одну точку, — упрёк так и сквозил в голосе. — Пошли к машине, — его руки нежно легли на мои плечи, сжимая их как-то робко, а я лишь сдерживалась, чтобы не столкнуть наглеца с крыши. Нет, ничего плохого он не сделал, но гадкое ощущение не покидало. Я не могу сказать, что от него нет никакой помощи, даже наоборот: присущая лишь ему хитрость и вёрткость в общении, играли нам на руку и способствовали большому количеству обмена, упрощающего наше существование.

Сочетание изрядно потрёпанных синих джинсов и чёрной кожаной косухи делали Дэна похожим на байкера из старых фильмов, особенно с постоянной недельной щетиной, напоминающую козью бородку. Его свободные угольные волосы до плеч, в отличие от моей светло-русой косы до пояса, тревожил коварный ветер, который уносил запахи и сорванные с уст слова в сторону леса, что было не в нашу пользу.

— Дэн, — скидывая его руки, я резко поднялась в тот же момент, что и он. — Не трогай меня! — грубо оттолкнула «это» на шаг дальше. Мне плевать, если он решит затаить обиду. Я развернулась и, не оглядываясь, уверенным шагом направилась в сторону выхода. Не то, что бы мне совсем не нравилась смазливая внешность, но от прикосновений внутри всё коробило, отчего наше общение сводилось к минимуму.

Небольшой путь пролегал по старой, частично разрушенной лестнице, уходящей вниз. Мы старались не задевать обшарпанные серые, поросшие плесенью и мхом стены, которые могли попросту рухнуть, словно карточный домик. Не сбавляя шага, наконец, достигли третьего этажа, и с опаской стали озираться. Неожиданно пронизывающий, словно волчий вой, сигнал об опасности резанул слух. Реакция тела последовала незамедлительно: все три оставшихся пролёта даже не заметили, — мчались, как никогда. Лёгкие горели, в боку кололо, спина взмокла, но всё это неважно. Выбегая из подъезда, нас увидела сестра, сидевшая за рулём старого, порядком ржавого джипа, без стекла и фар, с изрядно помятым левым боком. Лея взволнованно звала нас:

— Быстрее ребята, — в голубых глазах сестрёнки плескались огоньки беспокойства. Мы живо запрыгнули вовнутрь.

Двигатель завёлся глухим рыком. Машина с резким визгом тронулась с места, а соратники по несчастью выдохнули чуть спокойнее.

Только «Хищники», появившиеся из-за угла, завидев нас, азартно улюлюкая, бежали за нами, подобно гончим собакам. Нет! Сегодня особенно не хотелось стать чужим ужином. Устроившись на заднем сиденье лицом к мутантам, достала из рядом лежавшей сумки нашу небольшую семейную реликвию — дедушкин арбалет — механизм, позволяющий выпускать поочерёдно порядка шести стрел, до следующей перезарядки обоймы. Прицелилась. Почти. Ещё мгновение и… Ха! Визг Дэна практически оглушил меня, глаза инстинктивно метнулись в его сторону, потеряв цель.

— Давай! Поднажми! Они догоняют нас! Быстрее! — пот крупными каплями катился по его лицу, и я поняла, что так раздражало меня в нём — страх. Липкий страх перед смертью. Да, мы все боялись, но он был настоящим трусом. Переведя взгляд на грозное оружие и мысленно благодаря дедушку за столь ценный подарок, спасавший не раз мою никчёмную жизнь, снова прицелилась и нажала на спусковой механизм. Металлический болт вылетел беззвучно, пронзив похожую на волчью пасть изменённого. Он повалился навзничь на пыльную дорогу.

— Минус, — шёпотом проговорила больше для себя и присмотрела ещё одного, который прытко запрыгнул на багажник. — Хватит портить мою машину!!! — ещё одна металлическая стрела ушла по назначению.

Жестянку на колёсах стало заносить. Мутанты ещё были в пределах видимости, почти оторвались, но везение — штука переменчивая, однако. На очередном повороте четырёхколёсное ржавое корыто развернуло на сто восемьдесят градусов, заглохнув, а «изменённые» издав пронзительный клич, который, скорее всего, слышали на краю вселенной, рванули к нам с новой силой.

Бросив скромные пожитки, мы устремились в здание бывшей школы. Старые воспоминания вели нас к единственной возможности спастись. Потому, ворвавшись в огромное помещение спортзала, мы остолбенели. Разочарование — это ничего не сказать. Единственное, что осталось более или менее крепким — кирпичные стены. О лестнице речь не шла вообще — от неё остались лишь пару дыр в местах крепления. Только круглый люк на нас смотрел сверху, будто дразня. Тупиковая ситуация, ничего не сказать.

Лея же, обняв Дэна, тихо разревелась, промакивая краем рукава крупные слёзы. Она обиженно шмыгала носом, а он, брезгливо поёжившись в сопливых объятиях, стал внимательнее осматривать территорию.

Всё-таки с сестрой совсем разные. К примеру, мой рост метр восемьдесят, то она метр шестьдесят от силы. Лея также не терпела длинные локоны, безжалостно отстригла их до плеч, а старая краска для волос, которой никто, кроме неё, в бункере не пользовался, ушла за три года в бездну. И этот противный цвет: то ли рыжий, то ли красный, как приглашение для снайпера. У нас только в одежде схожие предпочтения — лучше военной спецовки ничего нет. Хоть в продаже и есть новые ткани, как и многое другое, но позволить их могли либо пираты, либо хозяева шахт и городов. С обычных людей собирали налоги. Кто платить не мог отлавливали, чтобы потом отправлять в те же шахты. Мы втроём понимали, что рано или лучше поздно наше спокойствие превратится в рабство, но сейчас главное — выжить.

— Аира, верхний правый угол! — раздражённо крикнул Дэн, хмурясь. Он справедливо сердился. Моя рассеянность в последнее время приносит одни неприятности…

За вьюном, облепившим стену и приличную часть угла потолка спортзала, торчал еле видный край натянутой зелёной сетки. Если присмотреться, она в хорошем состоянии и практически незаметно примыкала к люку. Тайник!

— Сколько осталось стрел? — широкие брови Дэна сошлись на переносице, а глаза сосредоточенно смотрели на арбалет. Показывая ему левый карман, кивнула и, не теряя времени, нацелила оружие на нужную стену. Старалась выстрелить так, чтобы болты летели в промежутки между кирпичей, но всё равно частично местами откалывали их, делая импровизированные ступеньки шаткой конструкцией.

— Лея, отпусти его. Давай же! — оттягивала я сестру за влажный рукав. — Ты сейчас полезешь за Дэном! Только быстрее, хорошо?! — её взволнованное по-детски лицо блестело от слёз. Она, жалобно всхлипнув, кивнула и неуклюже стала подниматься по стене.

Тем временем в проходе жадно смотрели мерзкие рожи. Они боязливо озирались предвкушающее поскуливая. «Изменённые» не спешили нападать. Выжидали? Сомнения и боязнь не успеть сдавили виски, а сердце отбивало набат.

Ребята благополучно вскарабкались до потолка. Дэн с трудом оторвал вьюнок, разрезав часть края сетки. Забравшись в неё, как в гамак, они ждали меня, но после их восхождения некоторые из болтов попросту вылетели, ставя передо мной более сложную задачу. Да и место наверху толком не находилось. Паника подступала, отодвигая самообладание напрочь.

— Ребята,