми длинный туннель.

— Она открылась? — неожиданно громко удивилась Белла.

— Она распахнулась… — ответил Сайлос.

— Зато теперь никаких сомнений, — улыбнулся Никки. — Змий точно здесь.

— Тогда чего мы ждём? Сайлос, нам нужен свет, — скомандовала Мишель.

— Разумеется.

Никки вытащил свечи.

— Давай я возьму сумку, — сказал Элмас.

Накинув ремешок на плечо, Сайлос достал из кармана огниво и в несколько секунд извлёк огонь. Он поднял свечу повыше и первым вступил в сумрак туннеля. Прямо за ним последовала Белла, за ней Никки. Замыкала Мишель. Она сжимала в руках меч, готовясь отразить любую атаку.

Из-за того, что дверь Браво на всякий случай прикрыла, идти приходилось в полной темноте. Единственным источником света служила свеча. Сайлос искренне надеялся, что её хватит на весь путь. Иногда он отводил свечу в сторону, стараясь разглядеть стены туннеля. К его радости, здесь не было никаких ответвлений. По крайней мере, они не заблудятся, если останутся без света. Хотя сейчас это было самой меньшей опасностью. Они даже приблизительно не представляли, что ждёт их в конце пути.

— Как думаете, долго идти? — спросила Мишель.

В тишине и темноте её голос звучал непривычно резко. Белла даже вздрогнула.

— Главное, чтобы свечи хватило, — продолжила Браво. — А то обратно будем ползти по стенке.

— Если что, станем драконами, — ответил Сайлос.

— Да… — мечтательно протянула Мишель. — Хотя я вряд ли помогу.

— Почему это? — удивился Никки. — У тебя тёмная чешуя?

— Можно и так сказать, — гордо ответила Мишель и тут же добавила. — Я чёрный дракон.

— Что? — от неожиданности Белла замерла и на неё тут же налетел Никки. — Как это?

— Такова воля богов, — ответила Браво.

— А ты, Сайлос? — спросил Никки.

— Белый, — неохотно ответил Элмас. — Может, дальше в тишине пойдём? Мортем знает, кто тут обитает. Не хотелось бы привлекать внимания больше, чем нужно.

Теперь друзья шли молча. Туннель начал уходить вниз. Он был крутым и неровным, при каждом шаге сыпались камни. Стены пещеры от огня свечи мерцали матово-чёрным блеском. Неровные, словно мятый пергамент, и мрачные, как небо в поздние дни Золотых месяцев, они сдавливали пространство, заставляя детей молчать и слушать шум падающих камешков да шелест собственных шагов.

Белла упорно старалась сосредоточиться на пути, но все её мысли теперь занимали белый и чёрный дракон. Почему-то вспомнился сон Никки про чёрную и белую руки, которые столкнутся в Серой Башне. Хотя тогда Рой говорил ещё про Актар и Дунклеровские земли… Девочка надеялась, что это просто совпадение. Или что это пророчество уже сбылось. Иначе единственным возможным толкованием, приходившим на ум, становилась война. “И ведь это звучит реалистично, — думала Белла, — чёрная армия уже под стенами Башни.”

Туннель повернул. Воздух стал жёстче и суше. Никки казалось, что они уже находятся глубоко под крепостью. От одной мысли о земле, что сейчас находилась над ними, мальчику становилось плохо. У него подкруживалась голова, по спине бегали мурашки. А если вся эта тяжесть рухнет прямо им на голову? Они ведь не успеют среагировать, даже