друге. Ром был очень ответственный. Он никогда не показывал своих отрицательных чувств, будь то гнев, или печаль. Наоборот, он пытался от них уйти, обратив все в шутку, разрядить обстановку. С ним было очень легко. Для меня Ром – как человек-одеялко – укутаешься в него и ничего больше не надо: тебе комфортно и уютно.

Сегодня мы с Ромом должны были в свой первый раз отправиться в Чугаду, чтобы сбыть наловленные нами молнии. Трейлер, набитый молниями, уже был готов к отправлению, оставалось только проститься с родителями.

– Фолья, я так волнуюсь за тебя! Будь умничкой! – мама сжала меня в объятиях так сильно, что стало трудно дышать.

Папа тоже обнял меня, кивнул Рому:

– Во время поездки не уходите далеко от трейлера. В Чугаде не потеряйтесь среди улочек, гуляйте только по главным. Всё равно самое интересное только на них.

– Ох, я буду так переживать! – мама ещё раз обняла и расцеловала в обе щеки.

Мы с Ромом запрыгнули на заднюю подножку трейлера, повернулись и стали махать удаляющимся родителям. Когда они скрылись из виду, мы зашли в трейлер. Трейлером правил наш сопровождающий Вензель, поэтому мы могли просто расслабиться и наслаждаться дорогой. Мы с нетерпением ждали этого дня, но не ожидали, что поездка в Чугаду всего лишь начало более серьезного и волнующего приключения.

Глава 2. Дорога

Наш трейлер или повозка, как я любила его называть, мирно следовал к Чугаде: пересекал бурлящие реки и тихие ручьи, рассекал ароматные поля, петлял в тёмных лесах. Я всю жизнь прожила за стеной ливней и настоящую природу видела лишь на картинках в книжках или представляла по рассказам ловцов, которые много раз выбирались с Территории Вечных Гроз. Красота, окружающая нас, поразила меня до глубины души. Я всматривалась в окружающие меня пейзажи. Смотрела на высокие ели, растущие вдоль дороги, и мне казалось, что это волшебная мантия, связанная матерью-природой. Смотрела на облака и находила в них различных существ. Шла в поле за повозкой, а трава то щекотала, то колола мои ноги. По вечерам перед сном слушала, как стрекочут цикады. Бабочки и божьи коровки сидели на стенках нашего трейлера.

Трейлер был огромен. Очень-очень длинный и в два этажа. Первый этаж – сплошные стеллажи с молниями. Второй этаж – жилые комнаты. Небольшая кухонька. Пара спален. И моё самое любимое место – квадратная гостиная с прозрачным потолком. По периметру стояли уютные диванчики. Мы с Ромом любили на них лежать и смотреть сквозь прозрачный свод на небо.

Сейчас уже смеркалось, и небо постепенно темнело, переходя от бирюзового к насыщенному синему. Скоро на нем проклюнутся первые звезды, а потом, не успеешь моргнуть глазом, звезды рассыпаются невообразимым узором.

– Ром. Это просто восхитительно.

– Звёздное небо?

– Да. Оно и вся наша поездка. Ради этого стоит жить. Ради таких путешествий. Дома хорошо, но это, – я сделала широкий взмах рукой, – как сказка, как прекрасный сон. Мы выбрались с Территории Вечных Гроз, и я впервые увидела цветочные луга, вдохнула запах хвойного леса, погрелась на солнышке. Вода льётся не с неба, а мирно журчит в своём русле. Мне хочется увидеть как можно больше всего. Впитать в себя это до следующей вылазки.

– Когда я к вам приехал, я был также очарован грозными тучами, дождями, ослепляющими молниями. Я ехал из солнечного края, а предо мной возникли огромные глыбы туч. Все они были взбиты и как клочья шерсти нависали над землей. А в промежутке между ними и землей – стена ливня, стрелы, падающие вниз. Молнии то тут, то там. Конечно, я был мал, и сидел с открытым ртом. Теперь я не так часто вижу во всем этом что-то прекрасное.

– Вот поэтому я бы и не хотела всю жизнь прожить в деревеньках, что мы проезжаем или в Чугаде. Тогда для меня все эти луга, реки, лес были бы обыденностью, а звезды я бы и вовсе не замечала. А так, я уверена, что соскучусь по дому и буду рада вернуться. Чтобы с нетерпением ждать следующей поездки в Чугаду.

– Наверное, не все чугадовцы разделят твое мнение. Да и ты еще не была в городе. Он просто огромен! За неделю весь его не обойдёшь, за всю жизнь не узнаешь каждый его закоулок. Широкие гудящие улицы. Дома, маленькие и большие. Парки и скверы. Вдруг город увлечет тебя так, что ты помашешь нам ручкой и не вернешься домой?

Я рассмеялась:

– Нет, я прихвачу тебя с собой. Если понадобится, я тебя свяжу и спрячу, чтобы ты не уехал, а остался со мной. А вот потом помашу остальным ручкой.

– Хм. Я бы и сам остался с тобой. Зачем мне возвращаться к ловцам молний, если я там ни с кем особо больше и не общаюсь.

Мне было очень приятно от таких слов. Я улыбалась во весь рот. Путешествие. Рядом со мной друг. Скоро мы будем в Чугаде. Я скосила взгляд на Рома – ожидала увидеть такую же улыбку на его лице, но на его лице была лишь грусть.

– Ром? Что-то не так? Почему ты грустишь?..

– Фолья, ты представляешь Чугаду городом развлечений. Городом необычным, неизведанным, который тебя сразит своим укладом. Как сияющая картинка. Одна часть меня рвётся туда, я с нетерпением жду, как буду показывать город. Я покинул его давно, но хорошо помню некоторые места. А те места, которые не помню, буду изучать вместе с тобой. Но другая часть… для меня это место, где я потерял родителей. Мне горько. Я снова увижу дом, где мы жили. Дом, который когда-то был наполнен любовью и смехом. Увижу парки, где я бегал, а родители сидели на лавочке и приглядывали за мной. Пройду по рынку, где моя мама выбирала овощи и складывала в корзинку, которую я нёс. Я все это вспоминаю, и у меня всё сжимается внутри. Тяжело возвращаться.

Я знала, что отец Рома был одним из Великих Мастеров. Чтобы стать Великим Мастером сперва надо стать просто Мастером, усердно трудиться и изобрести нечто грандиозное, чтобы доказать своё мастерство. А чтобы стать Мастером, нужно пройти долгое обучение в качестве Подмастерья. Мастера изобретают удивительные вещи, которые делают нашу жизнь проще и лучше. Именно они создали всю инфраструктуру города, а дома наполнили механической начинкой. И это именно один из Великих Мастеров столетия назад придумал, как обуздать молнии. Мать Рома официально не была Мастером. Она была Мастером-самоучкой и во всём помогала своему