— Я говорю на русском языке, — удивилась Лена.

— Нет такого языка, — просто покачал головой Джеразимос. — Я приготовлю тебе супа, карус, а ты пока отдыхай. Я с удовольствием послушаю твою историю.

Он ушел, а Лена сразу вскочила. Голова уже не болела, а разум требовал ответов. Она всматривалась в пейзаж впереди и поражалась. Это какая-то Сахара, Египет, но точно не её родное село! И одежда на ней все та же, дурацкая… Что же происходит?

«Люди так долго не спят и сны такими не бывают» — поняла она. Слишком все вокруг настоящее. Она может постучать по стене, щипать себя до синяков и чувствовать боль. Лена приложила ладони к груди. Сердце её быстро и напугано билось.

Конечно, она читала такие истории. Перемещение в другой мир, волшебные приключения, фэнтези, магия и романтика! Еще в детстве она зачитывалась ими, рисовала себя с крылышками, да с волшебной палочкой. Но в детстве, тем более сейчас, она умела отличать реальность от фантазии. Она просто Лена. Недавняя выпускница института, живущая в селе и мечтающая возродить местную библиотеку!

А теперь она… где?

Глава 4

Теперь Лена в Восточной империи Зефирос.

Шок и ужас ситуации быстро сменился принятием. Даже слишком, что казалось Лене неправильным. Но что поделать?! Она каждый день засыпала и просыпалась здесь же! Куталась в одеяло, все ждала, что сейчас откроет глаза в родном и дождливом Щукино, но нет! Она в жаркой пустыне, в заброшенном Мертвом городе. И он действительно так назывался, хотя чего в нем мертвого? Да, пустая и безжалостная пустыня, но тут были дороги, четкие указатели, а главное — дома и жители! Было их тут немного, одни старики, да бабки возраста Джеразимоса. Ох, этот старик…

Он оказался не так прост.

Хоть и не раскусил Лену, считая её карусом, богатенькой незнакомкой, что забралась в Мертвое хранилище из-за любопытства. Все к ней относились подозрительно первые дни, но сейчас…

Когда она вернулась в это хранилище и доказала, что оно правда открыто, местные стали называть её Илиос, что значит солнце, в честь их бога. Лена была благодарна за уважение, но не понимала, чем заслужила? Да и что вообще произошло…

— То есть, никто не мог зайти сюда сто лет? — удивлялась она, делая шаги по мраморному черному полу.

За ней с Джеразимосом оставался след, последний и вовсе своим длинным одеянием всю пыль собрал.

— Мертвое хранилище закрылось в один день. Черный день… — покачал головой старик. — Тогда солнце стало черным, а небо красным. И наше хранилище знаний стало лишь легендой…

— Но тут же есть целая дыра! — указала вверх Лена, указывая на дыру в атриуме. Сейчас она пропускала внутрь яркие оранжевые лучи.

— Никто не мог даже подойти сюда. Не зря хранилище прозвалось Мертвым, Хелен.

Хелен — её новое имя. Все тут говорили странно, но только для Лены. Для них — она говорила странно. И её имя произнести не могли нормально, все коверкали и съедали первую «л». Пришлось ей смириться и стать Хелен. Хелен Илиос, если быть точнее. Раз нет у тебя фамилии, решил старик, возьмешь ту, что дал народ.

— А книги… — Лена потянулась к одной из полок.

— Будь осторожна! Они могут быть прокляты! — воскликнул старик.

— Если не рассыпятся у меня в руках, — улыбнулась Лена. — Удивительно, что в таких условиях они не превратились в пыль!

Она достала книгу и мягко погладила обложку, убрала паутину. Большие буквы с закорючками ничего ей не сказали. Она понимала местный язык, но вот читать… С этим были проблемы.

— Заклинание Света, — прочитал Джеразимос.

Лена удивленно подняла брови, но тут же осеклась.

— Конечно, я умею читать, — но Джеразимос расценил её замешательство по-другому. — Эфор должен уметь, иначе какой я эфор?

— То есть читать… не все умеют? — осторожно уточнила Лена.

— Пф! Шутишь, карус, — фыркнул старик. — Я единственный, кто умеет читать в этом забытом городе.

Лена пораженно отвернулась. Как это — не уметь читать? Ладно она, появилась в этом мире без знаний и умений. Но ей можно — она родилась и росла в другом мире.

— В столице много учёных, магов… — продолжил Джеразимос. — Скоро они узнают о том, что Мертвое хранилище открыто.

— Магов?!

— Конечно. А кому, по-твоему, нужны книги?!

Старик говорил так возмущенно, что Лене оставалось лишь кивать и не отсвечивать.

Слишком много всего свалилось на её хрупкие плечи. Но Лена, как обычно, была готова к трудностями и не боялась их. Эта библиотека была просто подарком! Да, разрушена, но как же красива она была в свои лучшие годы! Её точно в этот мир перекинуло не просто так! Её, самую трудолюбивую библиотекаршу мира! Стараясь не льстить себе, Лена все равно не удержалась. Мертвое хранилище — ужасное название. И она чувствовала, что способна вдохнуть в него жизнь.

Лена ради этого училась. Ради этого жила.

И пока она здесь — грех не помочь.

С этого и началась её новая жизнь.

* * *

— Нет, не туда! Ставьте ниже… ага!

Лена суетилась и кружилась, а собранные в пышный хвост волосы едва поспевали за ней.

— Пол должен блестеть! Но обязательно после вытереть его на сухую! Книги не потерпят влаги, особенно при такой жаре!

Вокруг семенили пожилые мудрецы, как их представил Джеразимос. Они покорно выполняли её указания — кто драил пол, кто стены, кто полки. Лене сначала было стыдно, но они сами вызвались помочь, да и оказались не такими дряблыми стариками, как с виду. Отдыха себе не позволяли, кроме положенного обеда, конечно. Лена приучила их к перерыву на еду, ведь ей совсем не хотелось стать виновницей нескольких старческих смертей. Главную задачу выполнял Джеразимос. Он раскладывал книги по разным отраслям, помогая Лене сформировать тут своеобразную систему. Ведь тут все лежало где попало! Заклания огня рядом с алхимическим садоводством! Это ведь совсем разное! Так…?

Лена не переставала поражаться миру, где ей «повезло» оказаться. Магия — она правда здесь существовала! И не простая, а полностью и целиком связанная с книгами. «Книги — источник силы и знания для магов» — рассказал ей Джеразимос. Нельзя быть магом, не умея читать. И каждый маг поглощает силу из прочитанного и только потом может применить полученные знания на практике. И здесь, в Мертвом хранилище, оказалось столько позабытых книг, что старик едва успевал переводить дух от восторга. «Это — гордость нашей Империи!» — говорил он. Империя… Лена все не могла привыкнуть.

Она попала в некое