«А вдруг не обратилась? Тогда в пыль превратят меня, вслучае, если мальчик достанется им, — думает мистер Малшан. — Я должен…»

Его единственный глаз так и притягивает темное облако,висящее за людьми из Тера. Оно мерно, сонно жужжит. Пчелы? Пчелы с жалами?Пчелы с жалами между ним и Стейшн-хауз-роуд?

Ладно, он ими займется позже. После того, как разберется сэтими назойливыми людьми.

— Добрый день, господа, — здоровается лорд Малшаннаиприятнейшим голосом. Немецкий акцент исчезает бесследно. Говорит английскийаристократ из комедии, поставленной в одном из театров Вест-Энда в серединепятидесятых годов прошлого столетия. — Как прекрасно, что вы решили нанести мневизит, забравшись в такую даль, действительно прекрасно, учитывая, что деньвыдался таким пасмурным.

Однако, боюсь, здесь все дни такие пасмурные, в ДинахКонечного мира солнца практически не бывает, так уж исторически сложилось,знаете ли, но, самое ужасное, я не могу остаться с вами, должен бежать. Ксожалению, меня ждут в другом месте. Вместе с ним.

Лорд Малшан поднимает Тая и трясет. Хотя глаза мальчикаоткрыты и он, безусловно, воспринимает происходящее, его руки и ноги болтаются,как у тряпичной куклы.

— Поставь его на землю, Маншан, — говорит тот, что с палкой,и лорд Малшан вдруг понимает, что у него могут возникнуть проблемы. Действительномогут. Но улыбка его становится шире, обнажая большие острые, чуть загнутыевнутрь зубы.

Если они во что-то вцепятся, кубок обязательно останется вкостяной ловушке.

— Маншан? Маншан? Здесь таких нет. И Мистера Понедельника,между прочим, тоже. Все ушли, а-ля, у-лю. А насчет того, чтобы поставитьмальчика на землю, не могу, дорогой мой, просто не могу. Я дал слово, знаетели. И потом, вы должны почитать себя счастливчиками. В вашем городе больше неправит ужас! Ура! Рыбак мертв… этот мальчик лично с ним разделался, этотудивительный мальчик. — Он вновь трясет Тая, следя за тем, чтобы голованаходилась выше тела. Нельзя допустить, чтобы шапка свалилась с головы.

Пчелы его тревожат.

«Кто послал пчел?»

— Мать мальчика в сумасшедшем доме, — говорит мужчина спалкой. Палка светится все ярче, с нарастающим страхом осознает лорд Малшан.Сейчас он очень боится, но вместе со страхом приходит и злость. Неужели онидействительно могут отнять его? Действительно могут отнять мальчика? — Она всумасшедшем доме и хочет, чтобы сын вернулся к ней.

Если так, то их старания будут вознаграждены трупом. Но свойстрах лорд Малшан скрывает за широкой улыбкой.

Поднимает обмякшее тело Тая ко рту, щелкает зубами менее чемв дюйме от его шеи.

— Предложите ее мужу вставить в нее свою палку и сделать ещеодного мальчика. Я уверен, что ему это по силам. В конце концов, они живут вТерта. В Терта женщине, чтобы забеременеть, иной раз достаточно перейти улицу.

— Ей нужен этот, — возражает один из бородачей, — Но мне онтоже нужен, дорогой мой, тоже нужен. — На этот раз лорд Малшан легонько кусаетшею Тая, показывается кровь, как при порезе при бритье. За спиной МалшанаБольшая Комбинация гремит по-прежнему, но крики прекратились.

Словно дети, которые приводили в движение все сооружение,поняли: что-то изменилось или может измениться, мир пришел в состояниенеустойчивого равновесия.

Мужчина со светящейся палкой делает шаг вперед. Лорд Малшанпротив воли отступает на шаг. Выказывать слабость и страх — ошибка, он этознает, но ничего не может с собой поделать. Ибо перед ним не обычный та. Он изпороды стрелков, воинов Верхнего мира.

— Еще шаг, и я разорву ему горло, дорогой мой. Мне нехочется этого делать, очень не хочется, но, можете не сомневаться, я этосделаю.

— Ты умрешь двумя секундами позже, — отвечает мужчина спалкой. Страха в нем нет совершенно, ни за себя, ни за Тая. — Ты этого хочешь?

На самом деле, выбирая между смертью и возвращением к АломуКоролю с пустыми руками, лорд Малшан выбрал бы смерть. Но возможно, до этого недойдет. Успокаивающее слово сработало с мальчиком и сработает как минимум состальной троицей, обыкновенными людьми. А когда они будут стоять как истуканыс открытыми глазами, не чувствуя ни рук ни ног, лорд Малшан сможет занятьсячетвертым. Это, разумеется, Сойер. Такая у него фамилия. Что же касается пчел,то у него достаточно защитных слов, чтобы целым и невредимым добраться поСтейшн-хауз-роуд до моно. А если его и ужалят несколько раз, что с того?

— Ты этого хочешь? — повторяет вопрос Сойер.

Лорд Малшан улыбается.

— Пнанг! — восклицает он, и за спиной Джека Сойера Дейл,Нюхач и Док застывают.

Лорд Малшан улыбается во весь рот.

— И что вы теперь будете делать, мой дорогой друг? Что вамтеперь делать, когда ваши друзья более ничем не могут вам…

Но Арманд «Нюхач» Сен-Пьер направляется к Джеку. Первый шагдается ему с огромным трудом, каждый последующий — гораздо легче. Теперь ужеего улыбка обнажает зубы.

— Вина за смерть моей дочери лежит на тебе, — говорит он. —Может, ты сам ее не убивал, но Бернсайд действовал по твоей указке. Так? Я — ееотец, говнюк. Ты думаешь, меня можно остановить одним сраным словом?

Док присоединяется к своему другу.

— Ты испоганил мой город, — рычит Дейл Гилбертсон. И идет заостальными.

Лорд Малшан не верит своим глазам. Черное наречие их неостановило. Ни одного. Они загораживают ему дорогу, они посмели загородить емудорогу к прогрессу!

— Я его убью! — рычит лорд Малшан. — Я его убью. И что ты наэто скажешь, Солнечный мальчик? Как сможешь мне помешать?

***

Вопрос поставлен ребром: кто кого? Мы не можем наблюдать засхваткой сверху, увы, поскольку ворона, которую мы использовали для передвижения(заверяем вас, Горг не имел об этом ни малейшего представления), мертва, нодаже со стороны видно, что это типичная сцена десяти тысяч фильмов, как минимумв дюжине из которых снялась Лили Кевинью.

Джек наклоняет биту, в которой даже Нюхач узнал Уандербоя.Рукояткой упирается в плечо, нацеливает в голову лорда Малшана.

— Опусти его на землю, — говорит он. — Даю тебе последнийшанс.

Лорд Малшан поднимает мальчика выше.

— Давай! — кричит он. — Стрельни в меня энергетическимразрядом! Я знаю, ты это можешь! Ты попадешь и в мальчика! Ты попадешь вмальчика и…

Из оконечности биты Ричи Секссона вырывается ослепительнояркий луч, тонкий, как острие карандаша. Он попадает в единственный глаз лордаМалшана и выжигает его. Демон вопит, наклоняется вперед, раскрывает челюсти,чтобы укусить и в смерти.