Спала она плохо, ей снился муж Валик – осунувшийся ибледный, почему-то в огромных валенках и шапке-ушанке. Он ходил по территориисанатория и ловил мышей сачком для бабочек. Мыши не попадались.

От такого безобразия Катя проснулась и долго лежала без сна.Вдруг ей показалось, что в квартире кто-то ходит. Она села на кровати ипринялась прислушиваться, тараща глаза в темноте.

Дом был старый, и квартира тоже давно просила ремонта, втаких квартирах все время раздаются какие-то звуки – трещит рассохшийся паркет,скрипит дверь, гудят трубы. А у них еще ночью сами собой начинали двигатьсяафриканские сувениры. Раньше Катя боялась, потом привыкла.

Сейчас она решила, что ей все почудилось, и снова забыласьтревожным сном.

Проснулась она довольно рано, приняла душ и решила начатьновую жизнь. Но кто, скажите, начинает новую жизнь на голодный желудок? Преждевсего следует хорошенько подкрепиться, как советовал Винни-Пух, а уж потом…Катерина обожала калорийные завтраки. Любила она также сытные комплексныеобеды, а также плотные питательные ужины. Еще она любила легкий дневнойперекус, когда с завтрака прошло уже довольно много времени, а до обеда ещедалеко. Любила она пятичасовой чай – так респектабельно, по-английски. Толькоангличане подают к чаю сухие крекеры и мармелад из горькой апельсиновой корки,а Катерина подходила к делу по-русски, то есть метала на стол к чаю все, чтобыло в буфете и холодильнике.

Однако сейчас в доме не было ни крошки. Катя решила, что нестанет наливаться пустым чаем, а сходит в магазин. Погода сегодня отличная –светит солнышко, небо радостно голубеет, как летом, по нему бегут веселые кудрявыеоблака, и на фоне неба замечательно смотрятся кисти ярко – красной рябины.

«Скоро все это исчезнет, – с внезапной грустью подумалаКатя, – небо станет тоскливо-серым, польется нудный мелкий дождик, наулицах будет грязно, Нева начнет бушевать, и по телевизору станут пугатьнаводнением»…

Катя сама удивилась своим мыслям – откуда вдруг такойпессимизм? Она всегда умела радоваться настоящей минуте! Наверное, это отголода…

На вешалке в прихожей болталась оранжевая куртка. Катявспомнила, какую физиономию скроила вчера Жанка, и скрепя сердце согласилась сподругой. За город еще ладно, но сейчас следует одеться поприличней, а тососеди увидят из окна и начнутся потом в доме разговоры, что жена профессораКряквина в отсутствие мужа совершенно опустилась, ходит в обносках и едва ли несобирает по помойкам бутылки.

Катерина расчесала волосы, накрасила губы яркой помадой иполезла в шкаф за плащом. Отчего-то шкаф оказался запертым. Катя попыталасьповернуть ключ, он застрял в скважине. Шкаф был старый, едва ли недореволюционный, так называемый гардероб, муж говорил, что он из каких-тоценных пород дерева, и что сносу ему не будет еще лет сто. Накладки и сам ключбыли старинные, бронзовые. Катя дернула ключ, он неожиданно вывалился из замкаи укатился под шкаф.

– Вот незадача! – рассердилась она, присела ипошарила рукой. Ничего не попалось. Тогда Катя легла на пол, иначе под шкафникак нельзя было заглянуть. Ключ обнаружился в самом дальнем углу. Катяподумала немножко, сморщив лоб, потом сгоняла на кухню за шваброй и приняласьвозить палкой под шкафом. Вот палка за что-то зацепилась, Катя дернула сильнее…раздался какой-то странный звук, после чего последовал громовой удар об пол.

Катю слегка оглушило, нос залепила пыль, поднявшаяся отудара. Когда же она прочихалась и открыла слезящиеся глаза, то увидела, чтосверху, со шкафа, свалился на пол огромный каменный носорог.

Эту, с позволения сказать, статуэтку профессору подарили накакой-то юбилей или праздник. Было это задолго до его знакомства с Катей, и нашкаф носорога запихивали четверо студентов, потому что весил он едва ли нецентнер. Катя очумело оглядывалась, не понимая, что могло заставить сдвинутьсяс места такую махину. Носорог лежал на боку, кося на нее злобным маленькимглазом, он ничуть не пострадал. Катя на всякий случай отползла в сторону. Ивдруг, когда она поглядела издали, до нее дошло, что носорог свалился прямо нато место перед дверцей шкафа, где она стояла. То есть должна была стоять, еслибы не вывалился ключ и она не стала искать его с помощью швабры.

Представив, во что превратилась бы ее голова, если бы на неесвалился стокилограммовый каменный монстр, Катя почувствовала, что сейчасупадет в обморок. Однако она и так уже валяется на полу, так что падать былонекуда. Скоро ей надоело лежать в пыли, Катя со стоном поднялась. Чучелообезьяны сочувственно смотрело с антресолей. Катя поняла, что нужно срочнопоесть, тогда перед глазами перестанут плавать красные мухи, и уйдет шум ввисках.

Она надела оранжевую куртку, схватила кошелек и вышла налестницу. У подъезда, конечно, встретилась соседка, генеральша Недужная, ейвсегда до всего было дело.

– Катерина Михайловна! – громко удивилась она,увидев перемазанную пылью Катю. – Куда это вы в таком виде?

– В магазин, – буркнула Катя и обошла генеральшусбоку.

«Все ясно, – подумала соседка, и мысли эти явственноотразились на ее лице, – с сильного похмелья, в магазин ползет за пивом.Вон, руки – то как трясутся… Меня не проведешь, я в гарнизонах всякогоповидала…»

«Черт с ней!» – подумала в свою очередь обозленная Катерина.

Назло генеральше она решила не ходить в магазин за углом,который все в их районе называли «Три ступеньки», потому что он располагался вполуподвальном помещении и вниз вели эти самые три ступеньки. Торговали тампивом, чипсами и шоколадом, а еще можно было прихватить упаковку копченойколбасы и плавленые сырки. Катя решила, что в ее нынешнем состоянии следуетпитаться более калорийно, а для этого нужно идти в супермаркет.

Вид полок с продуктами несколько поднял настроение, во всякомслучае, Катя отвлеклась от призрака каменного носорога. Она рассеянно катилаперед собой тележку, щурясь на свет ламп, выбрала в кулинарии готовую курицу,набрала фруктов и зелени, а также упаковку фисташкового мороженого и мини-тортс клубникой и взбитыми сливками. Так и было написано на ценнике – «Мини-торт»,и Катя решила, что от маленького торта вреда не будет. Она прихватила ещекое-какие хозяйственные мелочи и очень удивилась, когда на кассе обнаружилось,что покупки не влезают в один пакет.

У выхода симпатичная девушка раздавала покупателям круглыеледенцы на палочке. Катерина, конечно, не смогла пройти мимо такого бесплатногособлазна.

Есть хотелось ужасно, и Катя, вспомнив детство золотое,развернула конфету. Вкусно, с ароматом земляники. Катя счастливо зажмурилась,похоже, что неприятности, по крайней мере временно, отошли на задний план.Пакеты оттягивали руки, но до дому все равно ни на чем не подъехать, потому чтов прошлом месяце сняли трамвайный маршрут. Генеральша Недужная очень возмущаласьпо этому поводу, писала какие-то письма в Управление транспорта, в районнуюадминистрацию и лично губернатору, собирала подписи с жильцов, но трамвай так ине пустили.