здешних вод – темные пятна сменялись светло-голубыми, и Демьян понял что там были расположены мели или опасные подводные рифы. Каким чудом волны перебросили их сюда, в относительно спокойную гавань, было абсолютно непостижимо. Вероятно, это была пиратская везучесть Чена – он определенно был фартовым вожаком, сумевшим вывести своих людей и от полиции и от ненастья.

Устало закрыв глаза, Демьян прилег на широкую лавку в кают-кампании. Теперь можно было перевести дух. В голове все продолжало раскачиваться и он даже несколько раз открывал глаза, чтобы проверить нет ли на самом деле такой качки. Каждый раз когда он закрывал глаза, море внутри его головы раскачивалось, вызывая неприятные ощущения и головокружение. В конце концов он расслабился и отдался своим ощущениям, позволив сознанию прыгать по вымышленным волнам. Порой ему казалось, что он падает в спиралевидную черную пропасть, в другие же моменты это напоминало ощущения рыбака, весь день следившего за скачущим поплавком.

Вокруг была полная тишина. Остатки команды медленно приходили в себя.Разбросанные по всей палубе, люди теперь медленно покачивались на волнах узкого пролива. Солнце, окончательно вышедшее из-за туч, принялось с жаром нагревать все поверхности, отчего на палубе поднимался пар, струившийся тонкими струйками к небу. Высоко вверху вновь прокричали птицы, переговариваясь между собой.

Сквозь дурноту и усталость Демьян услышал как ожила рация. Скрипучий мужской голос вызывал кого-то на связь. Проваливаясь в забытье, Демьян слышал как Чен разговаривает с кем-то. Это был поразительный человек.

Глава 9. Остров скелетов

Чен закончил переговоры и приказал капитану спустить на воду надувной зодиак. Подойдя к правому борту корабля, он устало облокотился о металлический леер ограждения и с удовольствием вдохнул полной грудью морской воздух. Он чувствовал себя дома!

Посмотрев на покачивающиеся на волнах обломки “Фантасмарины”, Чен с внутренним сожалением подумал об утонувшем грузе – там была ровно половина партии. С другой стороны, он улыбнулся своей предусмотрительности. Задействовать два корабля было правильным решением. Благодаря этомувторая половина партии  прибыла на базу  в целости и сохранности. Конечно, чокнутый русский напрасно поднял шум, устроив стрельбу на складе, и тем самым привлек к ним ненужное внимание полиции. Это было так глупо! В совокупности с утонувшим экипажем и погибшими в порту, за прошедшие сутки Чен потерял около двух десятков человек. Конечно, в целом для “Соколов Таруно” это не будет большим ударом,тем более что скоро должна состояться церемония инициации новых членов триады, но все равно это было глупо. На церемонии он обязательно порекомендует Мадам Ци больше не работать с этим человеком.

При мысли о Мадам Чен невольно выпрямился и его усталость моментально пропала. Уже совсем скоро он увидит ее. Чен безмерно уважал Чжэн Ци за ее мудрость и отвагу, и был готов не раздумывая отдать свою жизнь за голову дракона или честь ее клана. Как же давно он ее не видел? Сегодня исполняется ровно тридцать два дня с момента их последней встречи. Он знал ответ потому, что уже давно любил Чжэн. Скорее всего она догадывалась о его чувствах, хоть он и тщательно скрывал их. Правая рука главы клана не имеет права на такую роскошь как любовь. Тем более любовь к Чжэн Ци, вдове Мао, основателя клана.

Мадам обладала какой-то странной завораживающей, почти магической притягательностью. Ее томный взгляд, тихий, но властный голос, мягкость движений и светлое прекрасное, несмотря на возраст лицо, обладали чарующей властью над окружающими людьми. Говорят, в юности Чжэн Ци была самой обворожительной танцовщицей Макао. Это не правда. Чен твердо знал, что она не была, а по прежнему остается красивейшей женщиной от Сингапура до Гонконга. Внешняя красота вкупе с самым проницательным умом, который ему только доводилось встречать в своей жизни, делали ее живой легендой не только Малаккского пролива, но всего южно-китайского моря. И уже совсем скоро он вновь будет иметь счастье говорить с ней.

Мысли Чена были прерваны появлением помощника капитана, который пришел доложить, что надувная моторная лодка готова.

Хорошо, - четко произнес Чен.Егоречьвсегдабыласпокойной и полнойтвердойуверенности в своихдействиях. – Дождемсямаксимальногоотлива и пойдемнаостров.

Есть, - отрапортовал помощник и удалился, чтобы передать распоряжение.

Чен вновь посмотрел на обломки «Фантасморины». Шторма не были чем-то неожиданным в этих местах, но потерять корабль буквально у самого острова было обидно. Он вновь задумался об удаче. Их самих отделяло от катастрофы всего несколько десятков метров, но морские боги благоволили к Чену. Он перегнулся через борт и вгляделся в синюю воду. Сквозь морскую толщу сейчас хорошо просматривался остов большого судна. Это был другой корабль – он затонул здесь лет тридцать или пятьдесят назад. Чен хорошо знал, что узкие проливы были полны отмелей и рифов и представляли огромную опасность для больших судов. Но что плохо для одних, всегда может стать выгодой для других. Пираты «Соколов Таруно» любили охоту именно в этих местах. Корабли с большой осадкой были вынуждены медленно проходить через узкие места пролива, аккуратно лавируя между отмелей и придерживаясь заданного фарватера. Даже иногда сопровождавшие их корабли береговой охраны были не в состоянии близко подойти к острову Скелетов, не говоря о десятке его более мелких соседей.

Глядя на покрытую рябью поверхность, Чен разглядывал голубовато-синие остатки затонувшего корабля. Согласно старым рассказам местных моряков, этот корабль шел в тумане и сел на мель. Тех немногих смельчаков, что рискнули пуститься вплавь разорвали на части голодные акулы, которые во множестве обитали в этих водах, выводя именно здесь свое потомство. Остатки экипажа, включая капитана, полностью погибли от голода, так и не сумев выбраться на остров. Их выбеленные солнцем кости со временем растащили птицы.Чен помнил, что еще несколько лет назад, изъеденный коррозией желто-коричневый корпус судна возвышался на несколько метров над водой, напоминая всем об опасностях и коварстве местных вод. Но сейчас морские течения и частые шторма завершили свою работу, стащив остатки судна на глубину и навечно спрятав его тайны от людских глаз.

Остров Скелетов – хорошее название. Эта страшилка как нельзя лучше подходила, чтобы беречь одну из баз «соколов» втайне от любопытных глаз местных моряков.Впрочем, по местной легенде помимо акул, на острове Скелетов обитает страшное заклятье, которое карает каждого кто осмелитьсявысадиться на его берегу. Эта байка была излюбленным способом еще древних пиратов отвадить людей от их секретов. На подобных островах имеются сотни пещер, в которыхдети черного Роджера прятали свои сокровища или сами прятались от правительственных войск. Впрочем, скелетов здесь тоже хватало. И Чен знал это не