с изображениями, но решающую роль сыграл Индеец Митя. Он сидел молча как местный идол и поводил глазами, однако его присутствие развязывало языки в нужной степени. Не исключено, что речные люди принимали его за грозного шамана, способного справиться с силами злосчастия. Но проводника никто не дал, пришлось плутать по местности и гонять от ночного костра дымчатого леопарда. Митя швырнул в него горящей веткой, как Маугли в мультфильме, и обратился к зверю на чистом русском языке: «Пошел вон, придурок черномазый!» Что было романтично, нельзя не согласиться. Но к озеру мы вышли.

На четвертом и пятом году мы ныряли под скалу с переменным успехом, после возили находки в карманах, это было не слишком удобно, к тому же идея этнографической экспедиции себя исчерпала вместе с затопленными пунанскими сокровищами, потребовались иные подходы.

К тому времени мы досконально изучили, как население острова Калимантан добывает драгоценные камни из-под земли кустарными способами, потому что никакие научные или индустриальные не способны помочь в случаях, когда алмазы и прочие сокровища образуются не в кимберлитовых глинах, а россыпями, получившимися при выходе на поверхность вулканических или метеоритных пород. Породы выходят на поверхность пластами, есть видимые признаки, указывающие на их залегание. Мы располагали сведениями, что где-то по соседству поработал вулкан или упал метеорит, поэтому стали определять, где возможно выстроить самодельную шахту с мотором или без него и посмотреть. Может быть, там что-то притекло иотделилось от массива, затопленного после обвала и унесенного подземными водами. Под скалой мы вдвоем выбрали всё, что сумели, и дальше под землю плыть не собирались, поскольку «не спелеологи …никакие».

Тем более, что в ближних окрестностях виднелось несколько весьма обещающих болот, похожих на те, в которых предприимчивые островитяне ищут и находят свои богатства, впоследствии продаваемые по всему миру по возрастающим ценам. Оставалось только определить направление течения подземных вод и пригласить знающего человека из местных чтобы определить точку выхода. На самом деле это не наука, а искусство, которым владеют единицы, их труд ценится не на вес золота, а гораздо выше. Таковы были практические перспективы на шестом году работ.

Надо заметить, что когда успехи наметились и стали развиваться, наши спонсоры встрепенулись, почуяли поживу, с тем выделили каждый по солидной сумме из личных капиталов, чтобы довести проект до ума, как один из них имел любезность выразиться. До этого мы довольствовались скромными бюджетами и не имели особой уверенности в будущем. Но перспектива реального обогащения встала во весь рост, и условия содержания и проведения работ отчасти поменялись.

Второй спонсор, некто Риш обзавелся фирмой в родных краях, взял в соучредители нашего патрона, оба они стали активно действовать на нужных рынках и приобрели неплохую недвижимость для обозначения солидности предприятия.

Риш совместил жилую площадь с производственной, а наш, в те времена ставший Гартеном, прикупил себе шале в горах, а для другой половины семьи обзавелся виллой на берегах речки Оос, что протекает сквозь город Баден-Баден, облюбованный литературными знаменитостями в прежние времена. Местечко реально понравилось нашим девочкам, тем более, что поблизости от виллы нашлась монастырская школа, куда Мелаша отправилась учиться, ей импонировала идея учиться в старинных стенах.

До этого момента лучшая половина семейства Гартенов вела кочевой образ жизни, по зимам нигде не задерживалась, а лето проводила на берегах теплого моря на Балканах. Кстати сказать, фирменная и жилая недвижимость компаньона Риша располагалась как раз поблизости от исторического Баден-Бадена, что давало предприятию оттенок некоей семейственности. Тем более, что замечательный Риш поначалу проявлял беспокойство по поводу того, что российская составляющая проекта связана фамильными узами, бедняга подспудно тревожился, что семейка отечественных кладоискателей может в конце туннеля высветиться в нежелательном качестве.

К тому были причины. С самого начала ему сообщили, что мы с Олечкой находимся в дальнем родстве и занимаемся освоением фамильного наследства, идея взялась из воздуха и числится на совести Гартена, тогда имевшего другую фамилию. Однажды заявленное, мифическое родство не подлежало пересмотру, поскольку бедняга Риш отличался подозрительностью, в особенности по отношению к чужеземцам. А такой термин, как «русские немцы» был для него непостижим, в основном несуразность относилась ко мне лично, ну да ладно. Однако, надо упомянуть, что компаньон Риш отлично всех переиграл, женился на родной племяннице Гартена и вошел в семью на законных основаниях, полагая, что реального зятя не станут очень уж неприглядно обманывать при денежных расчетах и разделах прибылей. Даже если планировали.

Каюсь, в реальности история происходила более романтично. Ксения, когда подросла, была пристроена к Ришу в помощницы по делопроизводству, а он, совместив подозрительность с романтикой, очаровал девушку и был очарован сам, что вовсе не удивительно. Ксения на самом деле чрезвычайно мила и приятна в общении.

И вот, последние годы мы проводили в комфорте при довольно успешных делах, особенно приятно вспоминать вечера, проводимые за картами (игральными) с Индейцем Митей в привратницкой сторожке при вилле с видом на «клостер». Куда я частенько наведываюсь по делам музея предков Кнолле. Карты, рейнское вино и воспоминания о совместных странствиях – чего еще желать человеку, «чтобы встретить старость»? Девочки, правда, не слишком одобряют гусарские забавы, но проявляют терпимость в должных рамках. Пока мы не ходим играть в знаменитое местное казино.

Дальнейшие финансовые и производственные детали не по моей части, могу вкратце сообщить, что на окрестных болотах нашлись точки выхода, одна из них хранила и умножила легендарные богатства мифической «женщины-рыбы», другие оказались более тривиального свойства и выдали на-гора скопища иных камней и минералов, какие добываются в пределах «острова всех сокровищ на свете». (Сам остров, называемый по-разному – это отдельно, как говорили в наши времена.) Производственные подробности известны и могут быть выявлены у компаньонов, юридической, финансовой и прочей отчетностью обладают они вместе и по отдельности, а я могу посоветовать лишь одно.

Как я понял, в вашем распоряжении имеется копия Мелашиного творчества, там на 27-мой минуте разложена экспозиция, которая стала основой музейной коллекции и дальнейшего распределения экземпляров для хранения и продаж. Что касается моих мемуаров на заданную тему, то они подошли к завершению. Хотелось бы обратить внимание лишь на два аспекта, близких моему сердцу.

Первым пойдет домик-городок, выстроенный в предгорье на водоразделе с видом на священное озеро. Почти непредумышленно мы включили в схему производств остатки окрестных племен в компенсацию за то, что нарушили покой запретных мест и взяли на себя древнее проклятие потревоженных духов. На самом деле никто из аборигенов не знает своего происхождения, однако нашу компанию после некоторых колебаний приняли в