покидать тепло кровати, но надо было вставать. Сегодня же праздник в городке рядом! Там будет весело. Там будут многие из округи и даже гости.

Мидсоммар проходит там, как и во многих других городах и деревнях, каждый год. Сюда приезжают и люди высшего света, чтобы расслабиться и окунуться в ауру чудесного народного празднества. Здесь можно будет побыть самими собой. Все будут в народных костюмах, не будет деления на сословия, а каждый будет радостным и добрым.

— Вот бы был этот праздник круглый год, — посмеялась Мария и подошла к тазу, а служанка налила из кувшина ей в протянутые ладони немного воды.

— А как он выглядит? — спросила она.

— Кто? — умывшись и протирая белоснежным полотенцем лицо, взглянула с удивлением Мария.

— Ваш любимый, о котором мечтаете.

— Он самый красивый на свете, — нежно улыбнулась Мария, сложив у груди руки, будто молила судьбу, чтобы мечта сбылась.

— Брюнет? Блондин? — интересовалась служанка, с умилением за нею наблюдая.

— Тёмные волосы, точно! Густые… Глаза с глубоким взглядом, — глядя на нежные небесные краски за окном, Мария вновь рисовала себе милого. — Высокий, стройный, мускулистый.

— Да разве такие бывают, чтоб всё это и сразу?! — засмеялась служанка.

— Он ещё добрый, ласковый, ранимый и верный только мне!

— Ой, — служанка закрыла себе на миг рот ладонью и прошептала. — Девственник?

— Ай тебя, — рассмеявшись от смущения, Мария слегка толкнула её в плечо и убежала за ширму. — Давай одеваться! Мы ведь вместе на праздник идём!

Служанка посмеялась с нею, стала помогать снимать ночную сорочку и надевать красочное платье:

— Как же удалось вам уехать от маменьки с папенькой?

— Очень легко! Ты не знала, а я знала, что они в этом году на Мидсоммар будут в путешествии, а братья все в делах, — рассказывала довольная Мария. — Я так рада, что смогла вырваться и наконец-то приму участие в этом празднике! Спасибо, что подала идею и помогаешь, — улыбалась она милой служанке.

— Ничего дурного не будет, если мы вместе там погуляем. Вы же не одна! А родители не узнают. Никто не узнает, — уверяла служанка. — Мы же будем одеты все в народные костюмы.

Она помогала Марии одеваться… Льняная рубаха, поверх — такая же льняная, но с небольшими вставками шерсти юбка. Расцветка ткани юбки — красно-розово-зелёные вертикальные полосы на коричневом фоне. Далее служанка помогла Марии надеть поверх рубахи тёмно-синюю шерстяную куртку на пуговицах и прикрепила туда корсаж бежевого цвета с вышитыми цветами.

Когда сама переоделась в такой же костюм, служанка подала Марии небольшую соломенную шляпку. После этого надела такую же и себе.

— Мы готовы, — кивнула служанка.

— Может, сегодня я встречу его, — мечтательно взглянула на окно Мария.

— В такой день загадайте желание прямо под майским деревом*! — сказала служанка воодушевлённо и кивала приятно удивлённой хозяйке. — Да, да, пока там никого не будет, подойдите к шесту, погладьте его и шепчите желание. Не забывайте, это же не просто шест с кругами и цветами. Это связь подземного мира, земли и небес! Все три силы воплотят мечты в реальность.

— Как интересно, — затаила дыхание от переполняющего восторга Мария…

* — майское дерево, по-шведски называется Midsommarstangen (Мидсоммарстонген), является частью праздника Мидсоммар.

Глава 2 (Майское дерево…. пиво…. парни…)

Обвитый листвой и цветами крестообразный шест с закруглёнными концами казался таким высоким, что Мария, задрав перед ним голову, заворожённо застыла на месте. Служанка рядом сразу засмеялась от души и захлопала в ладоши:

— Мария Петровна, вы сегодня узнаете столько! Это будет волшебная ночь!

Мария так и чувствовала ещё с утра, пока собирались к празднику Мидсоммар здесь, в посёлке Дувед. Она прибыла сюда в национальном костюме их провинции, ведь в каждой — свой наряд. И на празднике все будут одеты практически в одинаковые, но красочные одежды.

Медленным ходом приближался вечер, а сюда, на огромную и специально отведённую для празднеств посёлка поляну, стали собираться люди. Давно принесли столы, поставили все друг к другу и накрыли белоснежными скатертями. Для застолья каждый приносил что-то традиционное: специально для этого праздника.

Служанка схватила Марию за руку и весело направилась с нею к жителям посёлка, которые потихоньку уже пробовали угощения и дружно приветствовали друг друга. В считаные минуты праздник уже был вовсю. Играла задорная народная музыка. Люди танцевали друг с другом в парах или водили хороводы вокруг шеста.

Мария с восторгом наблюдала за всем вокруг, а пока никого не было у шеста, успела загадать там желание. Она боялась упустить хоть что-то. Хотелось видеть всё, что происходит: как среди лёгкого вечернего тумана люди веселятся, каким горячим может быть праздник, разливая эхом по округе звуки народного оркестра и пения.

Мария попробовала несколько видов маринованной сельди и отварной молодой картошки со сметаной, укропом и луком. Почуяв запах печёного мяса, Мария оглянулась на несколько небольших костров, над которым крутили баранину, чтобы скоро раздать всем гостям ароматное и невероятно вкусное мясо.

— А после будет волшебный десерт, — прошептала служанка, уже глотая слюнки от предвкушения. — Клубника со взбитыми сливками!

— Но красавицы! — с восторгом подошла к ним тройка весёлых мужчин примерно одного возраста.

Все три были внешне похожи. Явно приходились друг другу родственниками. Были среднего возраста, высокие, крепкие и с задором в глазах.

— Застолье не обойдётся без пива! — воскликнул один из них, а другой подозвал разносившего кружки с напитками парня.

Тот скорее поспешил к ним, неся в каждой руке по три кружки пенистого пива. Молодой, тоже высокий. Его тёмные и густые распущенные волосы едва касались плеч. Лицом парень был невероятно симпатичный. Взгляд был глубоким и сразу, встретившись с робким взглядом Марии, стал проникновенным. Парень будто не видел больше никого вокруг.

Каждый заметил это и, продолжая попивать пиво и вести беседы о погоде, оставили их наедине. Мария не могла отвести взгляда от чарующих глаз парня, на полголовы выше её. Он молчал, смотрел в ответ, а Марии казалось — околдовывал. Странная аура окутывала её. Странное чувство. Что-то давило в груди, в животе. Дышать было труднее, скованность владела всем телом, а вести себя хотелось немного легче и свободнее.

Парень протянул ей кружку пива, с удивлением заметив, что у самого уже в руке только две вместо шести, и понял:

— Ах, нас оставили вдвоём.

— Да, — еле слышно вымолвила смущённая Мария.

— Меня зовут Бьорн. Ты не против прожить этот праздник вместе? — сразу предложил парень и с задором в глазах улыбнулся. — Как тебя звать?

— Мария, — ответила она.

Бьорн будто даже и не думал получить отказ, но Мария не посмела бы отказать.