— На кой мортем нам это понадобилось?

— Держись, умоляю, держись!

Сайлос закрыл глаза и зашептал молитвы. Он почувствовал, что его кто-то схватил за руку, на ощупь мальчик нашёл другую ладонь и сплёл пальцы.

И тут пузырь лопнул. По всей пещере пронеслась ударная волна, разлившая за собой серый свет.

В его лучах Элмас отчётливо увидел самого себя. Он сидел за столом и читал книгу вслух. Вернее, пытался читать. Сайлос видел, как тяжело ему даётся каждое слово. Буквы скакали по странице, путались между собой, иногда они так светлели, что почти сливались с бумагой. Когда Элмасу всё-таки удавалось разобрать написанное, раздавался хохот. Сам стол находился на возвышении. Вокруг него стояли незнакомые люди, которые громко смеялись и вопили. Сайлос посмотрел на самого себя, затем на толпу, и тут заметил Мишель. Она стояла в первом ряду и то же смеялась. Вдруг, словно почувствовав его взгляд, девочка улыбнулась и крикнула: “Ничтожество!”

Белла увидела клетку. Большую чугунную клетку, сплошь покрытую рунами, сдерживающими магию. Внутри сидела она сама. Клетка находилась посреди большого двора. Куча людей вокруг хохотали и улюлюкали, некоторые кидали камни и овощи. А над всем этим на троне из костей восседал князь Никлаус. Он тоже хохотал. Хохотал и приговаривал, чтобы она не думала о побеге, иначе её кости, как и кости её друзей, станут частью его трона.

Никки очутился в покоях лекаря, в комнате для больных. На кровати лежало тело. Его лицо ничем не отличалось от простыней. Лишь кончики пальцев зеленели, а на языке что-то желтело. Дендр склонился над телом, щупал пульс и не находил его. Лазарь сидел рядом прямо на полу и сжимал в руках очередной компресс. Ученик лекаря плакал. Даже у старика на глазах блестели слёзы. Рядом стояли Мишель, Белла и Сайлос. Они не смотрели на него, не могли. Только Никки смотрел на мёртвое тело, на своё собственное мёртвое тело.

По толпе вокруг прокатилась волна смеха, все пальцы указывали на неё. Девочка сжималась под взглядами и насмешками. "Ты никто!"; "Лгунья!"; "Ты нам не нужна!". Каждая фраза била больнее хлыста. Внутри Мишель медленно умирала, корчилась в агонии. Но она продолжала стоять, еле сдерживая слёзы. Она осталась одна. Совсем-совсем одна. Без друзей, без права на возвращение. Где-то среди криков толпы Браво различила голос Сайлоса. Девочка начала оглядываться, пытаясь понять, где он. Вдруг мимо неё пролетело что-то чёрное. От неожиданности Браво шарахнулась в сторону.

Мишель почувствовала, как её ладонь выскользнула из хватки друзей. И в следующую секунду девочка обнаружила себя на мраморном полу с разбитой коленкой. Одной рукой она всё ещё сжимала меч. Тени и мрак исчезли. Гул и тряска прекратились.

— Это сон… — пробормотала Мишель. — Мираж…

Улыбнувшись, Браво легла на пол и раскинула руки в сторону.

— Нет!.. — выдохнула Белла.

— Белла, — Сайлос хотел коснуться её.

— Нет!

С громким криком девочка отскочила к стене и, ещё не до конца осознавая себя, задышала ртом. Белла посмотрела прямо перед собой и затряслась в беззвучном смехе, больше похожем на плач.

Никки упёрся руками в колени, медленно дыша. Сколько зла скрывалось в той волне. Сколько тьмы! Видящий стёр со лба пот. Больше он сюда не сунется. Мальчик сел к колонне и запрокинул голову.

Медленно осев на пол, Сайлос опустил голову на куб и закрыл глаза. Ему требовался перерыв. Всего несколько минут, и он будет готов уйти отсюда.

— Мы всё-таки живы… — смеясь, сказал Элмас. — Мы всё-таки живы!

Глава 41 “Удар”

— Мы всё-таки живы… — смеясь, сказал Элмас. — Мы всё-таки живы!

— Вот будет история… — ответила Мишель. — Нужно будет обязательно рассказать обо всём Флориану. А то он всё не верил…

— Теперь придётся поверить.

— Придётся.

Смеясь, Браво привстала на локтях и осмотрелась. Не верилось, что только что здесь повсюду плясали тени. Девочка посмотрела на потолок и нахмурилась, чёрные силуэты как будто бы стали другими… Раньше они выглядели более чёткими, теперь же их контуры словно растеклись.

— Нет!

От неожиданности Мишель дёрнулась и чуть не упала набок. Она тут же подскочила и схватилась за рукоять меча.

— Что? Что случилось?

— Убирайся!

Вопила Белла. Она уже стояла на ногах и с ужасом смотрела в угол, куда-то позади беседки. Принц дышала ртом, её грудь беспрестанно вздымалась.

— Нет, нет, нет… — Белла попятилась назад.

— Белла… — Никки встал на ноги и, подняв руки, шагнул к ней.

Краем глаза мальчик видел, как поднимается Сайлос.

— Белла… — снова позвал Рой.

Он проследил за её взглядом, но ничего не заметил. Что бы сейчас ни видела Белла, это не было порождением магии. Никки сделал ещё один аккуратный шаг. Принц выглядела плохо. В её взгляде читался поистине безумный ужас. Больше всего Никки боялся, что на эмоциях она обратится к магии.

— Не приближайся… — прошептала Белла.

— Белла, послушай… — Никки подошёл к ней совсем близко. — Всё хорошо…

— Ты не видишь? — девочка резко повернула к нему и облизнула губы. — Не видишь?

— Нет. Там ничего нет.

— Ты думаешь? — её мелко затрясло, каждое слово давалось с трудом. — Просто…

— Всё хорошо, — повторил Никки.

Очень осторожно он положил руку на плечо Беллы. Она продолжала смотреть куда-то за беседку. Правда теперь Белла выглядела скорее потерянной, словно она отчаянно пыталась что-то сообразить, словно реальность и то, что ей говорили, критически не совпадали. Всё её тело сковало страшное напряжение. Поднятые руки говорили, что Белла в любой момент готова применить силу. Не отрывая взгляд от лица подруги, Рой аккуратно взял её ладонь и несильно сжал.

— Всё хорошо. Мы победили. Всё кончено, — Никки осторожно обнял Принц.

— Кончено… — выдохнула Белла, кладя подбородок на плечо друга.

Никки очень надеялся, что сейчас она закрыла глаза. Он провёл рукой по спине подруги, стараясь расслабить её. “Просто последствия стресса,” — подумал Рой. Не прекращая поглаживания, он посмотрел на Сайлоса и Мишель. Браво продолжала сжимать меч. Она сделала несколько шагов к друзьям, но Никки еле заметно качнул головой. Сейчас не время. Белла всё ещё оставалась напряжённой. Сайлос всё ещё стоял около темницы змия и обескураженно наблюдал за сценой. Одними губами Элмас спросил, что случилось. Никки отмахнулся, не сейчас. Сперва пусть Принц придёт в себя, а потом они придумают, что соврать. Сейчас главное успокоить Беллу.

— Всё хорошо… — повторил Никки и тихо, чтобы слышала только Принц, добавил. — Мы тут одни. Я бы сразу заметил чьё-то присутствие. Там никого нет.

— Нет… — эхом отозвалась Белла.

— Никого… Всё хорошо.

— Нет!

Со всей силы Белла рванула назад. Не ожидавший этого Никки