– Я юрист! – воскликнула Жанна. – Я самаприму такие меры, что от вашей богадельни камня на камне не останется…

– Зачем же так шуметь? – раздался за спиной уЖанны негромкий голос Ирины. – Давайте поговорим как цивилизованные люди.

Ирина перегнулась через стойку администратора и вполголосазаговорила, косясь на растерянного профессора Кряквина.

– Понимаете, Валентин Петрович провел много временисреди диких народов Африки. Он представлял там интересы нашей страны, –Ирина сделала многозначительную паузу и продолжила, – ну и, самипонимаете, такое окружение не могло на нем не сказаться. Он приобрел некоторыепривычки, свойственные диким племенам. Среди ночи может неожиданно вскарабкатьсяна шкаф… ему иногда спросонья мерещится, что он все еще в Африке и к егопалатке подкрадывается голодный лев. Ну, а потом со шкафа он прыгает обратно накровать. И хорошо, если на свою, а то ведь может и на соседскую! И вдруг емуспросонья покажется, что перед ним не сосед по комнате, а какой-нибудь дикийзверь. Вы не смотрите, что он с виду такой хрупкий, и росту маленького, у негов руках очень большая сила, он сам мне рассказывал, что, будучи в джунглях,голыми руками задушил леопарда…

В глазах администраторши мелькнуло явное изумление и даженекоторый испуг. Она подозрительно уставилась на скромного тихого профессора,который кротко дожидался решения своей участи, и неожиданно смилостивилась:

– Ну ладно… у нас один номер забронирован для артистаСахаринова, но он, кажется, не приедет. Проблемы с женой. Ладно, пусть вашдикий профессор размещается!

– Ты на кого машину оставила? – прошипела Жанна наухо Ирине.

– Просто закрыла, и все! – отмахнулась та. –Что ты так нервничаешь? Здесь тихое, безопасное место!

– Знаю я эти тихие места! – Жанна бросилась квыходу. – В лучшем случае зеркала снимут!

Однако никто не покушался на Жаннину машину. Только какой-тотихий пациент санатория стоял в нескольких шагах от нее с задумчивым ивосхищенным лицом.

– Ну, чего надо? – грубо проговорила Жанна,отодвигая зеваку в сторону и щелкая пультом сигнализации. – Что, никогдатакой машины не видел?

– Тише! – отозвался мужчина. – Посмотрите,какая прелесть!

– Еще бы мне не знать! – гордо проговорилаЖанна. – Это же моя машина.

– Причем тут машина? – отмахнулся зевака. –Посмотрите, какой удивительный экземпляр! Только не спугните ее! – и онпоказал на черно-оранжевую бабочку, уютно устроившуюся на капоте Жанниного«Мерседеса».

– Да, – вполголоса произнесла Жанна, – средитакого контингента Катькин Валик будет как рыба в воде…

– Тише! – испугалась Ирина. – Еще Катяуслышит, обидится…

– Да брось ты! – подруга махнула рукой. –Во-первых, наша Катерина если и обидится, то быстро отойдет, а во-вторых, помоим наблюдениям, этот ее профессор за два месяца с тех пор как вернулся, ужеуспел ей порядочно надоесть.

– Ну… не думаю… – в голосе Ирины не былоуверенности.

– Что тут думать, я точно знаю! – Жанна как всегдабыла безапелляционна, и Ирина открыла было рот, чтобы возразить, но в это времяиз-за угла вылетела Катька.

Тяжело топая и пыхтя, Катерина добежала до машины иплюхнулась на переднее сиденье.

– Девочки, едем скорей отсюда! Ужас до чего я от этойжуткой тетки утомилась! Просто сил нет! Кстати, Ирка, что ты ей сказала, чтоона стала как шелковая?

– Да так, – Ирина загадочно улыбнулась, – ккаждому человеку можно подход найти…

Машина вывернула на шоссе и поехала быстрее. Вдоль дорогибежали еще зеленые рощицы, кое-где празднично желтели листья березок. Вотмелькнул алый клен – что-то он рано, отметила Ирина, еще не время.

– Девочки, хорошо-то как! – Катерина полностьюпришла в себя и теперь блаженствовала на переднем сиденье. – Жанночка, нупризнайся, ты довольна, что поехала? Красота-то вокруг какая, когда еще загород выберемся?

Ирина невольно подумала, что Жанна была права, когдаутверждала, что Катя малость подустала от общения с вернувшимся мужем – ужслишком веселый и радостный у нее сейчас вид.

– Катька, ты оттого такая счастливая, что предвкушаешьтри свободные недели? – тут же откликнулась Жанна, как будто прочиталамысли Ирины.

– Ах, оставь, пожалуйста! – вспыхнула Катя, и дажеволосы ее от возмущения встали рыжим ежиком. – Просто я рада вас видеть!И, девочки, давайте устроим пикник, а то что-то есть хочется!

– Это твое всегдашнее состояние, – проворчалаЖанна.

Уже много лет, с тех самых пор, как познакомились иподружились, подруги вели войну с Катькиным аппетитом. Военные действияпроходили с переменным успехом, в последние годы уверенно побеждало обжорство.У Катерины все было круглое: и голова, и глаза, и фигура, однако она никапельки не расстраивалась по таким пустякам.

– Ну хорошо, остановимся где-нибудь поедим, –сказала Жанна, – тут неподалеку есть приличный ресторанчик… там готовятотличные хачапури…

– Нет-нет! – Катя замахала руками и еще большеокруглила глаза. – Никаких ресторанов! Перекусим на природе! У меня все ссобой, это сюрприз!

– Так вот что было в той тяжеленной сумке! –сообразила Жанна. – А я думала, ты своему профессору сухой паек даешь на всюсмену.

– А что, ты думаешь, там в санатории плохокормят? – тут же озаботилась бесхитростная Катька.

– Ну что ты, Катюша, это же приличный санаторий! –успокоила ее Ирина. – И путевка все же дорогая…

– За полцены! – похвасталась Катя. – Оченьудачно.

Жанна только хмыкнула, не отрывая глаз от дороги. Но Катя наэтот раз услышала.

– Жанка, так жить нельзя! – воскликнулаона. – Ты все время меня не одобряешь! Думаешь, я не замечаю эти твоиухмылочки, ужимочки и пренебрежительные взгляды! И Валик даже интересовался –что это, мол, у Жанны Георгиевны все время такой вид, как будто она знает променя что-то такое, чего я сам не знаю, и еле сдерживается, чтобы мне это невыболтать. Ты, говорит, Катерина, скажи ей, чтобы не сдерживалась, а то долготерпеть, мол, вредно.

Ирина едва удержалась от смеха и подумала, что Катькин муж,профессор Кряквин, несмотря на все свои многочисленные странности, далеко недурак. Жанна же так удивилась, что даже не нашлась, что Катьке ответить.

Впереди мелькнул проселок, и Жанна свернула туда. Проехалинемного, и вот открылась перед ними симпатичная полянка с пышной зеленойтравой. Жанна покачала головой, но все же съехала с дороги. Пристроили машинуза кустами и вышли. Катерина тут же выволокла из багажника внушительныхразмеров сумку, обежала полянку и определила место пикника на пригорке подстарой березой. Сначала расстелили кусок брезента, завалявшийся в багажнике,потом Катерина достала из сумки салфетку, размером с банное полотенце. Черезнекоторое время на салфетке появились: