свои истинные чувства.

— Ты ведь видишь магию? — спросил Элмас. — Любые отголоски?

— Да… Магов, драконов… Всех.

— Позади нас что-то было?

— Было, — не задумываясь, кивнул Никки.

Нахмурившись, Сайлос оглянулся. Рой выдохнул, решимость Элмаса дрогнула. Теперь оставалось надеяться, что пока они поднимутся, всё сгладится. Если в душе Сайлоса уже есть зерно сомнений, если он хоть когда-то действительно воспринимал их с Беллой, как друзей, всё ещё может вернуться на круги своя. Тем более, что Мишель уже на их стороне. Главное, чтобы Белла…

— Нужно уходить, — сказала Принц.

И снова в её голосе зазвучала странная паника. Никки оглянулся на подругу.

— Что такое?

— Ты не видишь? — Белла рукой указала на всю пещеру. — Что-то не так.

Сайлос посмотрел по сторонам. Он не замечал никаких перемен, кроме как треснувших колонн и тёмного следа на стене пещеры. Но причина этого стояла прямо перед ним. Белла… Сайлос чувствовал себя преданным. Он доверял ей. Он считал её другом. В какой-то мере он испытывал к ней чувства… Вернее, не чувства. Просто Беллу он воспринимал немного иначе, чем Мишель. Принц нравилась Сайлосу как девушка. Такая красивая, такая изящная, такая сильная. Пережить всё, что выпало на её долю, и остаться хорошим человеком — для этого нужно действительно много сил. Но, как выяснилось, с самого начала все их отношения строились на лжи. И ладно бы Белла и Никки просто врали. Сайлос понимал их страх, их ужас. Он даже понимал их опасения, что, если они откроются, с ними сразу же что-то сделают… Но Элмас категорически отказывался понимать нападение на Мишель. Что бы там Белле ни померещилось, она могла сказать, могла хотя бы предупредить. Но нет… Она предпочла швырнуть в Мишель заклятие, от которого та спаслась лишь чудом. Лишь из-за необходимости поддержать Браво Сайлос не перекинулся в дракона. Сейчас он как никогда понимал Медведя. Магам нельзя доверять. Никогда и ни за что. Если они напали на Мишель. На ту, которая их спасла, привела в Башню, стала им подругой… Если они пошли на это, то разве их остановит хоть что-то?!

— Как будто бы стало темнее… — сказала Мишель. — Или мне кажется?

— Не кажется… — покачал головой Никки. — Что-то не так.

Он неуверенно шагнул вперёд и начал оглядываться. Рой выглядел непривычно серьёзным. Мишель поймала себя на мысли, что теперь многое встало на свои места. Например, страх Беллы перед драконами. Она ведь первое время боялась буквально всего и всех. Мишель списывала это на прошлую жизнь, но, видимо, Белла опасалась, что её раскроют. Жаль, что она не доверилась им с Сайлосом раньше. Тогда всё прошло бы проще. А теперь придётся ещё думать, как объяснять рану на ухе.

— Нужно уходить, — заявил Никки.

— Почему? — потребовал Сайлос.

— Темнеет. Ты не видишь?

— Не очень…

— Я вижу, — сказала Мишель. — Что происходит?

— Наверное, тут снова кто-то есть, — зло заметил Сайлос. — А что?

— Не смешно!

Браво вырвала свою руку и шагнула к Белле и Никки. Она огляделась по сторонам. Воздух пещеры неуловимо менялся. В углах около пола скапливались тени. Они, словно языки пламени, медленно поднимались к потолку.

— Смотрите! — Мишель указала на беседку.

Цветок в центре крыши горел ярко-красным светом. Он словно пульсировал. Сайлос невольно попятился. Теперь ему уже не хотелось шутить. Что-то действительно изменилось.

— Быстро! Уходим! — крикнул Никки.

Он первым оказался у прохода. За ним бросились Сайлос и Мишель. Белла задержалась. Она смотрела на красный цветок и чувствовала, как её тянет прикоснуться к нему. Хотя бы одним пальцем, хотя бы на секунду. Сколько в нём должно быть силы. Резко одёрнув себя, Белла нырнула под арку и поспешила за друзьями.

Никки первым вылетел в пещеру и сразу же затормозил. Тут же в него врезалась Мишель.

— Я же не один это вижу? — с придыханием спросил Никки.

— Не один, — Сайлос скользнул вбок. — Что это такое?

Стены пещеры окрасились в багровый цвет. Те безобидные, похожие на лимонные дольки листья теперь напоминали капли крови. Дерево в центре светилось. От стволов расходились чёрные и белые волны. Они мерцали, словно драгоценные камни.

— Боги… — выдохнула Белла.

— Уходим, — Сайлос ухватил Мишель за руку и потянул за собой.

Вместе с тем он подталкивал в сторону выхода Никки. Видящий, как заворожённый наблюдал за древом. На несколько мгновений он забыл, где находится.

Не успели они добраться до туннеля, как воздух наполнил свист. Белла обернулась, около арки снова возник мужчина-крыса. Он хохотал, схватившись за живот. Девочка вцепилась в руку Никки и указала на тварь:

— Видишь?! — крикнула она. — Ты видишь?

— Вижу!

Никки с ужасом посмотрел на арку. Он никого не видел, но теперь уже не мог сказать об этом.

— Что там такое? — встрял Сайлос. — Нужно уходить.

— Или сразиться, — кивнула Мишель.

— Мы не справимся, — покачала головой Белла.

Пещеру огласил громкий рёв. От неожиданности Сайлос пригнулся. Над его головой просвистело что-то тёмное. Мальчика обдало волной мрака. Он прижал руку ко рту и носу и попятился.

Не тормозя, тьма врезалась в дерево. Несколько секунд ничего не происходило, но тут Никки увидел, как по стенам поползли тёмные трещины. Они напоминали гнилые раны на теле умирающего. Со всех сторон трещал многовековой камень. Каждую секунду свод грозился рухнуть на головы детей и похоронить их.

— Это всё его рук дело, — поняла Белла. — Это он!

— Кто он? — Мишель схватилась за меч.

— Неважно, нужно убираться.

— Но герои не бегут! — возмутилась Браво, всё же делая шаг к выходу.

— Мёртвые герои никому не интересны, — поторопил её Элмас. — Белла! Идём!

Подбадривать Никки смысла не было. Видящий уже топтался около туннеля, очевидно, пытаясь решить, ждать друзей или спасаться самому.

— Белла! — крикнул Сайлос, оказавшись в относительной безопасности.

Из туннеля пахнуло холодом и темнотой, но, по крайней мере, здесь не крошились стены.

— Белла!

Белладонна всё стояла на одном месте и смотрела на мужчину-крысу. Если он вознамерился обрушить пещеру, то почему сам до сих пор здесь? Колдунья подняла руку. Пальцы кольнуло от силы, в центре ладони начала скапливаться магия. Белла всё ещё раздумывала, а мужчина-крыса ликовал. Он радостно улыбался, кивал плешивой головой и хлопал в ладоши.

— Идём! — Мишель схватила Беллу за руку и потянула к выходу. — Тут сейчас всё рухнет!

— Подожди!

— Мишель! Белла! — Сайлос отчаянно махнул им.

— Идём… — через силу Браво потащила подругу за собой.

— Нет, стой.

С неожиданной для себя силой Белла вырвалась. Не дожидаясь, пока Мишель опомнится, Белладонна шагнула вперёд и со всей силу метнула в мужчину яркой вспышкой белого магического огня. От удара пещеру сотряс гул и…

Всё