Сзади послышался грохот раскрывшейся двери.

— Нэт? — и нервный голос Ребекки.

Мы повернулись одновременно. Оглядела сестру в шикарном темном платье в обтяжку.

— В кино мы опоздали, — мягко произнёс Натаниэль.

— О, нет, — театрально возмутилась Ребекка.

— Надеюсь, ты не будешь снова переодеваться, — прошипел Нэт, закрыв глаза.

— Не собиралась, — недовольно ответила та и посмотрела на меня. — Эмили, как твои дела?

— Как обычно, я позор семьи и…

— Эми, — перебили меня назидательным тоном. — Ну, почему ты не можешь уступить родителям хоть в чём-то? Школьная форма тебе безумно идёт, слышала, как папа разговаривал с директором…

— Действительно, почему? — хмыкнул Натаниэль и подал руку Ребекке.

Закатила глаза и двинулась к своей комнате.

— Увидимся за ужином, — грохнула дверями своей комнаты с тяжёлым вздохом.

* * *

Без аппетита ковыряла еду вилкой, поглядывала на Нэта и сестру. Смотрятся они гармонично. Такие милые. К горлу подкотила тошнота, когда Ребекка взяла кусочек из его тарелки.

Да чего так бесит-то? С этим нужно что-то делать!

Ну, неужели я, действительно, как последняя дура, могла так просто влюбиться? Да, кто он такой, что я так нервничаю из-за него, Господи! Всего лишь ещё один слащавый парень, такой же как сестра и наши родители. Всех интересуют только деньги!

Вот только никто до этого мне не дарил первого издания любимой книжки.

Соберись Эмили! Он, принадлежит, Ребекке. Вот именно, принадлежит, как вещь!

Хватит обманывать себя, он очень нравится мне, я попала.

Мысленно разговариваю сама с собой.

Нет, даже ругаюсь.

Не только попала, но и съехала!

С силой грюкнула вилкой об тарелку и потянулась к стакану с соком. Все устремили взгляд на меня. Ребекка вскинула брови, Натаниэль улыбнулся, тут же опустив взгляд в тарелку.

— Извините, — фыркнула раздраженно.

— Эмили, милая, ваша мама говорила, что твои оценки высшие в классе, и ты лучшая в своей параллели, это так замечательно, — заговорила миссис Тампинг.

— Скажите это моему отцу, — не удержалась, чтобы не огрызнуться, хорошо хоть получилось это сделать тихо.

Папа подавился и закашлялся.

— Уверена, мистер Мур гордится вами двумя.

— Да, только не в равной степени. Видите, Ребекке достались изящность, обаятельность и красота, а мне…

— Эмили! — оборвала меня мама.

— Язвительность, жёсткость и холодный ум, — прошипел отец.

— Да, так и есть, — хмыкнула, подавив смешок, и подняла бокал с соком. — Одна красавица, другая умни…

— Эми! — возмутилась Ребекка.

А я подмигнула ей и с улыбкой выдавила:

— Выпьем за прекрасный вкус сестры во всём, включая мужчин, — на этот раз подавился Натаниэль и подарил мне непонимающей взгляд.

— Эмили, — сдержано выдавила мама. — Ты свободна.

— То приди, то уйди, разбиритесь уже, что мне делать, — пробормотала и громко опустила стакан на стол.

Двинулась к ступенькам, злорадствуя под тяжёлый вздох матери. После такого меня ещё долго не будут принуждать к совместным ужинам.

Оказалась в комнате, попыталась себя отвлечь от всего этого и сразу засела за уроки.

Но спустя несколько часов желудок напомнил, что для него ужин прошел совершенно бессмысленно. Подхватила книгу и двинулась вниз к кухне, уверенная, что все уже разошлись по комнатам. Заглянула в холодильник. Схватила сэндвичи и бутылку Кока-Колы, уселась на пол, прислонилась спиной к полкам. Сконцентрироваться и спокойно читать никак не получалось.

— Добилась чего хотела, умница, — навис сверху Натаниэль, заставил поднять голову и ощутить нервную дрожь по всему телу. — Теперь ты надолго будешь освобождена от ужинов. Двумя предложениями унизить несколько человек, при чём без оскорблений, это настоящий талант.

— Если что, я не хотела тебя обидеть, — пробормотала смущённо.

— Ты и не обидела, — проговорил безразлично и распахнул дверцы холодильника. — Подумаешь, сравнила меня с вещью.

Задумчиво прикусила губу. Посмотрела, как он достал несколько плиток шоколада.

— Если ты ждёшь извинений, то их не будет, — вновь опустила взгляд в текст.

— Потому что ты действительно так думаешь?

— Нет, Натаниэль, я не говорю о том, что ты вещь, но, — начала и медленно поднялась, но Нэт хлопнул дверцей и мы замерли, глядя друг другу в глаза настолько близко, что горячее дыхание опалило лицо, вызвав ряд мурашек по коже.

— На самом деле я не собирался осуждать тебя. Это был один из самых весёлых ужинов, на которых мне приходилось присутствовать, и я восхищён твоей смелостью и прямолинейностью, — мило улыбнулся и отстранился.

— А я разочарована, — отвела взгляд и сжала книгу. — Первый парень, что мне понравился, оказывается трус и, — осеклась, закрыв глаза.

Ощутила, как вспыхнули щёки. Господи, что я несу⁈

— Ты невероятно милая, когда злишься, — прошептал насмешливо. — Угомонишь бурю в себе, поговорим.

— Натаниэль, — вырвалось непроизвольно.

— Я понимаю. Правда. В твоих глазах я выгляжу игрушкой сестры. Но если ты думаешь, что я в восторге от этой роли, то ты очень ошибаешься.

— Но ты ведь продолжаешь, — пробормотала нервно, даже не обратив внимание, что он словно оправдывается передо мной.

— Потому что на кону благополучие родителей. И, наверное, ты права. Я трус, который собственному эго предпочитает счастье мамы с папой. И не может понравившийся девушке сказать об этом, — вручил мне одну из шоколадок, когда я растерянно моргнула. — Потому что его ждёт расстроенная невеста от наглости сестры, — закатил глаза и вскинул руку со второй плиткой. — Двадцать первый век, смиритесь, девочки, рыцари вымерли. Вместо мечей у нас шоколад.

Невольно вырвался смешок.

— Итак, мы выяснили, что нравимся друг другу, — промямлила с улыбкой. — Погуляем?

Всё, я окончательно спятила!

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Да, кажется, вместо рыцаря сестре достанется послушный принц, — нагнулась, подхватила бутылку со сладкой водой.

Ожидала, что Натаниэль уйдёт.

— Ты пытаешься взять меня на слабо, — буркнул с ухмылкой и провёл рукой по лицу. — Надо же.

— Сработало? — выжидающе вскинула брови.

— Через два часа встретимся на балконе, — прошептал со вздохом.

— Хорошо, — улыбнулась, чувствуя, как по телу расползается странный жар.

— Ты сумасшедшая, маленькая отличница, — прошипел с ухмылкой, послав мне внимательный взгляд, и двинулся к выходу.

— Я тебя испорчу, — кинула ему в след, до боли прикусив губу.

— Звучит интересно, — раздалось из-за двери, заставив стать улыбку ещё шире.

Глава 3

Спустя двадцать минут ожидания Натаниэля на балконе, губы задрожали от холода. Наверное, это месть. Отшатнулась от перил и съехала вниз по стеночке на пол, схватилась за голову. Наивная Эмили.

— Спятила? — раздался возмущенный голос и меня тут же вздернули за локоть, укутали в теплый плед. — Прости, я думал успею отцепиться от Ребекки, но это оказалось сложнее, чем я думал.

— Она, — прошептала растерянно.

— Спит, да, пойдём на кухню, ты замёрзла, — мягко обхватил меня за плечо, от чего