— Ты не забыла, что у тебя первая пара у магистра Вернуда? — спросила она, прекрасно знающего этого зануду. У неё он тоже "защиту" ведет, то есть защитную магию. Не спорю очень подкованный препод, и не просто теоретик, но и практик. Но какой же он зануда!!! Причем с прекрасной памятью. Навсегда запомнит, если ты опоздал на занятие, а если, не дай боже, заснешь, обязательно спросит тебя на следующем занятии, причем от и до, опоздавших же только по началу лекции гоняет. А уж как трудно пересдавать ему неуды (легче повеситься сразу) каждый знает. Тяжко вздохнув, я вылезла из постели и начала собираться. Вспомнила свой сон и грустно улыбнулась. Все-таки я скучала по приюту, по друзьям, по послушницам, и даже по настоятельнице. Вроде совсем недавно вернулась с зимних каникул в Академию, а уже скучаю.

Тогда в саду в первый раз проявились мои магические способности (оказывается, я перенесла пирог к себе). Мне было тогда всего десять лет, но к тому времени я прослыла шалопайкой и вообще несносной девчонкой. Сколько я крови всем подпортила, организовывая розыгрыши, шутки и всевозможные игры. А ведь мне было просто скучно, и я не хотела следовать дурацким правилам приюта. Короче, узнав, что я — одаренная, послушницы захотели отослать меня в ближайший город в магическую школу-интернат. Как основной аргумент выдвигали: если она и без магических возможностей поставила на уши весь приют, то, что будет теперь? Но настоятельница решила действовать по-другому. Госпожа Мариса попросила ведунью из близлежайшей деревеньки учить меня по мере возможности. И хотя Алестия была и слабой магичкой, но необразованной мне, она показалась верхом мудрости и знаний. Она и сказала ещё на первой встрече и мне и послушницам, что уровень магических возможностей у меня невысокий, резерв у меня небольшой, и более-менее энергоемкое заклинание я не осилю никогда. Я сначала расстроилась, в своих мечтах я уже видела себя одной из сильнейших воительниц Меча и Магии (знаменитый конклав боевых магов), а тут такой облом. Но Леста успокоила меня, сказав, что и с моим уровнем можно стать хорошим целителем, элементалистом или бытовиком.

Со временем мы поняли, что и элементалистом мне не стать, ни одна стихия не признала меня своей. Конечно, при определенном усилии я могла призвать почти все элементали (огонь, так никогда и не пришел на мой зов), но они были слишком слабые. А целительство (как мы поняли спустя полгода после начала наших занятий) у меня было немного другого вида, чем у Алестии. Она же была известной знахаркой в наших краях и лечила традиционными способами (отварами, заклинаниями, заговорами). А мне ничего этого не надо было, я просто исцеляла (не спрашивайте как, я до сих пор не пониманию, хотя магистры в Академии и объясняли мне принцип действия моих сил, и не один раз). К алхимии у меня не было ни способностей, ни желания. А про некромантию никто даже не заикался (как же ведь приют был имени Пресветлого Арестия).

Проезжий маг подтвердил все наши выводы (Алестии, настоятельницы Марисы и меня), и порекомендовал мне пойти учиться на бытовика. К тому времени мне уже исполнилось тринадцать, и я считала себя невероятно взрослой, да и к тому же ещё и магичкой. И когда я сообщила о решение поехать в Эскалон обучаться в магической школе, я совершенно не хотела слушать возражения действительно взрослых и мудрых наставников. Почему во множественном числе? Постепенно и настоятельница и послушницы включились в мое обучение, они, конечно, не могли помочь мне с практикой, а вот с теорией? Всех своих знакомых просили привозить в приют книги по магии. И вместе со мной пробирались через дебри непонятных терминов и формулировок. Но в 13 лет я жутко разозлилась на всех взрослых, совершенно не понимая, почему они мне запрещают ехать в школу, даже подумывала сбежать. Остановил меня все тот же проезжий маг. Сказал, что мне ещё рано думать о таких поездках. А наставница добавила, что когда мне исполнится шестнадцать, тогда она и отпустит меня на все четыре стороны, а пока я буду обучаться у Алестии. Мне пришлось смириться.

А весной когда мне было уже 15 лет, пришло письмо от магистра Теодора, все того же заезжего мага (и как он не забыл про меня за два с лишним года, не пойму). Оказывается, он уже второй год преподавал в этой Академии. Он сообщил, когда начинаются вступительные экзамены и примерный список вопросов. Попутно поведав о том, что есть и бесплатное отделение, а тем, кто хорошо учится, ещё и стипендию выплачивают. А что? Вы думали, что обучении в Магической Академии поголовно бесплатное, тем более в такой известной? Да это же самая знаменитая Академия во всем мире, носит статус международной и межрасовой (о последнем думаю, догадались, судя по моим соседкам по комнате). Да после её окончания проблем с устройством на работу вообще нет никаких. А мы, в своей глуши, вообще не знали о возможности бесплатного обучения.

И тем же летом я вместе с ещё одним воспитанником приюта отправилась в столицу. Илан, двухметровый детина, уже достигший совершеннолетия (уже год работавший в кузнице в ближайшей деревне), относился ко мне как к младшей сестренке. Поэтому настоятельница не беспокоилась обо мне, отпуская с Иланом в дальнюю дорогу. Провожать нас вышли все (хотели убедиться, что я точно покинула приют?). Но как ни странно, среди послушниц, я заметила и тех, что подозрительно шмыгали носом. Некоторые даже сделали мне небольшие подарки, кто-то подкинул монет, а ребятня завалила меня своими поделками, а кто-то и запасенными сладостями. К концу прощания, я тоже подозрительно зашмыгала носом. Но это не помешало мне поугрожать напоследок.

— Зря надеетесь! Я ещё могу вернуться, причем в самом ближайшем будущем. — послышались смешки, и я, помахав рукой, устремилась к Илану, что ждал чуть поодаль.

Путешествие мне понравилось. Наша страна, Арестания, была богатой и процветающей, и чтобы это не изменилось в худшую сторону, Правитель заботился о безопасности дорог. Основную часть мы преодолели на встречных попутных повозках. Точнее я на повозке, а Илан просто шел рядом, пристроив наши вещмешки рядом со мной. В благодарность я давала возницам общеукрепляющие сборы. А некоторых даже подлечивала незаметно. На пятый день ближе к вечеру мы прибились к торговому обозу. Казалось, они даже были рады пополнению, в лице Илана. Во время ужина нас позвали к общему костру, угощая и едой и квасом. В ответ только полюбопытствовали, кто мы такие и куда путь держим.

— Илан, моя сестра Тесса, — представил нас мой попутчик. Ещё раньше он попросил меня помалкивать, поэтому я не вмешивалась. — Идем в столицу, на заработки. — Илан именно для этого и пустился в дорогу.

— Хмм, на заработки? — переспросил мужчина лет сорока. Судя по поведению окружающих, он был здесь главным. Да и одежда его отличалась от других. Даже на мой ненаметанный взгляд. И вообще в караване была какая-та гнетущая атмосфера. Вроде все старались шутить, и вести себя обыденно, но что-то беспокоило окружающих. Вот даже у купца горькая складка между бровей пролегла. Он тоже изучал меня, но обратился к Илану. — С тобой все понятно, ты легко найдешь работу. А вот сестра? Ей же нет и пятнадцати. Куда она пойдет? — Илан предупреждающе сжал мою ладонь.

— Не беспокойтесь, господин, мы что-нибудь придумаем. — но взгляд купца не просветлел, а, казалось, стал ещё подозрительнее.