идеальные отношения.

— Да? — всхлипнула Бэкки.

— Да! — смахнула её слёзы и сжала мягко за плечи. — Ну-ка подбородок выше, дежурную улыбку и вперёд! Никто не устоит перед твоим обаянием, он пока просто не понимает какое чудо ему досталось.

Сестра улыбнулась.

— Ты права. Чего это я? Просто это было так неожиданно. Оказывается всё это, — махнула рукой на розы и ещё пару коробок конфет. — Не от него, а от его родителей. Ладно, я пойду, пока мама не заметила моё отсутствие. Ты со мной?

Мотнула головой.

— Буду тебе очень признательна, если и моё отсутствие не заметят.

— Ладно, — хмыкнула сестра. — Как обычно читать пойдёшь?

Пожала плечами, глянула как Ребекка исчезла за дверью. Спустя пару минут тоже вышла и подошла к перилам. Мама всячески пыталась задобрить его родителей и что-то им рьяно рассказывала. К ним подошла Ребекка. Натаниэля видно не было. Хмыкнув, повернулась и шагнула в сторону балкона. Накинула капюшон на голову, и осмотрела наш сад, усеянный сейчас снегом. Морозный воздух защекотал кожу.

— О, ты, — раздался позади тихий голос.

Заставил вздрогнуть и обернуться. У стены, прямо на полу сидел Натаниэль, уложил локти на колени и закрыл лицо руками.

— Ты что прячешься? — уточнила насмешливо. — Замёрзнешь же.

— Долго ещё по плану всё это будет продолжаться? — поинтересовался напряжено.

— Не знаю.

Опустил руки и наши взгляды встретились. Улыбнулась, окунувшись в голубые глаза.

— Ещё чуть-чуть и цвет твоих губ станет под цвет глаз, — буркнула тихо.

Натаниэль тоже расплылся в ухмылке и медленно поднялся.

— Ты так и не сказала, как тебя зовут, — произнёс, вглядевшись в мои глаза.

— Зачем тебе имя прислуги? — хмыкнула и вскинула брови, действительно, не понимая.

— Ты подняла мне настроение, теперь я тебе должен, — пояснил и сделал ко мне пару шагов, но я отпрянула. — Ты что меня боишься?

— Не-е-ет, — протянула уверено. — Просто тебе нужно быть не здесь и не со мной.

— Мне двадцать один год, а мне не только родители указывают, но и маленькая девочка, — закатил глаза и спрятал руки в карманы штанов. — Великолепно.

— Вечер должен окончиться вашим танцем с Ребеккой, без тебя не закончат и наверняка хватились уже, — с жутким неудобством проговорила, нахмурившись.

Натаниэль вздохнул и послал мне странный взгляд, махнул рукой.

— Ну, что ж, ты права. Пока. Мы же ещё увидимся?

— Быстрее, чем ты думаешь, — буркнула нервно.

Немного подождала и последовала за ним. Остановилась на ступеньках и села так, чтобы было видно сквозь прутья перил центр зала.

Спустя минут пятнадцать музыка стала громче. Натаниэль за руку вывел Ребекку, которая, наконец-то, светилась от счастья. Улыбнулась и сжала губы, не понимая почему вообще на это смотрю. Сердце замерло в груди, когда они закружили в танце.

Красивая картинка. Но что-то в ней не так.

Завороженно следила за каждым движением. Они оба были очень хороши в том, что делали.

Эта мысль почему-то заставила закрыть глаза и с силой сжать прутья. Почему мне не нравится то, что происходит?

Может потому что впервые мне бы хотелось оказаться на месте сестры? Шепнул внутри какой-то дьявольский голос.

Нет!

Мне это не нужно, и этот красавчик тоже не для меня. Да, у нас разница в пять лет! И танцевать я не умею и не хочу.

Глава 2

Воскресенье отличный день, когда можно вдоволь выспаться. Проснулась около двенадцати от того, что в глаза ярко светило солнце. За окном поблескивал снег, словно его посыпали разноцветными блёстками.

Поднялась, сразу хотела зайти к сестре, но когда подошла к комнате, с открытой двери послышался голос Натаниэля:

— Чего ты хочешь от меня?

— Почему ты разговариваешь со мной так, словно тебя заставляют?

Его и заставляют.

— Извини, что не могу поддержать разговор о новой коллекции. Кого там, Валентино? Или что меня не интересует…

— Прости-прости! А что интересует тебя? А чем бы ты хотел поговорить?

— Ребекка, со всем уважением, но я сомневаюсь, что у нас найдутся общие темы. Давай ты лучше оставишь меня сейчас в покое, а вечером мы, ну, не знаю, может сходим на каток?

— Замечательная идея!

— Я тогда пойду.

— Если тебе что-то понадобится обязательно обращайся.

— Это вроде должен был сказать я.

— Ну ты в моём доме.

— Действительно, как я мог забыть.

Кинула взгляд на ступеньки, с мыслью, что нужно уходить. Уже сделала шаг, но Натаниэль вновь заговорил у самой двери.

— Вообще знаешь, одна просьба есть. У вас тут в прислугах девочка, маленькая блондинка с хвостиком, как её найти?

Сжала кулаки. Дыхание внутри перехватило. Он спрашивает обо мне?

— Ты запал на прислугу? Ну, великолепно!

— Ни на кого я не западал, Ребекка. Мне просто нужно кое-что ей отдать.

— Ты что думаешь, я тебе их всех в лицо что ли знаю?

Чёрт! Постаралась, как можно быстрее ретироваться. Только этого ещё не хватало. Успела рвануть к балкону и оказалась на свежем воздухе, выдохнула. Натаниэль не выходил из головы со вчерашнего вечера. Это раздражало невероятно. Но мысль, что и он думал обо мне отозвалась в груди приятным трепетом. Да, что со мной такое⁈ Он же жених сестры!

День прошёл относительно спокойно. Сестра то и дело лепетала, что ей нужно выяснить путь к сердцу Натаниэля и чем-то его заинтересовать.

— Как думаешь, что ему может нравится?

— Ты спрашиваешь того, кто с парнями даже своего возраста почти не общается, — пробормотала в ответ. — Откуда мне знать?

— Ну да.

Вечером по плану был уже обычный ужин, но я всё думала, как бы его избежать. Объясняться почему я сразу не сказала, что сестра невесты совершенно не хотелось. Попросила отвезти меня в библиотеку, больше ничего в голову не пришло. Скажу, что мне нужно эссе срочно написать. Это будет даже правдой. Родители побурчат, но за учебой ещё можно скрыться от всех этих наигранных формальностей.

Собралась и подхватила куртку, двинулась к выходу.

— Мисс Мур, вас ждут за ужином, — однако остановила меня прислуга у двери.

— Мисс Мур? — послышался удивленный голос Натаниэля.

Повернулась и растерянно моргнула, поймала его взгляд.

— Так ты, — улыбнулся он, — Эмили? Ребекка говорила о тебе.

— Да, неужели, — выдохнула нервно, кивнула прислуге.

— А чего сразу не сказала? Я тут, как придурок целый день бегаю к прислуге пристаю!

— Зачем? — вскинула непонимающе брови.

— Почему ты?.. — вновь прошёлся по мне пристальным взглядом.

— Что? —