— Сама дойду! Ой, ну дойду, если не против будешь, Леночка… Столько на тебя взваливаю!

— Идите, — вздохнула Лена. — Справлюсь как-нибудь.

С чем справляться — с пылью и сыростью? Вечные враги! Лена чувствовала, как в ней медленно развивает аллергия. Причем во многих библиотеках было пыльно, влажно, но только в этой у нее аж голова болит от уборки!

Лида Ивановна благодарно откланялась и ушла. Пробыла всего ничего, а уже домой. Лена развешивала объявления, все надеялась, что кто-то придет и станет ей помощником. От Лиды Ивановны ноль проку, только подменяла, когда Лена болела или по делам ездила. Хотелось встретить такого же человека, как сама Лена, готового преобразить это место. Но с каждым днем Лена понимала, что она одна такая… чокнутая. И неужели всю жизнь она положит на это место? Лена мечтала об этом, представляла уютное и оживленное место, где пахнет старыми книгами, а страницы новых приятно шуршат в руках. Но здесь новых книг не поступало несколько лет! Лене пришлось за свои деньги покупать!

Как же тяжело на душе, что на книги в Щукино всем плевать. Да и не только здесь, даже на учебе Лена сталкивалась с тем, что библиотеки все меньшее пользуются спросом. Есть кино, есть игры, но главное — интернет! Электронные библиотеки, вот еще один враг! Даже в этом забытом селе почти в каждом доме был компьютер! Но разве можно променять красивые обложки, перелистывание тонких страниц на яркий экран?! Лена их вроде бы понимала, но её еще в институте прозвали «молодой бабушкой». Ну и занудой еще называли. Лена обижалась, так и не нашла друзей, и вот теперь она здесь…

«Книжки всегда должны иметь ценность» — билась в голове мысль. Билась вместе с головной болью. Да что ж это такое?! Лена не собиралась больше кормить себя таблетками, но ничего не помогало. Может, выйти подышать? Ага, в такую-то погоду? Лена уныло встала и решила пройтись. Но каждый шаг вызывал вспышку боли в голове. Неужели придется идти к врачу? Лена представила себе очередь из старушек в местной несчастной поликлинике, и головная боль на секунду даже отступила, пожалела…

Но лишь на секунду.

А в следующую с высокой полки раздался треск, Лена подняла голову и получила плотным книжным корешком прямо в лоб. И все вокруг померкло…

Глава 2

Глаза открывались с таким трудом, будто Лена просыпала несколько лет. «Так ощущается похмелье?» — подумала она, никогда не испытывающая подобного чувства. Горло сжалось, резко накрыла тошнота. Лена не выдержала и вывалила все содержимое желудка на черный мраморный пол. Постойте… какой пол?

Медленно Лена встала. Неожиданная тошнота будто придала ей сил, а не наоборот. Голова больше не болела, сонливость ушла, лишь на языке остался кислый привкус. Она думала, что взгляд до сих пор не прояснился, что она все еще во тьме, но на деле же…

Она оказалась в гигантском атриуме. И весь он был черен, как вороново крыло и блестящ. Лена стала оглядываться с мыслью «какой странный сон». Высоко над головой наблюдался купол, немного пробитый, с трещинами через него поступал лунный свет. Благодаря нему Лена различала хоть что-то… Она коснулась рядом стоящей колоны, которая поддерживали все эту красоту, как и десятки её собратьев. Колонна была холодной, напомнила ей о посещении знаменитого Эрмитажа. Та колонна тоже отдавала ощущением роскоши и… древности? Лена набрала в грудь побольше воздуха — знакомая сырость, незнакомый цветочный аромат… Лаванда? Что-то пряное, больше напоминающее ароматическую свечу. Лена любила зажигать такие перед сном. Они наполняли её покоем, но сейчас захватила лишь тревога.

Где я? Почему этот сон такой осязаемый? Эти вопросы вызывали мурашки. Лена решила сделать несколько шагов вперед, и они отдались громким цоканьем по всему атриуму. Опустив голову вниз, Лена поняла, что она на каблуках. Маленькие желтые туфельки были ей совершенно незнакомы.

— Что за… — выдохнула она снова. Изо рта вырвался белый пар.

Лена обхватила себя руками от нахлынувшего холода. Просыпайся! — велела она и ущипнула себя. Но ничего не произошло. Еще несколько шагов в неизвестность. Замок из сказки, был ли это он? Оглядываясь и привыкая к темноте, Лена осознала — она же в библиотеке!

Но она даже рядом не стояла с её замарашкой из Щукино… Да даже с государственной библиотекой её страны не стояла! Это место было по-настоящему величественно! Но, к сожалению, разрушено и забыто… Лена поняла это из-за царящих разрушений вокруг. Некоторые колоны были наполовину разбиты и держались только на честном слове. Дубовые столы раскиданы кто куда, сломаны ножки у кресел, стульев. А книжные стеллажи, что тянулись в высь… Лене пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть их конец. Они почти касались разбитого купола. На каждом была лестница, длиннющая. Лена сглотнула, представляя, что заберется на такую… Тут высота страшная, упадешь и все!

Лена подошла поближе и коснулась рукой пыльной полки. Уф, а она думала, в её библиотеке грязно! Тут все затянула вязкая, густая белая паутина. А слой пыли был толще самой полки. Книг было даже не видно! Лена легко дыхнула на одну из них и сразу закалялась. Чертова пыль! Она отряхнула одну из книжек, пухлую и с золотыми буквами на корешке. Лена не смогла разобрать, что написано. Напоминало латынь…

Она достала книгу, раскрыла. И книга сразу озарила Лену светом, та чуть не закрыла её от испуга. На черных страницах золотые буквы горели холодным светом. Этой книге будто сотня лет… Но каждая буковка была разборчива, хоть и незнакома. Со странным интересом Лена стала доставать книгу за книгой и каждая была не похожа на другую. Одна была тонкой, как журнальчик, но Лена была уверена, что пролистала страниц триста! И они не желали кончаться! Другая тоже светилась, но уже красным светом, а стоило коснуться случайно страницы, как там оставался след, будто от капли крови… Когда одна книга начала петь, да так громко, что чуть голова не лопнула, Лена даже не сильно испугалась. Но все равно поспешила вернуть певунью на место…

— Когда я уже проснусь, — жалобно произнесла она, будто надеясь, что мысль, произнесенная вслух, сбудется.

Она решила достать последнюю книжку перед тем, как решить уйти отсюда и пытаться сбежать из мира снов. Но эта книга, на ощупь теплая, как свежий хлеб, и пахнущая женскими духами, оказалась еще страннее остальных.

Лена открыла её и обнаружила, что это зеркало.

И только она поразилась этому факту, как обнаружила