разжал руки, и девочка, попятившись, упала на ступеньки. Не обращая внимания на боль, Принц сползла вниз, не отрывая взгляд от твари, притаившейся за беседкой.

— Нет… — прошептала девочка.

— Белла, пожалуйста, — Никки быстро сбежал по ступенькам и кинулся к ней.

— Отойди! — Белла махнула рукой и лишь чудом удержала магию.

Рой инстинктивно пригнулся. На несколько секунд их взгляды пересеклись. Белла чувствовала, как о рёбра бьётся сердце. Ещё немного, и оно выпрыгнет наружу. Плотнее сжав губы, девочка покачала головой. Никки повторил движение. Он выпрямился и поднял руки:

— Белла, всё хорошо, — в сотый раз повторил мальчик, но уже каким-то не своим голосом.

Или… Белла увидела, что позади Никки стоит Сайлос. Похоже, говорил он.

— Ты не понимаешь… — сглотнула Белла.

За спиной Элмаса что-то шевельнулось. На секунду девочка понадеялась, что это Мишель. Но та стояла с другой стороны. За Сайлосом находился тот самый крысиный мужчина. Он отвратительно скалился и потирал кривые ручонки.

— Уйди, — почти умоляюще прошептала Белладонна.

— Так замечательно, что ты снова позвала меня, — пропищал мужчина.

— Но я не звала…

— Вот только твои друзья мне не нравятся… Но думаю, я смогу довольно быстро от них избавиться.

— Пожалуйста! — воскликнула Белла.

Она начала медленно подниматься, неотрывно следя за каждым движением твари.

— Раз ты так просишь… — мужчина скользнул от Сайлоса к Мишель.

В горле встал ком. Белоснежные волосы Мишель ярко контрастировали с желтовато-серым телом мужчины. В глазах Браво было столько беспокойства, что Белла чувствовала саму себя последней тварью. Ей не хватало сил и воли сказать хоть слово, чтобы остановить мужчину. Его руки опустились на плечи Мишель, но та не шевельнулась.

— Думаю, я начну с неё. Подумаешь, одной подругой больше, одной меньше… У тебя ведь их сколько? Ноль?

Белла встала на ноги. Она облизнула губы и подняла руки, словно пыталась успокоить бешеное животное. Тварь склонила голову набок:

— Я бы остановился. Но тебе ведь это не нужно. Ты сама этого хочешь.

Его глаза вспыхнули ярким жёлтым светом.

— Нет! — Белла взмахнула рукой.

Из ладони вырвался яркий красный луч. С ужасным грохотом заклятье врезалось в стену. По ближайшим колоннам протянулись отвратительные трещины. Тварь исчезла. Белла с ужасом смотрела на то место, где ещё секунду стоял мужчина-крыса. Она надеялась, что он сдох.

— Какого мортема? — выдохнула Мишель.

Лишь чудом она успела отпрыгнуть в сторону и заклятье пролетело мимо. И всё же его сила опалила ей кожу, а от падения Мишель разбила локоть и оцарапала ногу. Ещё саднило ухо…Девочка осторожно коснулась его и зашипела. Видимо, заклятье задело ухо, из мочки сочилась кровь. Мишель непонимающе посмотрела на пальцы. Они в момент стали алыми. Сглотнув, она медленно встала. От резкой смены положения её повело, но откуда ни возьмись рядом оказался Сайлос. Мишель прижала руку ко рту, чувствуя тошноту.

— Как ты? — прошептал Сайлос. — Всё хорошо? Как ты?

— Какого мортема?! — уже гораздо злее повторила Мишель, исподлобья посмотрев на Беллу. Она сглотнула и, сжав руку Сайлоса, шепнула ему. — Всё в порядке.

Как-то незаметно Никки оказался около Беллы.

— Она задала вопрос, — сказал Сайлос, в его голосе отчётливо прозвучали рычащие драконьи нотки.

— Прости… — пробормотала Белла. — Я целилась не в тебя!

— Не в меня? — воскликнула Мишель. — Да я чудом успела отскочить!

— Но там был… Там был этот…

— Кто там был?! — Сайлос вскинул голову, разом становясь похожим на князя.

— Я не знаю! — Белла взяла в руки косичку и начала крутить её. — Там просто была какая-то тварь! Я боялась… Она хотела. Она хотела убить вас всех. Я не знаю. Я… Что ещё мне было делать?! Просто смотреть?!

— Давайте все успокоимся! — крикнул Никки.

Он повернулся к Белле и, сжав губы, кивнул. Девочка покачала головой. Её взгляд бегал из стороны в стороны.

— Ты знал… — усмехнулся Сайлос. — Разумеется. Вы же вместе пришли.

— Ты тоже колдун? — опешила Мишель. — Тоже владеешь магией? Как это возможно! Ты ведь… Вы ведь такие хорошие… Это же… Это же невозможно! Как вы прошли в Башню?! Здесь же стоят защиты!

— Я…

— Мы и сами не знаем, — перебил подругу Никки. — Это просто получилось. Мы ничего не делали.

— Конечно, — хмыкнул Сайлос. — Просто для вас барьер изменился. Ты хоть болел?

— Ты же видел. Я чуть не умер.

— Я уже не знаю, что я видел! Утром мы были друзьями, а минуту назад Белла швырнула в Мишель заклятье, — Элмас зло посмотрел на Принц. — Что это вообще было?

— Сайлос, — Мишель сжала руку другу.

— Что, Сайлос? Она чуть не убила тебя. У нас есть право знать, что происходит.

— Я не колдун, — сказал Никки. — Я видящий. Могу видеть силы других.

— Такое бывает? — удивилась Браво.

— Очень редко… Вполне возможно, я единственный такой. Это и заинтересовало принца Александра и князя Никлауса, поэтому я оказался в рабстве. Я должен был… — Рой судорожно втянул воздух. — Я должен был находить магов для князя.

— Боги… — вырвалось у Мишель.

Сайлос молчал. Его взгляд остался таким же твёрдым, на лице не дрогнуло ни одной мышцы.

— Белла попала к князю в детстве. Её украли из дома, — продолжил Никки. — И всю жизнь она работала на князя. Ему нравится держать при дворе магов. Это выгодно.

— А потом мы решили сбежать, — сказала Принц. — Мы чудом добрались сюда. И встретили вас. И решили, что здесь безопасно. Никто ведь не станет думать, что в драконьей крепости добровольно живут маги.

С надеждой девочка посмотрела на Сайлоса. Ей хотелось доказать ему, что она не враг, что она не заслуживает его презрения и враждебности. Но в большей мере её слова действовали на Мишель.

— И всё это время вы скрывали свои силы? — спросила Браво. — И не применяли их?

— Не совсем… — призналась Белла. — Я делала печать.

— Что?

— Первую печать создали маги. Они использовали свои силы. Естественно, вторую печать должен был сделать тоже маг. Иначе бы она не сработала.

— Интересно… — еле слышно проговорил Сайлос.

— И когда это произошло, мне померещился странный человек… Он радовался тому, что я пришла. Я думала, дело в слишком сильной магии, но видимо это из-за близости к змию.

— И сейчас ты увидела его снова? — Мишель оглянулась. — Прямо здесь?

— Да…

Повисла напряжённая тишина. Никки внимательно следил за реакцией друзей. Мишель уже почти расслабилась. Она всё ещё держалась за Сайлоса, но в остальном выглядела скорее заинтересованной, чем напуганной или злой. Видимо, история ей понравилась. А возможно, Мишель не могла думать, что её друзья — злодеи. Сайлос, напротив, смотрел крайне враждебно и высокомерно. Он или не верил в добрые намерения, или очень хорошо скрывал