— Бред, черт тебя побери! Говорит Стюарт Редман. Можешьорганизовать сегодня ночью дежурство на электростанции?

— Конечно, — раздался голос Бреда. — Но на хрен это нужно?

— Ну, это деликатная проблема. Я тут кое от кого узнал, чтокое-кто может попытаться подложить нам большую свинью.

Ответ Бреда состоял из ужасных богохульств.

Стью кивнул микрофону, слегка улыбаясь.

— Я понимаю твои чувства. Это только на сегодняшнюю ночь и,может быть, на завтрашнюю, насколько мне известно. Потом все должно прийти внорму.

Бред сказал, что ему не придется пройти и двух кварталов,чтобы набрать дюжину человек из комитета по энергетике, которые будут счастливыкастрировать любого диверсанта.

— В этом замешан Рич Моффат?

— Нет, это не Рич. Я тебе потом все объясню, о'кей?

— Прекрасно, Стью. Я организую дежурство.

Стью выключил радиопередатчик и вернулся на кухню. Ларрисобрался уходить.

— Увидимся завтра, — сказал Стью.

— Ну что, ребята, начнем, — сказал Стью, постучав по столупивной банкой.

Глен с Ларри сидели на каминной ограде, повернувшись спинойк огню, который развел Ральф. Ник, Сюзан Стерн и Ральф сидели на кушетке. БредКитченер стоял в дверном проеме с банкой пива в руках и разговаривал с ЭломБанделлом, который смешивал виски с содовой. Джордж Ричардсон и Чед Норриссидели у огромного окна, занимавшего всю западную стену.

Фрэнни сидела, удобно прислонившись спиной к двери шкафа.Между ног у нее лежал рюкзак с дневником Гарольда Лаудера внутри.

— Порядок! — провозгласил Стью, и стук стал громче. — О'кей…дел у нас по горло, но сначала я хотел бы поблагодарить Ральфа за любезнопредоставленную нам крышу над головой, выпивку и крекеры…

Как он хорошо справляется со своей ролью, — подумала Фрэнни.Она попыталась оценить, насколько изменился Стью с того дня, когда они сГарольдом повстречали его, и не смогла этого сделать. Поступки людей, скоторыми ты близок, начинаешь судить слишком субъективно, — решила она. Но онабыла уверена в том, что в тот первый день Стью был поражен мыслью о том, чтокогда-нибудь ему придется председательствовать на собрании почти дюжины людей…и он, наверное, подпрыгнул бы до небес, узнав о том, что он будет проводитьмассовый митинг Свободной Зоны, на котором будут присутствовать более тысячичеловек. Сейчас она наблюдала за тем Стью, который появился на свет толькоблагодаря эпидемии.

— Сначала мы предоставим слово нашим гостям, — сказал Стью,— а потом у нас состоится короткое закрытое заседание. Возражений нет?

Возражений не было.

— О'кей, — сказал Стью. — Я предоставляю слово БредуКитченеру, а вы, ребята, слушайте его внимательно, потому что денька через триэтот парень снова положит лед в ваш бурбон.

Раздались искренние аплодисменты. Залившись краской ипостоянно поправляя галстук. Бред вышел на середину комнаты. По дороге он чутьне споткнулся о пуф.

— Я. По-настоящему. Счастлив. Быть. Здесь, — начал Бреддрожащим бесцветным голосом. Судя по его виду, он был бы куда более счастливоказаться где-нибудь в другом месте, включая Южный Полюс, где ему надо было бывыступать перед собранием пингвинов. — Эээ… ну… — Он замолчал, внимательно изучаясвои записки, а потом просиял. — Электричество! — воскликнул он с видомчеловека, совершившего великое открытие. — Электричество будет в городе всчитанные дни. Вот.

Он еще немного потерзал свои записки, а потом продолжил.

— Как вы знаете, вчера мы подключили два генератора, и одиниз них сгорел из-за перегрузки. Это случилось потому, что после эпидемии многиеэлектроприборы остались включенными. Так что нам надо выключить все, что тольковозможно. Проще всего будет зайти в каждый дом, где никто не живет, и вывинтитьпробки или отключить общие рубильники. Понятно? Кроме того, перед тем как мыснова врубим электроэнергию, нам надо будет предпринять элементарные мерыпротивопожарной безопасности. Я позволил себе проверить, как обстоят дела спожарной станцией в восточной части Боулдера, и…

«Все будет в порядке, — думала Фрэн. — Гарольд и Надиноставили город сами, без посторонней помощи, и это к лучшему. Это решает всепроблемы, и Стью теперь в безопасности. Бедный Гарольд, мне так тебя жаль, нона самом деле я чувствую скорее страх, чем жалость. Я рада, что твой домопустел, а вас с Надин больше нет в городе. Я рада, что вы покинули нас смиром».

Гарольд сидел, скрестив ноги. Глаза его блуждали где-тодалеко. Он был в том холодном и чуждом пространстве, куда Надин не смогла заним последовать, и это ее пугало. В руках он держал брата-близнеца тоготелефона, который лежал в картонной коробке дома у Ральфа Брентнера. Перед нимиобрывались поросшие соснами головокружительные склоны. Позади них солнце толькочто скрылось за горной грядой.

— Когда? — спросила Надин. Она была ужасно взвинчена, и ейочень хотелось в туалет.

— Скоро, — ответил Гарольд. Его усмешка превратилась всладкую улыбку. Это было выражение, которое она никак не могла определить,потому что никогда раньше ей не доводилось видеть его на лице Гарольда. Черезнесколько минут она поняла, что это было выражение счастья.

Комитет единогласно проголосовал за то, чтобы дать враспоряжение Бреда Китченера двадцать человек для формирования БригадыВыключателей. Ральф Брентнер согласился залить водой две пожарные машины идежурить с ними на электростанции, когда Бред будет подключаться.

Следующим выступал Чед Норрис. Он сообщил, что к первомуоктября почти все жертвы эпидемии будут захоронены. Фрэн пересела на другоеместо, откуда можно было наблюдать за догорающим закатом. Горные вершины былиподсвечены золотом, которое уже понемногу начало выцветать до менеевпечатляющего лимонного оттенка. Она почувствовала, как ее захлестнулавнезапная волна тоски по дому.

Было без пяти восемь.

Если сейчас не отойти в сторону, то она намочит брюки.Укрывшись за кустом, она присела на корточки и с облегчением помочилась. Когдаона вернулась, Гарольд по-прежнему сидел с радиотелефоном в руках. Антенна былауже вытащена.

— Гарольд, — сказала она. — Уже поздно. Пошел девятый час.

Он равнодушно посмотрел на нее.

— Они там проторчат еще полночи, похлопывая друг дружку поспине. Когда настанет время, я нажму на кнопку и скажу им пару слов. Небеспокойся ни о чем.

— Так когда?