своему ужасу он увидел Принц лежащей у стены. Над ней стоял Никки. Беспокойными движениями он пытался нащупать пульс. В секунду Сайлос очутился около них. Он схватил руку Беллы и сжал запястье.

— Боги… — ему удалось нащупать совсем слабый пульс.

— Нужно убираться, — сказал Никки.

— Поздно, — ответила Мишель. — Он здесь.

В нескольких метрах от себя Браво видела чёрного змия. Его дымчатое тело терялось во мраке туннеля. Не мигая, он смотрел на девочку ярко-алыми глазами. Мишель вытащила меч. От нетерпение её потряхивало. “Сейчас или никогда”, — подумала девочка. Она взмахнула мечом, с шумом рассекая воздух. Голова змия качнулась из стороны в стороны. Он оскалил ряды острых зубов.

— Ну же… — прошипела Мишель. — Давай!..

За секунду гигантское тело змия пришло в движение. Мишель отреагировала мгновенно. Она отскочила в сторону и со всех сил рубанула по змию. Тварь взревела и, развернувшись, повторила попытку напасть. Браво упала на колени и быстро отодвинулась в сторону. Она подскочила на ноги и с криком бросилась на змия. Размахнувшись, Мишель попыталась ударить по зубастой морде. Тварь с рёвом отлетела в сторону. С трудом переводя дыхание, девочка поняла, что отрубила длинный ус. Словно перо, он медленно осел на землю и исчез.

Туннель снова наполнил рёв. Мишель увидела, что напротив неё стоит Сайлос. Он попытался отрубить змию голову, но сумел лишь порезать тварь. Недолго думая, девочка снова кинулась в бой.

Никки отполз в сторону и оттащил Беллу. С замиранием сердца он следил за действиями Сайлоса и Мишель. Сперва видящий лишь угадывал их ауры, но спустя несколько минут глаза привыкли к темноте. Только теперь Рой начал понимать, почему друзья тратили столько времени на тренировки. Движения драконов были резкими и точными. На змия один за другим обрушивались удары, он ревел, извивался, но продолжал сражаться. Никки видел, с каким трудом твари удавалось уворачиваться. Змий слабел на глазах, и это никак не вязалось с тем, что писали о нём в книге. “Наверное, большая часть заточена, — понял Никки. — А это лишь тень, слабый отголосок, которому удалось пробиться через защиту.”

После очередного удара Сайлос отскочил к стене. Он прижался к холодным камням, пытаясь отдышаться.

— Нужно что-то придумать, — рядом очутилась Мишель.

— Он слабеет… — ответил Элмас. — Мы… Нужно измотать… Измотать его.

— Он сделает это первым.

С этими словами Браво попыталась нанести удар, но змий резко спикировал вниз и, запнувшись, девочка упала. Она быстро откатилась, лишь чудом избежав его зубов. Сайлос оттолкнулся от стены и ударил по шее змия. Меч вошёл в плоть, но почти сразу же выскользнул. Тварь поднялась выше и зарычала. Дети переглянулись. Невольно Сайлос взмолился, чтобы у них совпали мысли.

Развернувшись, змий попытался напасть на Мишель. Девочка отскочила в сторону и со всей силы рубанула мечом, с другой стороны то же самое сделал Сайлос. Мечи вонзились в тело змия. Они прошли его насквозь, врезавшись друг в друга. Металл с громким лязганьем встретился с другим металлом. В следующую секунду детей ослепила вспышка. За ней последовала мощная ударная волна. В один момент тело змия рассыпалось на части.

Вздрогнув, Белла очнулась. Она привстала на локтях и огляделась. В первую секунду девочка испугалась, что её похоронили, так темно было вокруг. Принц щёлкнула пальцами, и воздухе возник маленький шарик света. Теперь колдунья увидела Никки. Он сидел около Сайлоса и Мишель, держа их за руки. Девочка похолодела.

— Они? — язык заплетался.

— Живы, — ответил Никки. — Они убили его.

— Кого?

Мальчик пожал плечами:

— Полагаю, змия. Или то, что осталось от него.

— Понятно…

С трудом Белла встала на четвереньки и подползла к друзьям.

— Я много пропустила?

— Только прекрасную драку. Я правда не всё видел… Но подозреваю, что они зарезали его мечами.

— Понятно.

— Ты сможешь их разбудить?

На секунду Белла задумалась. Пока Сайлос и Мишель спали, у них с Никки был шанс спастись. Если же друзья не очнутся… Нет, девочка покачала головой, она так не поступит.

— Сначала я сотру им память, — сказала Белла.

— Чего?

— Если они будут помнить… Всё изменится. Они… — девочка потрясла головой. — Они не примут нас. Никогда не примут.

— Мишель вроде бы была рада, — неуверенно сказал Никки.

— Это лишь маска. Драконы… Драконы не дружат с магами. Мы не можем рисковать.

Внутренне Рой содрогнулся. Он понимал, что Белла права. Если Мишель хотя бы пыталась разобраться в происходящем, то Сайлос выглядел так, словно первым делом отправится к Медведю. Ни говоря ни слова, Рой встал, отошёл на несколько шагов и отвернулся. Но уже через секунду снова посмотрел на Беллу.

Хоть она и выглядела подавленной, действовала Принц быстро и уверенно. Сперва девочка коснулась четырьмя пальцами висков Сайлоса. Она закрыла глаза и тихо прошептала несколько слов. Под руками Беллы вспыхнул слабый свет. Никки сглотнул и потупил взгляд. “Это правильно, — повторил сам себе мальчик. — Так мы защищаемся.” Снова Рой посмотрел только, когда услышал странное мычание. В воздухе неожиданно возник запах горелого мяса. Одной рукой Белла держала челюсть Мишель, а второй точечными движениями касалась её уха. Никки знал этот метод лечения — выжигание. Самый простой и при этом самый болезненный. При помощи него лечили рабов. Рою повезло, к нему его ни разу не применяли, но он слышал рассказы других. По их словам, лучше умереть от раны, чем сидеть, пока тебя так лечат. Даже во сне Мишель кривилась и старалась отстраниться. Но Белла крепкой хваткой удерживала её на месте.

Покончив с этим, Белладонна отползла в сторону.

— Готово, — сказала она.

— Хорошо… — только и смог вымолвить Рой.

Всё это выглядело ужасной ошибкой, но отмотать время назад он не мог.

От очередного прикосновения Беллы Сайлос и Мишель проснулись.

— Что?.. Что? — Элмас огляделся. — Мы ещё тут.

— Что случилось? — Браво попыталась встать, но её повело и девочка села на прежнее место. — Ничего не помню.

Белла замялась. Она не придумала, как объяснить белые пятна в воспоминаниях. Принц встала и отошла в сторону, повторяя себе, что всё сделано правильно, единственное из необходимости.

— Это вы головой стукнулись, — ответил Никки, чувствуя, как гадко становится на душе. — Вы только что добили остатки змия. Махнули мечами и всё!

Мальчик попытался улыбнуться. Мишель радостно рассмеялась и легла на землю.

— Значит, оно того стоит. Мы победили, — довольно сказала она.

На краю сознания Браво помнила, как взмахнула мечом. Лязг стали, вспышка, мощная ударная волна. Как же хорошо осознавать победу. Мишель улыбнулась, чувствуя себя настоящей героиней легенды. Пусть её немного мутило, жгло ухо и болела голова, зато теперь миру ничего не угрожает. И