– пакет бутербродов с копченой колбасой;

– пакет бутербродов с сыром;

– аккуратно запакованная пластмассовая ванночка смаринованной селедкой;

– три сваренных вкрутую яйца;

– баночка консервированных корнишонов;

– увесистая гроздь бананов;

– три румяных краснобоких яблока;

– маленькая желтая дыня сорта «колхозница»;

– пачка клетчатых бумажных салфеток и маленький пакетиксливочных тянучек.

Пока подруги молча взирали на все это продовольственноеизобилие, Катя ловко вскрывала упаковки и раскладывала всю снедь на специальновзятые бумажные тарелочки.

– Пепси-колу я не стала покупать, – увлеченнощебетала она, – она слишком калорийная, Жанка, у тебя вода минеральная вмашине всегда есть, я знаю!

– Катька! – хором вскричали очнувшиеся от ступораподруги. – Да такого количества еды хватит на полк голодных солдат! Это женам за год не съесть!

– Да бросьте вы! – Катя любовно декорировала сырветочками петрушки. – Что тут есть-то? На воздухе всегда аппетит хороший!

– Все, больше не могу! – Жанна прислонилась кстволу березы и закрыла глаза. – Спасибо, конечно, Катерина, но послетакого пикника нужно неделю не есть, чтобы в норму прийти!

– И ничего такого! – Катя хрустела яблоком, она-тов отличие от осоловевших подруг была бодра и весела, как птичка. –Девочки, я пойду прогуляюсь вон туда! – она показала на пронизанныйсолнечным светом лесок. – Может, грибов найду…

– Далеко не уходи! – встрепенулась Ирина. –Все-таки лес…

– Да что ты, дорога рядом…

И Катька весело протопала по полянке. Примятая ботинкамитрава лениво распрямлялась ей вслед.

– Иногда я ей завидую, – призналась Ирина,наблюдая за паучком, который выполз на лист орешника.

– Да что ты? – изумилась Жанна. – Чему тамзавидовать?

– Катькиному жизнелюбию. И легкомыслию, – пояснилаИрина, – вот она живет одной минутой, и больше ни о чем не думает.

– Да брось, это ты на солнышке расслабилась, –Жанна пренебрежительно махнула рукой, задела листок, и паучок скатился втраву, – нет в Катькиной жизни ничего хорошего! Один этот чокнутый мужчего стоит.

– Ну, взгляды на мужей мне твои известны… –улыбнулась Ирина, – спорить не стану, сама второй раз замуж не собираюсь…Однако Катя свой выбор сделала, так что не сбивай ее с толку!

– Тоже мне, выбор! – фыркнула Жанна. –Выглядит ужасно, профессор этот денег в дом приносит мало, да еще Катька всевремя над ним квохчет и совершенно не занимается делом! Вот спроси ее,закончила она хоть одно панно с тех пор, как муж вернулся из Африки?

– Боюсь, что и не начинала, – призналась Ирина, –семейная жизнь отнимает все время, это точно.

– Вот именно! – воскликнула Жанна. – Это жестрашно представить, на что мужья расходуют наше время!

– Ну, наше уже нет… – напомнила Ирина.

– Не мешай! – отмахнулась Жанна. – Вотсмотри. Сегодня, допустим, суббота, ну ладно, такой случай, Катька уговориланас съездить сюда… А так, вместо того, чтобы приводить себя в порядок изаниматься собственной внешностью и здоровьем, мне пришлось бы стоять у плиты,чтобы готовить воскресный обед, так? А вечером, не дай бог, принимать свекровь?

– Вполне возможно, – согласилась Ирина, вспомнивсобственную свекровь, ее сладкий голос и приторную улыбку, и то, как придирчивоона ковырялась в тарелке, как будто искала там дохлую муху.

– Вечером, когда я приползаю с работы, падая отусталости, я должна опять-таки его кормить, потому что сам он не можетразогреть еду и положить ее на тарелку, а потом до ночи слушать все новости проего ужасного начальника и вообще принимать на себя все бесконечные проблемы,связанные с его работой! – продолжала Жанна. – Я должна смотреть теже фильмы, что нравятся ему, потому что муж, видите ли, желает их со мнойобсудить! Когда же начинается, к примеру, хоккейный чемпионат, в доме вообщеневозможно находиться – до ночи орет телевизор, а параллельно онперезванивается с приятелями, потому что не в силах сдержать свои эмоции, и емусрочно нужно обсудить очередной гол или что там?..

– Кажется, шайбу, – неуверенно ответила Ирина.

– С утра пораньше выслушаешь от него, что ты –отвратительная хозяйка, что омлет пережарен, а рубашка выглажена из рук вонплохо, – горячилась Жанна, – и с таким настроением несешься на работу– растрепанная и вся на нервах, вечером – сплошь пустые разговоры, по выходным– отвратительные походы к родственникам, про свекровь я уже говорила…

– Ты так кипятишься, как будто все это у тебя имеется вналичии, – улыбаясь, заметила Ирина. – Если же имеешь в виду Катю, тоей нравится беседовать со своим профессором обо всем, нравится читать одни и теже книги, и смотреть фильмы… А свекрови у нее нету… или есть, но далеко, вдругом городе… Кстати, куда Катерина запропастилась? Уже много времени прошло…

– Точно! – Жанна вскочила с места. – Неужелизаблудилась? Зря мы ее отпустили!

Ирина поглядела в ту сторону, куда минут сорок назадудалилась Катерина. Не совсем выпрямившиеся метелки травы указывали путь. НаЖанне сегодня были короткие сапожки на высоченных каблуках, на Ирине – замшевыеботиночки на тонкой подошве.

– Я пойду ее поищу, – решительно сказалаИрина, – ты на своих каблучищах завязнешь.

Стараясь ступать в Катины следы, она пошла в сторону леса.Разумеется, сырая трава тут же перепачкала ботинки. Ирина рассердилась наКатьку – вот, вздумалось ей идти по грибы – но тут же одернула себя – не дайбог, что случилось…

Она подошла к краю полянки и внимательно огляделась. Воткусты, и ветка сломана, точно, Катерина вошла в лес здесь.

Ирина позвала негромко подругу, никто не ответил. От шоссеявственно доносился шум проезжающих машин – Катя не могла заблудиться. Чуть встороне Ирина нашла едва заметную тропинку, а вот и след Катиного ботинка.

«Я прямо как индейский следопыт, – усмехнуласьона, – или как там звали того белого охотника у Фенимора Купера? КожаныйЧулок, вот я кто!»

Снова куст, и сорванная паутина, вся в капельках росы.Дальше тропинка стала сырой, и, конечно, Катька вляпалась в грязь, Ирина жеудачно миновала то место. Вот сорванный лист лопуха, очевидно Катерина пыталасьотчистить ботинки.

Снова пришлось продираться сквозь густые кусты, Ирина едване порвала куртку, и наконец тропинка взбежала на пригорок, и начался настоящийлес.

Ирина огляделась. Вокруг стояли высокие стройные ели, как накартинах Шишкина, под ногами расстилался мягким ковром зеленый пушистый мох. Втаком лесу было далеко видно, и наверняка здесь были грибы, да вот и мелькнуласреди мха красная шляпка сыроежки. Но Ирину грибы в данный момент малоинтересовали, ей хотелось знать, куда же подевалась Катя. Она прошла вперед,взобралась на следующий пригорок и тут, чуть в стороне от тропинки увиделаярко-оранжевое пятно. Это Катерина явилась сегодня в такой куртке, так чтоЖанна не выдержала и тихонько, чтобы не услышал профессор, съехидничала насчеттого, что Катьку перепутают в этой куртке с дорожными работницами. Катька вответ, как обычно, растерянно захлопала глазами и ответила, что куртка,конечно, не новая, но ведь они за город едут, нужно одеться попроще… Жаннатолько рукой махнула.