Катя не слишком расстраивалась по поводу трамвая, она любилаходить пешком. Пройдя небольшую площадь перед супермаркетом, она миноваладетскую музыкальную школу, потом магазин сантехники, потом кафе под названием«Афродита» и подошла к проспекту. Машины летели сплошным потоком, но Катячестно дождалась, когда загорится зеленый. Уже подходя к противоположнойстороне, она подняла руку, чтобы лизнуть леденец. Пакет с продуктами загородилобзор, она не заметила черный автомобиль, который двинулся раньше других нажелтый. В последний момент боковым зрением Катя увидела тень, и с удивившим самусебя проворством умудрилась отпрыгнуть на тротуар. Нога подвернулась, она упалана колени, выронив пакеты. Курица выпала, апельсины покатились по мостовойзолотыми шарами.

Крак! – один апельсин попал под колеса микроавтобуса, иКатя закрыла глаза от ужаса, но тут же открыла их, потому что кто-то теребил ееза плечи.

– Жива? – озабоченно спрашивала тетка,средне-пожилого возраста, чем-то неуловимо похожая насоседку-генеральшу. – Вроде все у тебя цело…

– Нормально все, машина ее точно не коснулась, я видел, –солидно заметил возникший рядом мужичок самого непрезентабельного вида. Штанына нем были порваны, ботинки надеты на босу ногу, и пахло от него застарелымперегаром.

– Сволочи! – с чувством высказалась тетка. –Ездят как хотят на своих иномарках, им законы не писаны!

Катя с трудом соображала: черная иномарка поехала на желтыйсвет и едва ее не сшибла.

– «Ауди»? – вскинулась она. – Вы не заметили,это была черная «ауди»?

Тетка отшатнулась и поглядела в изумлении:

– Да тебе-то какая разница?

– Все ясно, головой ударилась, – констатировалмужичок, – сотряс у нее.

– Какой сотряс? – тетка попятилась, помахав передсобой рукой, чтобы отвести запах перегара.

– Известно какой, – солидно ответил алкаш, –сотряс мозгов!

Он сунул Кате под нос грязный корявый палец и спросил:

– Ну? Сколько?

– Чего – сколько? – не поняла Катя.

– Пальцев сколько? – добивался алкаш. – Один,два или четыре?

– Ни одного! – Катя рассердилась, потому чтонаходиться рядом с мужиком было противно – уж очень был грязен. Опираясь натеткину руку, она встала и подхватила пакеты. Раздавленные апельсины валялисьна мостовой, курица не пострадала, потому что была тщательно упакована.

«Черная иномарка, – стучало у Кати в мозгу, –возможно “ауди”. Носорог свалился со шкафа, а до этого лет пятнадцать тампролежал…»

Пора было перестать прятать голову под крыло, воображатьсебя Скарлетт О’Хара и откладывать на завтра неприятные размышления. Катявихрем пролетела до своего дома, не заметив компании соседок, которую каквсегда возглавляла генеральша Недужная. Соседки осуждающе покачивали головами –все правда, профессор такой приличный человек, а жена его совершенно из другойоперы… Это же надо в таком виде по улице ходить, валялась она где-то, что ли?

– Точно, пьет она! – подливала масла в огоньгенеральша. – Теперь я уверена!

Катя отказалась от лифта и по лестнице поднималась оченьосторожно, ей казалось, что сейчас из-за угла выскочит злоумышленник с топором.Однако ничего не случилось, она никого не встретила. В квартире был прежнийбеспорядок, носорог все также валялся у шкафа, и обезьяна глядела на него сосуждением.

Катя бросила сумки прямо на пол и подкралась к шкафу. Сопаской поглядев на носорога, она вытащила из-под шкафа ключ и вставила его в замок.Носорог держался индифферентно, тогда Катя отважилась повернуться к нему спинойи повернула ключ. Дверца со скрипом отворилась, наверху Катя увидела какую-тостранную систему веревочных креплений. Как ни плохо она разбиралась в технике,но все же сообразила, что кто-то сделал так, чтобы при открывании дверцы шкафа,каменная фигура сдвинулась с места и свалилась на пол. Поскольку человек,открывающий дверцу, стоит перед ней, то носорог неминуемо должен был свалитьсяему на голову. То есть не ему, а ей. Именно ей, Кате Дроновой.

То-то ей показалось ночью, что в квартире кто-то есть! Нокто мог ее ненавидеть до такой степени, чтобы решиться на убийство?

Тут и думать нечего, сказала себе Катя, это из-завчерашнего. Ведь она видела, как тот тип на черной машине убивал блондинку. Ине нашла ничего лучше, как раскрыть себя! Правду Жанка говорит, что у нее,Катерины, в голове солома!

Очевидно, этот тип выследил их вчера, ехал за ними. Но ведьтогда он неминуемо узнал все про Жанну! Номер машины, и адрес…

Все это Катя додумывала уже на бегу, она искала телефон.Руки тряслись, когда она тыкала пальцем в кнопки.

– Жанночка, – просипела она, когда ейответили, – у тебя все в порядке?

Ирина надела свой любимый тренировочный костюм, домашниетапочки, сварила лично для себя чашку крепкого ароматного кофе и включилакомпьютер, предвкушая несколько часов спокойной работы. Очередная глава еепоследнего романа забуксовала, она долго не могла придумать, как поступить сгероиней, и сегодня утром, кажется, появилась плодотворная идея. Теперь главное– не потерять эту мысль, четко оформить ее и превратить в десять-пятнадцатьстраниц полноценного, увлекательного текста. Главное, чтобы никто не отвлек…

Ирина пригубила кофе и подняла руки над клавиатуройкомпьютера, собираясь написать:

«В спешке выходя из дома, я забыла подкрасить глаза. Виделибы меня сейчас подруги…»

– Видела бы меня саму сейчас Жанка! – вслухпроговорила Ирина, представив, что сказала бы ей подруга по поводу ее внешнеговида – тренировочный костюм, мягкие тапочки… «неважно, – сказала быЖанна, – что ты дома и что тебя никто не видит! Настоящая женщина всегдадолжна выглядеть на все сто!»

– Но мне так гораздо удобнее и приятнее! –пробормотала Ирина, покосившись на телефон, как будто оттуда до нее доносилсяязвительный голос подруги. – Я только так могу работать!

Вспомнив о подруге, она решила, что телефон нужно отключить,чтобы звонок не отвлек ее в самый неподходящий момент от творческого процесса.Она протянула руку к аппарату… и он тут же зазвонил.

– Черт! – раздраженно выкрикнула Ирина. – Неуспела!

Она схватила трубку и недовольно проговорила:

– Жанка, это ты? Извини, я сейчас работаю! Позвонипопозже, часа через два… или через три… а еще лучше – вечером…

– Это никакая не Жанка! – раздался в трубке смутнознакомый голос. – Но, впрочем, я так и думала, что для меня у тебя ненайдется времени. Кто я такая? Всего лишь твоя никудышная сестра! Стоит ли сомной считаться? Ведь ты теперь знаменитость, ВИП-персона!

Ирина похолодела. Она узнала голос Майи, своей дваждысводной сестры.