И сейчас мы удалялись от того единственного существа,которому было под силу взорвать их всех к чертовой матери. Что ж, я судовольствием займусь ими сам. Разобью вдребезги ветровое стекло, а потом одномуза другим поотрываю головы. Я опустил боковое стекло и по пояс высунулсянаружу. Ветер трепал мои волосы, а я пристально всматривался в виднеющиеся заветровым стеклом грузовика отвратительные белые лица.

После того как мы преодолели один из подъемов хайвея,оказалось, что грузовик висит у нас на хвосте. Прекрасно. Чуть-чуть ближе – и ясмогу перепрыгнуть. Но тут наш автомобиль резко сбросил скорость, потому чтоГабриэль уже не могла больше вклиниваться между впереди идущими машинами иобгонять.

– Держитесь! Они нас достают! – пронзительнозакричала она.

– Вот дьявол! – только и успел крикнуть я, преждечем меня выбросило из салона и я перелетел через ограждение в кювет.

Впереди меня «порше» вылетел с хайвея и буквально прыгнул впространство.

Еще до того как машина ударилась о землю, я увидел, какГабриэль вывалилась из нее через боковую дверь. Мы вместе катились потравянистому склону, и в эти мгновения «порше» загорелся и с оглушительнымгрохотом взорвался.

– Луи!!! – вне себя закричал я.

Я карабкался по склону к «порше», готовый броситься за ним вбушующее пламя. И вдруг заднее стекло машины разлетелось, и я заметил Луи,выбирающегося наружу. Он оказался на земле в тот же миг, когда я добрался донего. Сдернув плащ, я стал колотить им по дымящейся одежде Луи. ПодбежавшаяГабриэль снимала с себя куртку, чтобы помочь мне.

Высоко над нашими головами у обочины хайвея остановилсягрузовик. Мерзкие существа, похожие на гигантских белых насекомых,перепрыгивали через ограждение и приземлялись прямо на травянистом склоне.

Я готов был достойно встретить их.

И вдруг снова произошло невероятное. Бегущий вприпрыжку посклону вампир пронзительно закричал и превратился в яркий огненный столб,внутри которого лицо его казалось черной маской. Тело конвульсивно дергалось,как будто он исполнял какой-то жуткий танец.

Остальные повернулись и бросились наутек.

Я хотел было побежать за ними, но Габриэль крепко обхватиламеня руками и не позволила сдвинуться с места. Ее сила поразила меня.

– Отпусти меня, – в ярости кричал я. – Я хочупоймать хотя бы одного из них, только одного! Я еще успею схватить последнего!

Однако она продолжала удерживать меня, а я, конечно, не могс ней бороться. К тому же к ее отчаянным мольбам присоединился и Луи.

– Не беги за ними, Лестат, – произнес он своимобычным вежливым тоном, хотя я видел, что он напряжен и едвасдерживается. – Хватит с нас! Нам надо немедленно убираться отсюда.

– Ладно, – неохотно согласился я. Тем более чтобыло уже поздно. От сгоревшего вампира остались лишь дымок и несколько догорающихискр. Остальные бессмертные давно убежали и без следа растворились во тьме ибезмолвии.

Вокруг нас было пустынно и темно, тишину нарушал лишь грохотпроносящихся по хайвею автомобилей. Мы остались втроем и, тесно прижавшись другк другу, стояли возле догорающего автомобиля.

Луи стер с лица пот. Жестко накрахмаленная грудь его белойрубашки измялась, длинный бархатный плащ обгорел и порвался.

И рядом со мной была Габриэль, такая же бродяга и скиталица,какой была много лет назад, больше похожая на юного мальчика в запыленном иизмятом костюме цвета хаки и небрежно надвинутой шляпе, криво сидящей на ееочаровательной головке.

До нас донесся тонкий, завывающий звук сирены. Онприближался.

Однако мы продолжали неподвижно стоять, переглядываясь иожидая чего-то. Я знал, что все мы ищем взглядами Мариуса. Это, несомненно, былон. Больше некому. И он был с нами, а не против нас. Он должен сейчасоткликнуться.

Я произнес его имя вслух. Я пристально вглядывался втемноту– сначала внимательно осмотрел склон вдоль дороги, потом перевел взглядна окрестные холмы, на которых виднелись кварталы невысоких домов.

Однако, кроме приближающегося воя сирен и голосов людей,поднимающихся по склону со стороны бульвара, я так ничего и не услышал.

По лицу Габриэль я понял, что она очень испугана. Я обнялее, не обращая внимания на собственный страх, на то, что люди уже совсемблизко, а на шоссе останавливается все больше и больше автомобилей.

В ответ она порывисто и нежно прижалась ко мне, и меня даженесколько удивила сила ее чувства. Однако она тут же показала нам, что следуетпоторопиться.

– Нам грозит опасность. Всем нам, – прошепталаона. – Страшная опасность. Скорее! Бежим!

Было уже пять часов утра. Я стоял один возле стеклянных дверейдома на ранчо в Кармел-вэлли. Габриэль и Луи вместе отправились в горы, чтобынайти там безопасное место для отдыха.

Позвонив на север, я узнал, что мои смертные друзья вбезопасности – они благополучно добрались до нашего нового убежища в Сономе и теперьвовсю веселятся за надежными стенами и воротами с электронными охраннымиустройствами. Что же касается полиции и прессы с их неизбежными вопросами, тоони могут и подождать.

А пока я, как всегда, в одиночестве ждал прихода утра, думаяо том, почему Мариус не захотел встретиться с нами. Неужели он спас всех настолько затем, чтобы исчезнуть без единого слова?

– А что, если это был не Мариус? – с тревогойспрашивала Габриэль сразу после всего случившегося, нервно шагая из угла в уголкомнаты. – Говорю тебе, я отчетливо ощущала угрозу. Я чувствовала, что мынаходимся в не меньшей опасности, чем нападающие на нас. Я чувствовала этовозле концертного зала, перед тем как мы оттуда уехали. И возле горящей машиныменя не покидало то же ощущение. Это что-то очень странное. И я уверена, чтоэто не Мариус…

– Это было нечто почти варварское, – подтвердилЛуи. – Однако не совсем…

– Да, что-то дикое, первобытное, – согласилась сЛуи Габриэль, обмениваясь с ним понимающим взглядом. – Но даже еслипредположить, что это все-таки был Мариус, почему ты не хочешь допустить, чтоон спас тебя только затем, чтобы по-своему отомстить тебе?

– Нет-нет, – с улыбкой ответил я. – Мариус несобирается мне мстить. В противном случае он давно совершил бы задуманное. Вэтом я совершенно уверен.