Внимание большого количества народа мне было параллельно, а вот то, что Ирдан ловко вывел меня к танцующим и положил руку мне талию, уже напрягло.

– Потанцуем, Евгения?

– Мне чего-то не танцуется, – пискнула я, мягко, почти нежно наступая на его ногу деревянным каблуком.

– А придется, – с деланым вздохом сожаления сказал Ирдан, приподнимая меня за талию и отстраняя от себя, чтобы я не топталась по его сапогам. Зрачок в его глазах начал сужаться, что снова привело меня в ужас. Это же так… противоестественно.

– И, пока танцуем, поговорим, да? Откуда ты знаешь о девочке? Кто тебе рассказал?

Я замолчала, обдумывая ответ и одновременно переставляя ноги в каком-то дурацком танце.

– Ну?! Говори, иначе…

И я сказала, внимательно глядя в его песочные злые глаза.

– Что «иначе»? Что ты мне сделаешь, Ирдан Верден? Ударишь, запрешь, изуродуешь? Так не успеешь. Меня сейчас продают графу Лоду, и я полагаю, что сделка века состоится. Завтра меня отсюда увезут, а когда узнают, что я пустышка, как думаешь, что со мной сделают?

Ирдан потрясенно выдохнул:

– И это знаешь… Как ты, Акатош тебя раздери, умудрилась все узнать, сидя в четырех стенах? Кто проболтался? Если не скажешь имя предателя, поверь, до конца этого была ты не доживешь. Мне важнее знать, кто тебе все рассказал, чем продавать тебя Лоду.

Я почувствовала, что Ирдан не блефует. Действительно, не доживу. Поэтому я снова ласково и рассеянно улыбнулась, глядя этой змее в глаза и ответила:

– Дэя. Мне все рассказала Дэя.

***

Ирдан и верил, и не верил словам девчонки. Как умершая несколько лет назад Дэя могла… Уму непостижимо. Но, с другой стороны, Евгения знала и про розовые пряники, и даже о комнатах, где жила Дэя. Этого не мог знать никто, по крайней мере из тех, кто эту акатошеву актрису окружал.

А значит, это возможно. Но как?

Ирдан обязательно бы вызнал все, что только возможно, прямо сейчас, если бы музыка не окончилась. Перерыв у музыкантов, что ж поделать.

Ирдан вежливо проводил девушку к столу с напитками и приготовился к расспросам. Но, увы, не принял во внимание тот факт, что местное изысканное общество было крайне любопытно и столь же очаровано редчайшим экземпляром в желтом платье.

Королева ничего не делала просто так. Если она не взяла на торг иномирянку, значит, так было нужно. И Ирдан знал причину.

Если Мавен не сойдется с графом в цене, то просто выдаст девчонку замуж за того, кто предложит больше. Или не выдаст, продавая ее время и тело на дорогостоящих аукционах. Люди во все времена и во всех королевствах одинаковы: чем больше у тебя денег, тем больше ты себе позволяешь. А товар надо показывать лицом уже сейчас.

И вот высшее общество, немного отойдя от шока, идет на штурм. Попробуй, отбей у них новую игрушку.

Ирдан скрипнул зубами. Как невовремя…

Первым к иномирянке пробился молодой виконт Грэм, обаятельный юноша с ямочками на щечках и карими улыбающимися глазами. Милый, очаровательный и располагающий к себе. Лжец, игрок и интриган. Будто думает, что ему что-то перепадет. Наглый тип.

– Позвольте представиться, виконт Иеним Грэм.

Виконт поклонился иномирянке, тут же очень умело увлекая ее в ничего не значащий легкий разговор.

Актриса же ласково улыбалась, ее глаза сияли. Казалось, она была настолько счастлива компании Грэма, что почти влюбилась. Она с удовольствием приняла бокал с напитком, с таким же удовольствием откликнулась на предложение потанцевать и производила впечатление восторженной дурочки.

Ирдан наблюдал, как пара изящно кружится по залу в танце. Как иномирянка откидывает светлую головку, заливисто смеясь, как шутливо бьет кулачком по плечу виконта.

Он не раз видел, как девушка перевоплощается из одного образа в другой. Ловко и быстро, практически незаметно, и неожиданно вместо одного человека появлялся другой, с другими повадками, жестами, другим выражением лица.

Вот и сейчас в танце к виконту прижималась не та девушка, которую он знал. И понимал, что эта девица может создать проблемы.

Так оно и оказалось.

***

Какой же этот виконт идиот!

После активного штурма и многочисленных комплиментов он на третьей минуте знакомства перешел к весьма прямым намекам на постель. Может, он тут и местный секс-символ, или нравы дворца подобное позволяют, но мне было не до того.

– У вас такие прекрасные бедра, Евгения! Их бесконечно хочется касаться…

Как вам, а?

Я снова заливисто захохотала и, восторженно глядя ему в глаза, сказала:

– О, вы тоже можете такие иметь! Тут нет ничего сложного. – Я интимно приблизила свои губы к его уху и заговорщицки прошептала: – Всего-то два слова: капустная диета!

Виконт опешил, а я продолжила экскурс в мир правильного питания.

– Нужно кушать свежую капусту утром, тушеную на обед и вареную на ужин. Вы не представляете, как это полезно! Кожа, волосы, грудь, попа… Хм, простите, слово «попа» в присутствии виконта можно употреблять, или это невежливо? Я совсем недавно при дворе, не знаю всех тонкостей…

– Вам, дорогая, можно и позволительно все, – нашелся виконт, захлопнув отпавшую было челюсть обратно, – и позволите ли мне один вопрос…

Ага, сейчас, буду я на твои вопросы отвечать: бегу, волосы назад. Поэтому самым наглым образом перебила, продолжая нашептывать ему на ушко откровения:

– Про капусту? Да сколько угодно! У матушки в огороде росла брюссельская, вы представляете? Такие маленькие кочанчики, как горошек или клюковка… О, какая же шикарная клюковка росла у матушки! Развесистая… Вы пробовали когда-нибудь клюквенный кисель? Нет? Очень жаль. В нем есть эти… антиоксиданты! Рекомендую и советую. Семь литров в день – и никаких проблем со стулом! А то знаете, неправильное питание чревато проблемам с желудком...

От моих слов виконта немного перекосило – видимо, такие темы все же были не очень популярны при дворе Мавен. Поэтому я пожалела мальчика и перешла на обсуждение подагры... В общем, развлекалась, как могла.

Вконец опешивший виконт едва дождался окончания танцевальной мелодии, вежливо и очень быстро проводил меня к столику, у которого по-прежнему стоял Ирдан. Хотел было откланяться и убежать куда-нибудь подальше от такой сумасшедшей дамочки, как я, но не тут-то было. Я невежливо ткнула в виконта пальцем и заявила:

– Ирдан, этот человек желает на мне жениться. Ты благословишь наш брак?

Ирдан поперхнулся, а с лица некогда бравого виконта стекли все краски.

– Но… м-мне… я… нет!

– Как же нет! – громко выкрикнула я. – Вы же говорили, что хотите трогать мои бедра бесконечно. А бесконечно – это всю жизнь. А всю жизнь – значит, хотите взять меня в жены! Так?