Через подставных лиц она скупила почти все акции независимыхдержателей, предварительно распустив слухи о снижении рентабельности фирмы итем самым сбив цену. Когда Стародубцев почувствовал, что она начала подкоп подего влияние, она поручила одному из своих юристов начать переговоры с Никитойякобы от лица акционеров, готовых продать восемь процентов акций, но при этомзапросила за них неимоверно высокую цену. Никита согласился, боясь в противномслучае полностью утратить контроль над фирмой, и купил акции, истратив на этоне только все свои свободные деньги, но и большой дорогостоящий банковскийкредит.

Каково же было его изумление, когда на очередном собранииакционеров он оказался один на один с Маргаритой, безраздельно сосредоточившей всвоих руках контрольный пакет акций!

Он пытался взывать к ее порядочности, напоминал, что ониначинали свой бизнес вдвоем, но Маргарита сухо улыбнулась и сказала:

– Боливар не выдержит двоих. Это бизнес, Никита.

После этого она начала медленно расправляться с компаньоном.

Пользуясь перевесом голосов, приняла решение не выплачиватьпо акциям дивиденды. Никита, владея почти половиной богатейшей фирмы, осталсяпрактически без средств, а ему еще нужно было расплачиваться по кредитам… Онпопытался продать часть своих акций, но политика Маргариты привела к тому, чтоцена на акции, не приносящие дивидендов, упала в десятки раз.

Закончилось дело тем, что Маргарита предложила бывшему другукупить все его акции за такую сумму, которая едва позволяла ему рассчитаться скредиторами.

Никита вынужден был согласиться на это грабительскоепредложение.

На следующий день после подписания сделки он умер в своемкабинете – не выдержало сердце…

Маргарита не могла забыть, какими глазами посмотрела на нееАлена, вдова Стародубцева, когда они встретились на похоронах. Такой глубокой,всепоглощающей ненависти ей не случалось видеть ни в одном взгляде ни до, нипосле этого…

Поэтому сегодня, думая о том, кто мог бы желать ее смерти,Маргарита Федоровна в первую очередь вспомнила об Алене Стародубцевой.

– Маргарита Федоровна! – робко подала голосгорничная, показавшаяся в дверях. – Снизу, с поста охраны, передали, чтодля вас прибыл букет цветов.

– Каких еще цветов? – Маргарита растеряннопосмотрела на охранника.

Валера вскочил с напряженным, окаменевшим лицом, помчался напост. Надел перчатки, развернул огромный букет темно-красных роз, внимательноосмотрел. В букет была вложена еще одна такая же визитка – золотой обрез,черная, с золотом, надпись, рисунок пером. Валера завернул розы, упаковал их вполиэтиленовый мешок и отправил в токсикологическую лабораторию на анализ, хотябыл уверен, что не обнаружат никакого яда. Магистр не стал бы действовать такпримитивно, присылать отравленные розы. Это был просто еще один пижонский жест,еще одно предупреждение.

Ночью Маргарита Федоровна почти не спала. Ей было страшно.Когда на рассвете она все же забылась ненадолго, ей приснилось, что в спальню кней вошел человек без лица. На том месте, где у других глаза, нос, рот, у этогострашного гостя не было ничего, вообще ничего, только пустой темный овал.

Это было так страшно, что женщина вскрикнула и проснулась.

Светало. В спальне, конечно, никого не было, но когдаМаргарита включила лампу на прикроватной тумбочке и огляделась, она сновазакричала и не могла остановиться, пока вбежавшая к ней заспанная перепуганнаягорничная не влила в нее насильно полстакана ледяной минеральной воды.

– Что такое, что случилось, что с вами? –бормотала испуганная Анжела, никогда не видевшая хозяйку в таком состоянии.Маргарита Федоровна молча показала на тумбочку. Горничная взглянула. Но несразу поняла, что так испугало хозяйку. Небольшая малахитовая шкатулка дляукрашений, давний подарок, была прострелена. Аккуратное пулевое отверстиекрасовалось в самом центре зеленой крышки, а рядом с этим отверстием лежалавизитная карточка с золотым обрезом.

– Он издевается надо мной, играет со мной, как кошка смышью… – прошептала Маргарита.

Придя в себя, она выпроводила горничную – прислуга никогдане должна видеть ее в таком состоянии, испуганной и растерянной.

Утром, когда за Маргаритой Федоровной пришла машина, Валерасам поднялся к ней в квартиру и проводил до «мерседеса», убедившисьпредварительно, что на улице перед подъездом нет ничего подозрительного. Оноткрыл заднюю дверцу машины и тут же шарахнулся назад и оттолкнул Маргариту,заслонив ее своим телом: на заднем сиденье лежал черный ящичек с мигающейкрасной лампочкой на крышке.

Водитель распахнул свою дверцу и выкатился на тротуар. В туже секунду раздался щелчок, крышка ящичка откинулась, и из нее выскочил смешнойярко раскрашенный клоун с высунутым языком, Петрушка. Валера отвел МаргаритуФедоровну на пост охраны, вернулся к машине, обыскал ее, с зеркальцем в рукепроверил днище, залез в мотор… Кроме дурацкой шкатулки с куклой, в «мерседесе»не было ничего постороннего.

Валера тряс водителя в бессильной злобе, но парень ничего невидел, ничего не знал, как кукла попала в машину, не имел понятия.

Естественно, в шкатулке с клоуном лежала проклятая визитка.

– Я поеду, – решительно заявила Маргарита, –я не буду прятаться и дрожать. Ты проверил машину?

Валера кивнул, сел рядом с хозяйкой на заднее сиденье«мерседеса», и огромная машина бесшумно тронулась.

До офиса добрались без приключений, Валера, в условиях повышеннойопасности не полагавшийся на рядовых охранников, проводил Маргариту докабинета, остался в приемной рядом с секретаршей Марьяной, сутулой преснойблондинкой лет тридцати пяти, нудной и исполнительной.

Маргарита Федоровна сделала несколько важных звонков, отдалараспоряжения своим заместителям, вызвала на одиннадцать юриста фирмы, с которымнужно было обсудить взаимоотношения с таможней. За текущими делами она забыласвои страхи и понемногу успокоилась.

Около десяти попросила Марьяну сварить кофе. Секретаршаприготовила крепчайший эспрессо с густой плотной пенкой, какой любила МаргаритаФедоровна. Валера осмотрел кофеварку, попробовал кофе и сам отнес его хозяйке.Маргарита жестом отослала его. Зазвонил один из телефонов.

– Помнишь Стародубцева? – спросил неузнаваемый,бесполый, искаженный электронным устройством голос в трубке.

И в ту же секунду маленькое, но мощное взрывное устройство,вмонтированное в кофейную чашечку, сработало от дистанционного взрывателя, и вкабинете прогремел взрыв.

Валера ворвался, едва не сорвав дверь с петель, но сделатьуже ничего не смог. Голова и верхняя часть туловища Маргариты Федоровныпревратились в бесформенную груду обугленной плоти. Правая нога некоторое времясудорожно подергивалась, словно отбивала ритм похоронного марша.