Кериллан встретил неуклюжую атаку предателя быстрым блоком, после чего крутанулся влево и едва заметным, молниеносным ударом-полукругом разрезал космодесантнику Хаоса горло. Тот рухнул в снег, давясь кровью. Чемпион Императора прервал его муки ещё одним взмахом, по тыльной стороне шеи.

Когда десантные капсулы открылись, воздух содрогнулся от десятков, а позднее сотен одновременно взревевших болтеров. Обе стороны встретили друг друга шквальным огнём масс-реактивных снарядов. Еретики выбегали из капсул, метко стреляя прямо на ходу, однако многие из ни пали замертво в первые же секунды. Болтер Адептус Астартес – страшное оружие, пробивающее даже силовую броню, – и предатели, и лоялисты это прекрасно знали. Его реактивные снаряды врывались в плоть, разрываясь изнутри, не оставляя шансов на выживание даже Ангелам Смерти и их сверхчеловеческой физиологии. Снег оросили кровь, ошмётки внутренних органов и осколки костей. В клочья разлеталась броня и даже оружие. Космодесантник шёл на космодесантника, трансчеловеческая мощь столкнулась с себе подобной, и не было в этой битве места простым смертным. Любой, кто пытался приблизиться к схватке, погибал задолго до того, как мог хоть что-то сделать.

Лоялисты тоже несли потери, но всё равно сражались в непосредственной близости к артиллерийским батареям. Здесь стояли не только орудия Астра Милитарум – рядом расположились редкие «Вихри» Космодесанта. Кериллан бился в первых рядах, с «Призывающим к ответу» в одной руке, и серебряной аквилой на ленточке в другой.

Первого попавшегося предателя он рассек от шеи до лба, вместе с кровью хлынула мозговая жидкость. Рогатый воитель упал, даже не успев достать клинок.

Второму и третьему повезло чуть больше, однако Чемпион Императора крутился вокруг них в безумной пляске, без особого труда отражая или уклоняясь от абсолютно всех ударов. Одному из предателей он подсёк левую ногу, в пируэте обрушил клинок на грудь второго. Огромный Астартес упал на колени, явно намереваясь продолжить схватку, несмотря на вываливающиеся наружу внутренности, но Кериллан отсёк ему голову мимолётным движением. Раненный в ногу уже поднялся и попытался разрубить противнику спину, однако во вспышке коротких, едва уловимых движений даже не заметил, как «Призывающий к ответу» вошёл ему в горло, выйдя с другой стороны. Последующую подсечку предатель едва почувствовал, все его силы были направлены на то, чтобы удержать льющуюся фонтаном из пробитого горла кровь.

«Троих», отчётливо подумал Кериллан. «Троих я призвал к ответу за все их злодеяния. Смерть – легкая и быстрая кара, но большего они едва ли заслуживают. Их гибель – лишь прощение в глазах Владыки. Я не собираюсь останавливаться на этом. Андроатос…мы пришли за тобой, и моли того бога о защите, ради которого предал Императора. Если ты перестанешь прикрываться этими пешками и вылезешь из своей норы, то мы обязательно встретимся. Тогда я заставлю ответить тебя за предательство».

Вермонт бежал со всех ног. На позициях ближе к центру линии обороны была угроза прорыва, боевой дух висел на волоске. Приказ генерала Оттона был ясен: прийти и не допустить непоправимого. На место Вермонта должен прийти Иоганн Штросс. Молодого комиссара это не сильно интересовало, однако он мысленно пожелал коллеге удачи. Иметь дело с этими псайкерами – сплошное мучение, никогда не знаешь, что у этих мутантов в голове.

Увидев всполохи пси-молний, Вермонт мысленно вздохнул. От одних колдунов к другим.На позиции действительно чувствовалась и виделась, мягко говоря, напряженная обстановка. В воздухе словно готовилась взорваться настоящая бомба. Офицеры, те, что выжили, выглядели растерянными. От артиллерийского и миномётного огня этот участок фронта нёс огромные потери, а тут ещё эти танки, «Химеры», «Церберы» и Рыцари – предатели…

– Отставить панику! – Вермонт один раз выстрелил в воздух из болт-пистолета. – Вернутся на позиции, немедля! Никакой трусости, никакой слабости! Ты!

Один из солдат, кажется, готовился ринуться из траншеи как можно дальше – комиссар видел это по его глазам. Он положил конец мечтаниям труса всего одним нажатием на спусковой крючок. Потенциальный дезертир медленно оседал на землю.

– Кто ещё вздумает побежать в присутствии комиссара Империума, верного Его слуги? Никто? Тогда за дело!

Гелиора и Симон бились вместе с имперскими гвардейцами. Юноша отбивался пси-молниями, девушка – льдом. Заморозив одну из «Химер», Гелиора поспешила вернутся в укрытие, и вовремя. Рядом взорвалась не докинутая граната.

– Тяжко здесь, – выдохнул Симон, тоже спрятавшись. Лицо его вспотело, кожа побледнела. В воздухе остро пахло озоном. – Интересно, как там Альберт и Руксус?

– Самой бы хотелось знать, – выдохнула девушка, едва переводя дух. При мысли о возлюбленном сердце её затрепетало. Вот бы увидеть его живым, да поскорее! Лишь бы эта пугающая бойня закончилась побыстрее…Вермонт отбил выпад еретика, полоснул саблей рядом с горлом. Закованный в примитивную броню предатель пошатнулся, схватился за рану; комиссар добил его выстрелом в грудь. Рядом появился ещё один, но Вермонт уклонился от удара цепного меча, ушел влево. Не успел отступник сделать ещё хоть что-то, как один из гвардейцев пронзил его в грудь штыком. Комиссар благодарственно кивнул. Краем глаза он увидел, как на позициях справа сражается святой отец Вильгельм.

– Император смотрит на нас со Священного Трона, солдаты! – взревел Вермонт, воздев окровавленную саблю к небу. – Разве мы можем подвести Его! Ни страха, ни сомнений, ни жалости! Вечный Свет Владыки да придаст нам сил!

Случайный лазерный луч ударил Гелиору прямо в грудь, заставил упасть. Изо рта хлынула густая кровь.

Девушка с трудом перевернулась на живот, попыталась встать. Перед глазами лишь сплошной ковёр из тел, руки тонули в густой, отвратительной кроваво-красной жиже.

– Прошу…пожалуйста…помогите…я… ранена…кто-нибудь…

Ноги запутались в чьих-то скрюченных конечностях. Почему никто не видит? Где Симон? Отвлечён боем?

Гелиора ползла по трупам, чувствуя, как её покидает жизнь. Перед глазами все постепенно меркло. Луч попал глубоко, и, кажется, пробил лёгкие.– Кто-нибудь…врача…Руксус, помоги, я же…Она с трудом подняла взгляд и увидела направленное на неё дуло болт-пистолета.

– Тебе уже ничем нельзя помочь, мутант. Рядом нет ни одного лекаря – и тем лучше. Милость Владыки