и… — начала сестра с упрёком, но раздался дверной звонок.

— Стилист, наконец-то! — Бэкки рванула открывать, а я направилась в кухню.

Позавтракала, принялась за уроки. А то было странное ощущение, что после приезда семьи Тамлинов мне будет не до этого.

Читала книгу, успела переодеться в озвученный прикид сестре, когда двери распахнулись и послышался яростный вопль матери:

— Эмили!

— Да, иду я, иду, — кинула растерянный взгляд на время.

Уже почти восемь? Недовольно вышла в коридор. Мамы уже и след простыл. Двинулась к ступенькам.

В главном зале играла спокойная, мелодичная музыка, что выводила меня из себя. И слышался, словно рой ос, сплетающихся скучных голосов и бормотания. Оказавшись внизу, ловко прошмыгнула мимо толпы и остановилась у выхода. Окинула взглядом зал, ожидала увидеть счастливую сестру в сопровождении её идеала мужчины. Однако, Ребекка была явно недовольна, рядом с ней стоял наш отец и наверное, родители Натаниэля. А где же он сам? Ну, хотя бы им не до меня и то хорошо.

Да и любопытство было не настолько сильным, так что я безозрения совести отвернулась и двинулась дальше. Медленно шла по коридору в направлении улицы и желала только одного. Пусть всё это закончится по-быстрее. Подтянула пальчиками рукава свитера и со вздохом опустила взгляд вниз. Ещё несколько шагов и сильный толчок заставил отшатнуться.

Подняла голову и растерянно уставилась на парня. Моргнула от странно накатившей волны дрожи в теле.

— Прости, я тебя не заметил, — пробормотал хмуро и всучил мне в руки пустой бокал от шампанского. — Ты из персонала? Мне срочно нужно с кем-то поговорить!

Замерла, приоткрыв рот, встретила взгляд ярко голубых глаз. Ответить не успела, он подхватил меня под руку и толкнул к ближайшей двери. Сердце от чего-то забилось учащеннее, а щеки опалил жар, рассматривая его. Впервые в моих глазах кто-то показался реально красивым. Усталый вид совершенно не портил впечатление. Длинные темные густые ресницы, выразительные скулы и пухлые губы. Серый костюм, что идеально сидел на явно подкаченном теле. Парень запустил пальцы в свои недлинные волосы светло шоколадного оттенка.

— Как же я устал! Очередная гламурная стерва на мою голову, в уме которой только шмотки и всякая чушь.

Моргнула несколько раз, попыталась переворить услышанное.

— О ком ты говоришь? — поинтересовалась тихо.

Мыслительный процесс почему-то сразу не сложил цельную картинку. Внимательный взгляд прошёлся по мне, заставив смутиться.

— Почему ты разговариваешь со мной на ты? — уголки его губ дрогнули вверх, от чего и я едва улыбнулась.

— Э-э-э, — выдавила, хмыкнув, и посмотрела на бокал в своих руках. — Извините.

С ума сойти. Что это со мной⁈

— О Реббеке, — пояснил тихо.

— О, — округлила глаза. — Так ты, — тут же исправилась, — вы, Натаниэль?

— А ты сразу меня не узнала? — лицо вновь озарилось обаятельной улыбкой, от чего мои брови взмыли вверх. — Как тебя зовут?

— Мне, — протянула, почувствовав невероятную неловкость, — нужно идти.

Вернула ему бокал, указала рукой на двери.

— Постой.

— Ребекка не такая уж и плохая, какой кажется на первый взгляд, — пробормотала и хотела сделать пару шагов к двери, но рука успела преградить мне путь.

Натаниэль прислонился ладонью к стене и уставился на меня сверху вниз.

— Ещё и прислуга жутко непослушная, сегодня не мой день? — поинтересовался по-прежнему с улыбкой.

— Ну, ты и мудак, хоть и красивый, — вырвалось непроизвольно со смешком. — Выйти дай.

— А ты забавная, — прикусил нижнюю губу и изогнул бровь. — Потанцуем?

— Чего? — переспросила ошарашенно.

— Прости, — даже голову склонил, подав руку. — Правда, потанцуем?

— Это плохая идея, я в джинсах и свитере, — пробубнила, совершенно растерявшись.

Кому в голову придёт, что парень, о котором множество девушек мечтает может так мило беседовать с такой, как я, ещё и считая меня прислугой.

— И ладно, всех уже достали эти блестящие платья, — улыбнулся невозмутимо. — Меня так точно.

— Мне шестнадцать! — вырвался последний аргумент.

— Я зову тебя на танец, а не в постель. Хотя почему такая малышка работает прислугой?

Что ответить на это я не нашла, поэтому когда он потянул меня за руку к залу, молча последовала за ним. Почему не сказала о том, кто я — понятию не имею. Растерялась совершенно. Со мной впервые так. Но он всё же совсем не такой, каким мне представлялся. В такого, действительно, влюбиться можно. Чисто теоретически. Мне нельзя, разумеется.

Но спустя пару шагов по главному залу, мысли наконец прояснились.

— Мне нужно, — прошипела и выдернула свою руку, — идти! Приятно было познакомиться.

— Да, подожди, странная девочка.

— Иди к невесте, Натаниэль, — кинула на последок и рванула назад.

Сердце в груди билось с такой скоростью и силой, что оказавшись на приличном расстоянии от него, замерла прямо по среди ступенек на вверх. Схватилась за перила и медленно села, кинув взгляд вниз. Щеки адски горели. От смущения? Надо же. Я так умею. Внизу не на шутку о чём-то явно ругались мама с Ребеккой. Сил и желания выяснять в чём дело не было. Спустя пару минут к ним подошёл Натаниэль. Сестра тут же оживилась и натянула фирменную улыбку. Меня передёрнуло и кинуло в дрожь. Обхватила себя руками, понимая, что не могу отвести от него взгляда. Это плохо. Очень-очень. Помахала головой и поднялась, направилась в комнату. Надеюсь моё отсутствие не заметят всё-таки. Новый всплеск эмоций был для меня настолько неожиданным что стало страшно. И от кого? От Натаниэля? От которого безума сестра. Или нет. Позже узнаю. Вместо своей комнаты, шагнула к спальне Ребекки.

Успела только вдохнуть приятный аромат роз, которым была наполнена комната, двери позади грохнули.

— Эми, — раздался жалобный голос сестры и она приобняла меня, уткнувшись лицом в плечо.

— Бэкки, косметикой худи мне испачкаешь, — возмутилась, но потом поняла, что сестра ревёт. — Эй, ты чего⁈

— Знаешь, что он мне сказал? Ты его видела?

— Да, мы, — пробормотала со вздохом, — в коридоре пересеклись.

— Ты была права, внешность это такая мелочь на фоне всего остального, — фыркнула Ребекка.

— В смысле? — уточнила непонимающе. — Мне Натаниэль вроде милым показался.

— Сказал, что наша свадьба ему совершенно не сдалась и я его не интересую, но он будет рад просто дружить.

— Ещё и честный, — буркнула ошарашенно. — Что тебя не устраивает?

— Ты, правда, не понимаешь? — отчаянно возмутилась сестра.

— Мне, кажется, в его возрасте ещё не думают в целом о серьезных отношениях и браке. Да и вы же не знаете друг друга.

— Думаешь, он ещё передумает?

— Ну-у-у, — протянула неуверенно, но увидев печальный взгляд Ребекки, кивнула. — Конечно! Познакомитесь ближе и всё у вас будет хорошо. С дружбы начинаются самые