Дейл обдумывает его слова:

— Это справедливо. Так мы везем парнишку к отцу, а потом ихобоих в Арден, к его матери?

— Отлично, — кивает Джек. — Жаль только, что с нами нетГенри.

— Полностью с тобой согласен. — Дейл садится за руль. Черезмгновение они уже едут по проселку.

— А как же дети? — спрашивает Тай, глядя в заднее стекло. —Вы собираетесь оставить их здесь?

— Я позвоню в управление полиции Висконсина, как только мывыедем на шоссе, — отвечает Дейл. — Я думаю, они должны незамедлительновключиться в операцию. Как, разумеется, и ФБР.

— Все так, — кивает Нюхач.

— Абсолютно, — соглашается Док.

— Блестящее административное решение. — Джек вновь усаживаетТая себе на колени. — С ними ничего не случится, — шепчет он на ухо мальчику. —Висконсин куда лучше того места, откуда они пришли.

***

Давайте выскользнем из водительского окна вместе с ветеркоми проводим взглядом четверых отчаянно храбрых мужчин и мальчика, который уженикогда не будет таким юным и наивным.

Вырубка перед «Черным домом», уже безопасная, лишеннаямагической защиты, заполнена детьми с грязными лицами, широко раскрытыми отизумления глазами. Английский здесь далеко не самый распространенный язык,некоторые дети говорят на языках, которые могут поставить в тупик самыхблестящих лингвистов. Здесь зарождается мировая сенсация (на следующей неделе«Тайм» откроется статьей «Чудо-дети из ниоткуда») и, как и предугадал Дейл,большой бюрократический кошмар.

Однако они живы, и это главное. Живы и наши парни. Все онивернулись из другого мира целыми и невредимыми, чего мы никак не ожидали.Обычно такие авантюрные сюжеты не обходятся как минимум без одной жертвы, пустьи второстепенного персонажа, скажем, Дока. Но хорошо то, что хорошо кончается.И это может быть конец, если вы того хотите. Ни один из бумагомарак, которыепривели вас сюда, не в силах вам в этом отказать. Если же вы хотите продолжить чтение,не говорите, что вас не предупреждали: вам, возможно, не понравится то, чтопроизойдет дальше.

«Драдж рипорт» сообщает:

Начальник полиции Френч-Лэндинга отказывается отменитьпресс-конференцию. Городские чиновники его поддерживают.

Источники подтверждают присутствие на пресс-конференциизнаменитого лос-анджелесского копа; ФБР, Управление полиции Висконсинакатегорически против ее проведения.

Эксклюзив

Один из них, Тайлер Маршалл, родом из Френч-Лэндинга.

Одна девочка, Джозелла Рейкин, из Бейтинга, деревушки на югеАнглии. Еще один мальчик из Багдада. За неделю, прошедшую с того момента, когдатак называемых чудо-детей нашли шагающими по сельскому шоссе № 35, опознаносемнадцать человек.

Однако эти семнадцать — только вершина айсберга.

Источники, близкие к расследованию, которое проводят ФБР иУПВ (а теперь и ЦРУ), сообщили «Драдж рипорт», что всего детей как минимум 750,то есть значительно больше, чем указано в официальном пресс-релизе. Кто они?Кто забирал их и откуда? Как им удалось попасть в маленький городокФренч-Лэндинг, который в последние несколько недель затерроризировали серийныйубийца (теперь вроде бы умерший)? Какую роль в этой истории сыграл Джек Сойер,детектив из Лос-Анджелеса, ушедший в отставку в тридцать один год, когданаходился в зените славы? И кто несет ответственность за мощный взрыв,уничтоживший загадочное здание в лесу, по многим признакам, жилище Рыбака?

На некоторые из этих вопросов ответы будут получены завтра,в парке Ла Фолетт Френч-Лэндинга, где начальник полиции намерен датьпресс-конференцию. Его давний друг Джек Сойер, который, по слухам, вычислилРыбака, также примет в ней участие. Ожидается и присутствие двух полицейских,Армана Сен-Пьера и Реджинальда Амберсона, которые на прошлой неделе принималиучастие в спасательной экспедиции.

Пресс-конференция состоится, несмотря на сильнейшеепротиводействие специальной следственной бригады, созданной ФБР и УПВ ивозглавляемой агентом ФБР Джоном Реддингом и детективом управления полицииВисконсина Джеффри Блэком.

«Они (руководители следственной бригады) считают,пресс-конференция — последняя попытка Гилбертсона зацепиться за должность, —сообщает наш источник. — Он все испортил, но, к счастью, у него нашелсяприятель, который блестяще владеет пиаром».

Официальные лица Френч-Лэндинга придерживаются прямопротивоположного мнения. «Это лето стало кошмаром для населения Френч-Лэндинга,— говорит городской казначей Бет Уэррен. — Чиф Гилбертсон хочет убедить людей,что с кошмаром покончено. И чем больше от сможет дать нам ответов насчет детей,тем будет лучше».

Наибольший интерес, естественно, вызывает Джек «Голливуд»Сойер, который познакомился с чифом Гилбертсоном и городом Френч-Лэндинг вовремя расследования дела Торнберга Киндерлинга, так называемого Убийцыпроституток. Гилбертсон убедил Сойера принять активное участие в розыскеРыбака, и он, похоже, сыграл ведущую роль в последних событиях.

А вот что это, собственно, за события? Именно это хочетзнать весь мир. Первые ответы могут появиться завтра, в парке Ла Фолетт, наберегу великой Миссисипи.

Ожидается…

— Ну что, парни, готовы? — спрашивает Дейл.

— Ох не знаю, — отвечает Док. В пятый раз, а может, и впятнадцатый. Он бледен, тяжело дышит. Все четверо в «уиннибаго»,[131] стоящемна границе парка Ла Фолетт. Рядом платформа, на которую они должны подняться(при условии, что Дока не подведут ноги) и ответить на массу вопросов. Всеответы уже тщательно выверены: лишнее слово может дорогого стоить. На склоне,сбегающем к воде, собрались почти четыреста репортеров, телевизионные командышести американских и бог знает скольких зарубежных компаний. Представителипрессы не в радужном настроении, потому что лучшие места, перед платформой,зарезервированы для жителей Френч-Лэндинга (они разыгрывали их в лотерее). Отэтого условия Дейл Гилбертсон не отступился.

Идея провести пресс-конференцию принадлежала Джеку Сойеру.

— Возьми себя в руки, Док, — рычит Нюхач. В серых брюках ибелой рубашке с отложным воротником он кажется еще больше: прямо-таки медведь всмокинге. Он даже пошел на то, чтобы причесать гектары своих волос. — И если тыдействительно думаешь, что пернешь, обдуешься или отключишься, тогда тебе лучшеостаться здесь.

— Нет, — тяжело вздыхает Док. — Я с вами. Если вы идете, ятоже.